A ciência que investiga o mundo secreto dos bebês:deck blackjack

deck blackjack Estou segurando meu bebê, que não para quieto no colo, enquanto dois cientistas tentam gentilmente remover um capacete futurista da cabeça dele. O acessório, que parece uma toucadeck blackjacknatação coberta por um emaranhadodeck blackjackcabos, é partedeck blackjackuma das ferramentas mais avançadasdeck blackjackpesquisa sobre a infância - promete revelar mistérios da mente dos bebês e mudar nosso entendimento sobre a fase inicial do desenvolvimento humano.

Mas, neste momento, meu filhodeck blackjack11 meses aparentemente não quer ser estudado.

"Me desculpa, bebê", diz Maheen Siddiqui, estudantedeck blackjackdoutorado do Babylab, um dos principais centros mundiaisdeck blackjackpesquisa da infância, na Universidadedeck blackjackBirkbeck,deck blackjackLondres.

A pesquisadora está utilizando uma técnica pioneira, chamada espectroscopia funcionaldeck blackjackinfravermelho próximo (NIRS, na sigladeck blackjackinglês), para investigar o que acontece dentro das células cerebrais dos bebês enquanto eles olham para rostos, desenhos ou objetos.

Ela observa,deck blackjackespecial, uma enzima da mitocôndria (as minúsculas "usinas" presentesdeck blackjacknossas células que geram a energiadeck blackjackque precisamos para viver).

O equipamento que ela usa emite radiação infravermelha no cérebro, luz com um comprimentodeck blackjackonda específico que passa pelos ossos e tecidos e é absorvida pelo sangue. O aparato foi desenvolvido especialmente para ser confortável para os bebês.

Infelizmente, o meu prefere brincar com a touca do que deixá-la na cabeça. Siddiqui retira a peça com cuidado. Enquanto isso, Laurel Fish, uma assistentedeck blackjackpesquisa, sopra bolhasdeck blackjacksabão no laboratório. Meu filho se anima. E eu começo a entender alguns desafios práticosdeck blackjackse estudar as primeiras semanas e mesesdeck blackjackvidadeck blackjackuma criança.

Como os bebês assimilam o que se passa no mundo? Paisdeck blackjackprimeira viagem, meu marido e eu nos fazíamos sempre essa pergunta. Desde que ele nasceu, parecia um pequeno alienígena: misterioso e fascinante.

Obviamente, nosso bebê não fazia ideia do que eram roupas. Então, será que ele achava que mudávamosdeck blackjackcor o tempo todo? E como não tinha sensodeck blackjackperspectiva, será que ele pensava que diminuíamosdeck blackjacktamanho ao atravessardeck blackjackum extremo da sala para o outro?

Há um longo históricodeck blackjackcientistas que se dedicaram a explorar o mundo secreto dos bebês. Charles Darwin, por exemplo, publicou um diário com observações detalhadas sobre seu filho ("Durante a primeira semana, bocejou e alongou com uma pessoa velha -deck blackjackespecial os membros superiores. Soluçou, espirrou, sugou...").

Sua prole contribuiu, assim, para o desenvolvimentodeck blackjacksua teoria sobre a evolução.

Mas o passado também está repletodeck blackjackmal-entendidos extraordinários, talvez porque os bebês não consigam nos dizer o que pensam e sentem. Nos séculos 19 e 20, muitos cientistas ainda acreditavam que nenéns não sentiam dor.

Pesquisadores dos tempos modernos, por outro lado, descrevem os bebês como atentos, sensíveis e inteligentes. Em nossos primeiros anosdeck blackjackvida, maisdeck blackjackum milhãodeck blackjacknovas conexões neurais são formadas a cada segundo. E grande parte do funcionamento deste cérebro tão ocupado é desconhecido.

Nas duas últimas décadas, no entanto, os avanços tecnológicos ajudaram os cientistas a fazerem novas descobertas.

"Essa é a mistura perfeita entre filosofia e ciência. Você está, na verdade, se perguntando sobre questões como a origem do conhecimento, o início do pensamento e como a aprendizagem se desenvolve", diz Natasha Kirkham, especialistadeck blackjackdesenvolvimento infantil e pesquisadora do Babylab.

No início dos anos 2000, grande parte da pesquisa da infância envolvia monitorar os movimentos dos bebês e analisar os resultados quadro a quadrodeck blackjacklaboratório.

"Mas, agora, é incrível o que podemos fazer. A tecnologia neurocientífica avançou a passos largos", comemora Kirkham.

"Há tantas coisas que você pode fazer com um bebê. E tanto a aprender sobre o que estão pensando sem que eles tenham que te dizer."

