O paraíso tropical da Austrália que só aceita 400 visitantes por vez:real ao vivo

A Ilhareal ao vivoLord Howe tem apenas 11 kmreal ao vivocomprimento e 2 kmreal ao vivolargura, um pedaçoreal ao vivoterra idílicoreal ao vivoformareal ao vivobumerangue 780 km a nordestereal ao vivoSydney.

A ilha circunda uma lagoa azul turquesa cercada pelo recifereal ao vivocoral mais austral do mundo, e foi declarada Patrimônio Mundial pela Unescoreal ao vivo1982 porreal ao vivoespetacular geografia vulcânica, fauna endêmica rara e espéciesreal ao vivoplantas nativas que não são encontradasreal ao vivonenhum outro lugar do planeta.

Após uma visitareal ao vivo1997, o naturalista britânico Sir David Attenborough descreveu o lugar como "tão extraordinário que é quase inacreditável... poucas ilhas, com certeza, conseguem ser tão acessíveis, tão marcantes e, ainda assim, tão intocadas."

No entanto, este pedaço do paraíso é um destino caro demais para a maioria dos viajantes. Embora seja um vooreal ao vivoapenas duas horasreal ao vivoSydney ou Brisbane, sai mais barato comprar uma passagem para Los Angeles.

Os restaurantes são caros, assim como as acomodaçõesreal ao vivoluxo da ilha, que devem ser reservadas com um anoreal ao vivoantecedência. Não há camping, tampouco hospedagem econômica — e naviosreal ao vivocruzeiro são proibidos.

Será que Lord Howe é a ilha mais exclusiva da Austrália então, um refúgio para os super-ricos que olham com desprezo para o viajante comum?

De jeito nenhum. Na verdade, é exatamente o oposto.

Tudoreal ao vivoLord Howe é descontraído, exceto o fervor com que seus moradores protegem este paraíso.

A ilha outrora desabitada só foi descobertareal ao vivo1788 — e muitos residentes são descendentes dos primeiros colonizadores europeus que se estabeleceram alireal ao vivo1833.

As paisagens intocadas são seu ganha pão há quase um século, desde que os turistas desembarcaram na lagoareal ao vivohidroaviões Sandringham no fim dos anos 1940.

Em 1981, muito antesreal ao vivo"ecoturismo" ser uma palavra da moda e "overtourism" uma maldição, os cercareal ao vivo350 habitantes permanentes da ilha manifestaram preocupação com a destruição do seu habitat natural, com espécies invasoras, poluição e desenvolvimento.

Como resultado, o Conselho eleito da Ilhareal ao vivoLord Howe, composto por quatro moradores e três membros do governo estadualreal ao vivoNova Gales do Sul, limitou o númeroreal ao vivovisitantes a 400 por vez. E assim permanece até hoje.

A ilha tem regras rígidas e políticas ambientais. Os carros são restritos aos residentes que precisam deles. Não há ar-condicionado. O Conselho deve ser consultado antesreal ao vivocortar um galhoreal ao vivoárvore ou escolher uma tinta.

"Nós brincamos que você precisareal ao vivouma licença para cavar no seu próprio jardim!", diz Clive Wilson, guia local e moradorreal ao vivolonga data.

"Somos acusados ​​de ser burocratas ao extremo, mas nosso objetivo é preservar nosso único e delicado meio ambiente."

Libby Grant, gerente do Capella Lodge, me contou sobre a vida na ilha no curto traslado do aeroporto para o resortreal ao vivonove suítesreal ao vivoum carrinhoreal ao vivogolfe elétrico.

Como todas as residências, a pousada coleta água da chuva para beber, e usa águareal ao vivopoço para lavar e fazer jardinagem.

"Um dos nossos maiores desafios é esperar pela barca quinzenal que chega com alimentos e suprimentos do continente", diz ela.

Felizmente, frutas, legumes e verduras são cultivados nos viveiros da ilha.

"Nosso chef também procura algasreal ao vivotodo o litoral da ilha, e os pescadores nos fornecem peixe fresco."

A reciclagem é uma parte importante da vida diária dos habitantes. Resíduos orgânicosreal ao vivoresidências, restaurantes e lixeiras públicas, além do lodoreal ao vivoesgoto, são enviados para uma unidadereal ao vivocompostagem vertical, uma instalaçãoreal ao vivonível internacional que converte 86% do lixo da ilhareal ao vivoadubo para a comunidade.

Plásticos recicláveis, alumínio e vidro são transportadosreal ao vivobarco para o continente e vendidos para compensar os custos do frete.

