O mistério da erva romana mais valiosa que o ouro - e que sumiu sem deixar rastros:pixbet minimo de saque

Por fim, silphium era útil no quarto: alémpixbet minimo de saqueafrodisíaco, a erva pode ter sido um dos primeiros métodos anticoncepcionais por seu potencialpixbet minimo de saque"purgar o útero". Há historiadores que dizem que o formatopixbet minimo de saquecoraçãopixbet minimo de saquesuas raízes pode ser uma das origenspixbet minimo de saquenossa associação do romance com o símbolo.

E os romanos amavam tanto a silphium que faziam referência a ervapixbet minimo de saquepoemas e canções, eternizando-a também empixbet minimo de saqueliteratura. Por séculos, soberanos detinham o monopólio sobre a planta. Isso fezpixbet minimo de saqueCirene, localizada onde hoje fica a cidade líbiapixbet minimo de saqueShahhat, um dos lugares mais ricos da África. A erva era representada até no dinheiro usada pelos locais.

O famoso imperador romano Júlio César gostava tanto do silphium que chegou a armazenar maispixbet minimo de saque680 kg da erva no Tesouro Romano.

No entanto, a planta hoje não existe mais e apenas algumas imagens estilizadas e relatospixbet minimo de saquenaturalistas permanecem. Sendo assim, a verdadeira identidade da erva favorita dos romanos é um mistério. Para alguns historiadores, a planta foi extinta, mas outros especialistas acham que ela ainda pode existir no Mediterrâneo como uma variação.

Como isso aconteceu? E podemos trazer a ervapixbet minimo de saquevolta?

Reza a lenda que a silphium foi descoberta depoispixbet minimo de saqueuma imensa tempestade na costa leste da Líbia, há maispixbet minimo de saque2,5 mil anos. A partir dali, a erva teria se espalhado pela região, crescendopixbet minimo de saqueforma abundantepixbet minimo de saquecolinas e planícies.

Isso pode soar estranho, já que o norte da África não é muito conhecido por seu potencial agrário. Mas a regiãopixbet minimo de saqueque estamos falando, conhecida na antiguidade como Cirenaica, marcada por verdejantes planaltos, é conhecida pela abundânciapixbet minimo de saqueágua. Algumas partes hoje recebem 85 cmpixbet minimo de saqueágua por ano, um índicepixbet minimo de saquepluviosidade parecido com o do Reino Unido.

A região foi originalmente colonizada pelos gregos e anexada pelos romanos por voltapixbet minimo de saque96 a.C. - algumas décadas depois, Cirene foi dada por Atenas a Roma. Quase imediatamente, os estoquespixbet minimo de saquesilphium começaram a diminuirpixbet minimo de saqueum ritmo alarmante. Apenas 100 anos mais tarde, a erva tinha desaparecido - Plínio, um dos mais conhecidos historiadores romanos, escreveu que mudas da erva eram sumariamente extraídas e enviadaspixbet minimo de saquepresente ao imperador Nero por volta dos anos 56 a 84 d.C..

O grande problema é que a planta é o que se pode chamarpixbet minimo de saquetemperamental: só cresciapixbet minimo de saqueCirenaica e ocupava uma área totalpixbet minimo de saque201 kmpixbet minimo de saquecomprimento por 40 kmpixbet minimo de saquelargura. Por mais avançadas que fossem para a época, as civilizações grega e romana não conseguiram reproduzir a silphiumpixbet minimo de saqueoutras regiões.

Em vez disso, a erva era colhida empixbet minimo de saqueforma silvestre, e embora houvesse controle rigoroso da extração, havia um próspero mercado negro para o produto. A seiva ressecada, por exemplo, era vendida por traficantes nas ruas a preços exorbitantes. E não raramente os fregueses levavam "gato por lebre", adquirindo sem saber a "assa-fétida", um tempero popular na Índia e conhecido pelo seu odor sulfuroso - e que os romanos acabaram considerando um substituto razoável para a silphium.

Traficantes também "malhavam" a erva, misturando-a a mostarda e outras plantas como o zimbro - mais conhecido hoje por seu papel na preparação do gin.