Exceto, é claro, quando eles não querem cooperar.

Após rejeitar o capacete futurista, meu filho agora está vendo uma mulher recitar versos infantis na televisão àdeck blackjackfrente - e nitidamente mais satisfeito com essa parte do experimento. Apesar da calma exterior, seu cérebro está agora tremendamente ocupado, especialmente a área localizada logo atrás da orelha. Essa região, conhecida como sulco temporal superior (STS), faz parte do nosso "cérebro social". É onde processamos os encontros com outras pessoas.

Nos adultos, o "cérebro social" já foi bastante pesquisado. Masdeck blackjackbebês, costumava ser completamente inacessível, uma vez que eles simplesmente não ficam parados tempo suficiente enquanto estão acordados para serem examinados por aparelhos convencionais, comodeck blackjackressonância magnética.

É aqui que entra a espectroscopiadeck blackjackinfravermelho. Siddiqui utiliza um novo protótipo que consegue medir a atividade a nível celular, dentro da mitocôndria. Existem algumas evidênciasdeck blackjackque as diferenças na função mitocondrial podem estar ligadas ao autismo. Até agora, as pesquisas são baseadas na análise pós-mortedeck blackjacktecido cerebral.

Ela espera conseguir finalmente testar a hipótesedeck blackjackbebês vivos.

Era da informação

O projetodeck blackjackSiddiqui é uma das peçasdeck blackjackum amplo quebra-cabeça científico que vem sendo cuidadosamente montado no Babylab. Pesquisadores estão reunindo ainda informaçõesdeck blackjackexamesdeck blackjackressonância magnéticadeck blackjackbebês dormindo,deck blackjackrastreamento ocular,deck blackjackeletroencefalogramas que medem a atividade elétrica no cérebro e até mesmodeck blackjackmonitoramento cardíaco.

Um objetivo comum é entender como acontece o desenvolvimento infantil padrão e,deck blackjackseguida, investigar por que e como alguns bebês se desenvolvemdeck blackjackmaneira diferente. Isso envolve estudar não só suas mentes, mas o ambiente a seu redor.

Kirkham, por exemplo, está interessadadeck blackjacksaber como os bebês conseguem distinguir as informações importantes das insignificantes, especialmentedeck blackjackambientes desorganizados.

Os bebês aprendem observando o mundo, tentando identificar padrões e prever o que vem adiante. Mas isso pode ser difícil se o ambientedeck blackjackque estão inseridos for caótico ou se as pessoas adeck blackjackvolta se comportaremdeck blackjackmaneira imprevisível.

"Uma das piores coisas que acontece na vidadeck blackjackum bebê e que pode causar infinitos danos é não poder prever as reaçõesdeck blackjackoutras pessoas", afirma Kirkham.

"Esse tipodeck blackjackciclodeck blackjacknegligência-abuso,deck blackjackque não se sabe o que vai acontecer quando alguém chegadeck blackjackcasa (ou o que vão fazer), causa um dano enorme, porque não ser capazdeck blackjackprever é assustador".

Há muitos fatores individuais envolvidos na pesquisa para que os cientistas do Babylab possam dar conselhos específicos sobre como criar filhos, mas as pesquisas que eles estão conduzindo permitem que os pais tomem algumas decisões mais conscientes.

E não apenas porque enfatizam a importância do cuidado e carinho constantes. Por exemplo, um estudo sobre o efeito das telas touchscreen (sensíveis ao toque)deck blackjackbebês e crianças pequenas revelou que seu uso está associado a menos sono, mas também ao desenvolvimento precocedeck blackjackcoordenação motora fina.

Uma ferramenta que se mostrou particularmente completa para esse tipodeck blackjackdescoberta é a espectroscopiadeck blackjackinfravermelho próximo. Irradiar essa luz através do crânio permite aos pesquisadores medir os níveisdeck blackjackoxigênio no sangue que circula no cérebro. Isso, pordeck blackjackvez, fornece uma imagem da atividade cerebral, já que o sangue ricodeck blackjackoxigênio flui para as áreas ativas.

Quando Sarah Lloyd-Fox, pesquisadora do Babylab, começou há maisdeck blackjack10 anos a trabalhar com a tecnologia, ela já era usada para estudar cérebros adultos.

Para aplicardeck blackjackbebês, ela aperfeiçoou o métododeck blackjackparceria com pesquisadores da University College London (UCL). Atualmente, Lloyd-Fox desenvolve o "capacete" padrão - uma larga faixa preta com cabos acoplados - para outros laboratórios, alémdeck blackjackconduzirdeck blackjackprópria pesquisa.