Já os resíduos não-recicláveis ​​são compactados e levados para um lixão no continente, uma vez que não há mais aterros sanitários na ilha.

Um sistema baseado no princípio do "poluidor pagador" desencoraja o descartereal ao vivolixo doméstico, o que significa que comprar um sofá novo, pode custar US$ 1,2 mil para despachar o antigo.

A eletricidade também tem um custo alto — um sistemareal ao vivocaptaçãoreal ao vivoenergia solar para reduzir a dependência do diesel, que é caro e poluente, está previsto para ser concluídoreal ao vivo2020.

"Os altos custos para moradores e empresas são resultadoreal ao vivoum vida cada vez mais contemporânea e ecologicamente corretareal ao vivouma ilha remota", afirma Grant, especialmente quando hospedam uma clientela que espera todos os confortosreal ao vivocasa dentro dos rigorosos limites ecológicos da ilha.

Peguei uma bicicleta gratuita e pedalei até o pequeno vilarejo da ilha, escondido pela folhagem tropical. Tem um centro comunitário, teatro, uma padaria, um açougue e uma mercearia; uma agência dos correios, algumas lojinhas e a sede do governo, onde o nascimentoreal ao vivoum bebê na ilha é anunciado por uma "fralda" rosa ou azul no mastro da bandeira.

Os lucros das vendas na lojareal ao vivobebida, operada pelo Conselho da ilha, são revertidos para projetosreal ao vivomelhoria local, o que significa que tomar uma cerveja é literalmente um serviço comunitário.

A paisagem da ilha é diversificada — da densa floresta tropical a montanhas íngremes. Então há uma sériereal ao vivoatividades ao ar livre para desfrutar, incluindo surf, mountain bike e bolichereal ao vivograma.

Na lagoareal ao vivo6 kmreal ao vivocomprimento, aluguei um caiaque e remei até a Ilha do Coelho, onde havia apenas eu — e aproveitei para fazer um piquenique.

De volta à costa, coloquei o equipamentoreal ao vivomergulho e saíreal ao vivobarco para mergulhar — foi quando me deparei com cardumesreal ao vivoespécies tropicais das correntes quentes da Grande Barreirareal ao vivoCorais que se misturam às águas mais friasreal ao vivoLord Howe.

Essa mistura cria uma coleção rica e incomumreal ao vivocriaturas marinhas e corais que normalmente não são encontrados juntos, como atum e salmão ao ladoreal ao vivopeixes-anjo tropicais e 86 tiposreal ao vivocoral.

No fim da tarde, pedalei até a Ned's Beach para participar do ritualreal ao vivoalimentar peixesreal ao vivoáguas rasas.

Na manhã seguinte, me juntei a um pequeno grupo para uma caminhadareal ao vivodia inteiro no Monte Gower,real ao vivo875 metrosreal ao vivoaltura, localizado na ponta sul da ilha, ao lado do Monte Lidgbird.

Nosso guia, Jack Shick, é um moradorreal ao vivoquinta geração e um guiareal ao vivomontanhareal ao vivoterceira geração.

"Cercareal ao vivo170 espéciesreal ao vivopássaros marinhos e terrestres vivem ou visitam a ilha, onde eles não têm nenhum predador", revela.

"Agora eu quero que todos vocês cantem alto."

Fizemos isso, e os petréis que voavam sobre as nossas cabeçasreal ao vivorepente pousaram curiosos, cambaleando desajeitadamentereal ao vivonossa direção com as asas compridas abertas.

A caminhada se tornou cada vez mais surreal à medida que nos aproximávamos do cume do monte -real ao vivomeio à floresta enevoada e cheiareal ao vivomusgo, me senti no mundoreal ao vivoTolkein com árvores atrofiadas e retorcidas, orquídeas e samambaias gotejantes.

Mas por mais que eu estivesse fascinado pelas belezas naturaisreal ao vivoLord Howe, o mais gratificante foi testemunhar a paixão e determinaçãoreal ao vivouma comunidade unidareal ao vivoprolreal ao vivoprotegerreal ao vivoilhareal ao vivocontoreal ao vivofadas.

No escritório do Conselho da ilha, conheci um dos membros, Darcelle Matassoni, um moradorreal ao vivosexta geração, que saiu para estudar e trabalhar no continentereal ao vivo1998.

"Depois que minha filha nasceureal ao vivo2014, percebi que seria negligência não permitir que ela crescesse neste ambiente", ela me disse, explicando que voltou no ano seguinte, pegando sete empregosreal ao vivomeio período para sobreviver.