"Acho que sou uma das pioneiras", diz ela, enquanto nos sentamos na saladeck blackjackespera do laboratório, um espaço que lembra uma creche: alegre e repletodeck blackjackbrinquedos.

Meu filho parece ter esquecidodeck blackjackvez o chapéu engraçado. Ele tenta subir no colodeck blackjackLloyd-Fox. Ela aponta para a área atrás da orelha dele, que provavelmente neste momento está sendo inundadadeck blackjacksangue ricodeck blackjackoxigênio - seu "cérebro social" está trabalhando intensamente.

As pesquisas dela geraram uma sériedeck blackjackavanços. Um dos estudos mostrou, por exemplo, que recém-nascidos com até um diadeck blackjackvida ativam seu "cérebro social"deck blackjackresposta a imagensdeck blackjackuma mulher brincandodeck blackjackesconde-esconde.

Outro levantamento indicou que os cérebrosdeck blackjackbebêsdeck blackjackquatro a seis meses com alto riscodeck blackjackautismo respondem com menos intensidade aos estímulos sociais se comparados a um grupodeck blackjackbaixo risco. Ninguém tinha sido capazdeck blackjackdemonstrar issodeck blackjackcrianças tão pequenas antes.

De uma maneira geral, a tecnologia aumenta a probabilidade da descoberta precocedeck blackjacktoda uma sériedeck blackjackdiferenças neurológicas, ajudando as crianças a obterem o apoio adequado muito antes do aparecimentodeck blackjackqualquer sintoma externo.

"Do pontodeck blackjackvista comportamental, você não vai ser capazdeck blackjackidentificar se o bebê tem autismo ou uma lesão cerebral quando é prematuro, possivelmente até ele completar dois ou três anosdeck blackjackvida", diz Lloyd-Fox.

"Mas você pode identificar se há uma resposta cerebral antesdeck blackjacko bebê ser capazdeck blackjackreagirdeck blackjackmaneira comportamental", completa.

Inspiração

Como o equipamentodeck blackjackNIRS é portátil e mais barato do que um aparelhodeck blackjackressonância magnética, ele também pode revolucionar as pesquisas infantisdeck blackjackpaíses mais pobres.

Em 2012, uma clínica na Gâmbia entroudeck blackjackcontato com o Babylab - eles estavam interessadosdeck blackjackusar a tecnologia para estudar bebês da região. Lloyd-Fox transportou então todo seu aparato por meiodeck blackjackestradas esburacadas até uma base rural do país africano, onde foi capazdeck blackjackreplicar suas descobertas.

O procedimento não foi inédito apenas na Gâmbia, masdeck blackjacktoda a África: nunca tinha sido registrada uma imagem do cérebro infantil daquela maneira no continente. A colaboração agora se transformoudeck blackjackum estudo mais amplo sobre o desenvolvimento infantil na Gâmbia e no Reino Unido.

Um dos enfoques da pesquisa é o impacto da desnutrição, uma vez que 25% das crianças do país africano estão gravemente subnutridas.

"Uma das principais perguntas é: como a desnutrição afeta o cérebro?", diz a pesquisadora.

"Mesmodeck blackjackpesquisas com adultos, eles não fizeram isso, então estamosdeck blackjackcerta forma voando às cegas nesse campo. Na verdade, não sabemos exatamente que áreas do cérebro são afetadasdeck blackjackqualquer pessoa, não apenasdeck blackjackbebês."

Enquanto isso,deck blackjackLondres, o Babylab está sendo ampliado. Nos próximos anos, vai inaugurar um laboratório para crianças pequenas com uma cavernadeck blackjackrealidade virtual, que promete uma perspectiva completamente novadeck blackjackrelação a esse estágio crucial do desenvolvimento humano.

No fim da minha visita, meu filho adormece. Hoje foi mais um dia emocionante para ele, cheiodeck blackjacknovidades.

Eu reflito sobre o que a experiência me ensinou como mãe. Foi reconfortante ouvir que os bebês realmente nos observam e respondem muito antesdeck blackjackconseguirem se expressar. Também foi gratificante saber que muito do que os pais fazem instintivamente - como o afago e os ruídos engraçados - tem sólido respaldo científico e proporciona o melhor ambiente para o cérebro deles se desenvolver.

E será que os recém-nascidos acham que realmente mudamosdeck blackjackcor e tamanho o tempo todo? Segundo Kirkham, especialistadeck blackjackdesenvolvimento infantil, essa é uma pergunta brilhante. E ela responde que sim, é possível que meu filho tenha pensado que mudamosdeck blackjackcor. Mas, muito provavelmente, ele simplesmente ignorou as roupas e se concentrou no que realmente importava para ele: os rostos.