"Adoro pensar que os 'dispositivos' nesta ilha são máscaras, snorkels e bicicletas; trocamos legumes, verduras e frutas por ovos ou peixes; e vivemos 'na estação'", afirma.

"Fomos criados com a crença fundamentalreal ao vivoque é nossa responsabilidade proteger nosso meio ambiente e modoreal ao vivovida."

Na mesma rua, no instigante Museu da llhareal ao vivoLord Howe, cujo acervo abrange o patrimônio local,real ao vivohistória e natureza, procurei o curador Ian Hutton, naturalista residente e autorreal ao vivo10 livros sobre a ilha, incluindo A Guide to World Heritage - Lord Howe Island.

"As pessoas falam sobre as Ilhas Galápagos por causa da conexão com Darwin, mas há mais diversidade na Ilhareal ao vivoLord Howe, e ela está bastante intacta - muito parecida com quando foi descoberta", diz Hutton, ilhéu desde 1980.

"E nós estamos fazendo todo o possível para retornar a ilha ao seu estado original", completa.

Gatos selvagens, cabras, porcos e,real ao vivo2019, ratos foram erradicados da ilha — eles haviam dizimado espécies da flora e fauna endêmicas.

Ao mesmo tempo, animais nativos à beira da extinção foram trazidosreal ao vivovolta, como o pássaro Hypotaenidia sylvestris (há cercareal ao vivo30 atualmente), alémreal ao vivoum dos insetos mais raros do mundo, o Dryococelus australis, uma espéciereal ao vivobicho-pau.

Lord Howe também é líder mundial na erradicaçãoreal ao vivoervas daninhas, reduzindo as infestaçõesreal ao vivo90%real ao vivoum dos mais ambiciosos projetos do tiporeal ao vivouma ilha habitada.

Desde 2001, o entusiasmoreal ao vivoHutton foi canalizado para seu projeto Friends of Lord Howe Island, que trabalha com voluntários que pagam para visitar a ilha e passam metade do dia retirando ervas daninhas ou regenerando a vegetação.

"É uma forma mais econômicareal ao vivovisitar, além do que eles sentem que estão contribuindo para o futuro da ilha", avalia.

"Já registramos 26.622 horasreal ao vivotrabalho voluntário, e algumas pessoas voltaram várias vezes."

Moradores e visitantes também podem trabalhar juntos como cientistas cidadãos ao ladoreal ao vivoconservacionistas do instituto LHI Conservation Volunteers para proteger a biodiversidade da ilha — desde o topo das montanhas até a base do parque marinho,real ao vivo460 quilômetros quadrados, que foi estabelecidoreal ao vivo1999.

"Protegemos Lord Howe do impacto do turismo que atinge alguns outros destinos, oferecendo programasreal ao vivoconservaçãoreal ao vivoque tanto moradores quanto visitantes podem participar", afirma a diretora executivareal ao vivoturismo da ilha, Trina Shepherd.

Em 2018, devido a seu longo históricoreal ao vivoprogramas sustentáveis ​​ereal ao vivoconservação, o Conselho da Ilhareal ao vivoLord Howe recebeu o principal prêmio ecológico da Austrália, o Gold Banksia.

E, no outonoreal ao vivo2019, os holofotes do turismo internacional se voltaram pela primeira vez para a ilha, quando o guiareal ao vivoviagem Lonely Planet a colocou entre as Top 10 regiões para visitarreal ao vivo2020.

Como isso vai afetar este ambiente frágil, eu me perguntei?

"Embora estejamos orgulhosos com a indicação do Lonely Planet, não esperamos nenhuma mudança ou impacto significativo, já que nosso númeroreal ao vivovisitantes foi limitado há muito tempo", diz Shepherd.

As reservas, no entanto, podem ter que ser feitas com mais antecedência devido à maior exposição.

"Certamente estamos recebendo mais solicitações", afirma.

Esta foi minha terceira visita à Ilhareal ao vivoLord Howe desde 1983. E, quando a viagem estava prestes a terminar, fiquei emocionada ao confirmar um fato notável e infelizmente raro atualmente: meu lugar favorito na Terra permaneceu encantadoramente retrô, sem aglomeração, pouco desenvolvido, fortemente voltado para a comunidade e ainda mais ecológico do que há 36 anos.

Ou seja, é possível.

real ao vivo Leia a versão original real ao vivo desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel real ao vivo .

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