Mas porque o silphium não podia ser cultivado? Mesmo um dos mais conhecidos botânicos da antiguidade, Teofrasto, não conseguiu explicar a razão. Não adiantoupixbet minimo de saqueamizade com Aristóteles - que alémpixbet minimo de saquefilósofo é o pai da Biologia. Mas Teofrasto ao menos observou algo relevante: as plantas tendiam a crescer melhorpixbet minimo de saqueterras escavadas um ano antes.

Há várias razões que podem explicar isso. "Normalmente, o problema é relacionado às sementes", diz Monique Simmonds, vice-diretorapixbet minimo de saqueCiênciaspixbet minimo de saqueKew Gardens, o principal jardim botânico do Reino Unido.

Ela cita como exemplo as papoulas. Uma única planta pode produzir até 60 mil sementes, mas elas precisam ser expostas à luz para germinar. Sem isso, apenas ficarão na terra até que sejam comidas ou apodreçam. Sendo assim, papoulas vingampixbet minimo de saquesolos "perturbados",pixbet minimo de saqueque a luz pode invadir fendas no solo.

Mas há outras explicações - e o melhor lugar para procurar pistas talvez seja outra planta que desafia fazendeiros: o mirtilo tipo huckleberry. Nos Estados Unidos, centenaspixbet minimo de saquemilharespixbet minimo de saquepessoas anualmente invadem os parques nacionais com cestaspixbet minimo de saquepunhopixbet minimo de saquebuscapixbet minimo de saqueuma fruta cobiçadíssima ao redor do mundo - e nem possíveis encontros com ursos desanimam a turma.

As frutas avermelhadas - ao contrário do mirtilo azul mais comum - fazem partepixbet minimo de saquegeleias, molhos, tortas, sorvetes, drinques alcoólicos e até curries. E, todos os anos, a demanda é superior à oferta, pois não há uma única fazendapixbet minimo de saquehuckleberries na América do Norte.

Colonizadores europeus bem que tentaram trazer a fruta, mas falharam. Esforços sérios mais recentespixbet minimo de saquecultivo tiveram iníciopixbet minimo de saque1906, mas os mirtilos ainda resistem à produção controlada - onde foram cultivados, não deram fruto.

O huckleberry é nativopixbet minimo de saqueencostaspixbet minimo de saquemontanhas e florestas norte-americanas. As frutas crescempixbet minimo de saquearbustos e tem raízes "espalhadas" pelo solo. A faltapixbet minimo de saqueum enraizamento mais centralizado faz com que os mirtilos sejam especialmente difíceispixbet minimo de saquetransplantar. Fazendeiros durante anos cometeram o erropixbet minimo de saqueconfundir o caule subterrâneo da planta com as raízes.

Tentar replantá-las desse jeito era o mesmo que esperar que folhas germinassem.

Só que nem mesmo os avanços tecnológicos da botânica conseguiram subjugar os huckleberries. E o mais curioso é que não parece haver grandes segredospixbet minimo de saqueseu crescimento. A resposta está no habitat, segundo especialistas. "As plantaspixbet minimo de saqueuma determinada área têm grande impacto na química do solo", explica Simmonds.

A agricultura inevitavelmente afeta o equilíbrio entre elementos químicos no solo, como o magnésio, e isso resulta no fatopixbet minimo de saqueque algumas plantas jamais "pegarão"pixbet minimo de saqueterras cultivadas. Hoje, o único método conhecidopixbet minimo de saquecultivar esses mirtilos é desmatar uma região e deixar as plantaspixbet minimo de saquepaz.

Para Kenneth Parejko, biólogo da Universidadepixbet minimo de saqueWisconsin (EUA) que estudou o "enigma do silphium", plantas silvestres são particularmente sensíveis a essas alterações. "No norte dos EUA, há muitas flores silvestres que crescem nas pradarias, mas que não sobrevivem se tentarmos plantá-las no jardim."

Talvez os gregos estivessem a par disso. Há registrospixbet minimo de saquetentativaspixbet minimo de saquecultivo da erva na Europa, mas o diagnóstico foi que a planta careciapixbet minimo de saqueum determinado "humor" para germinar - a teoria humoral associava temperamentos com fluidos corporais e foi o principal corpopixbet minimo de saqueexplicação racional da medicina até o século 17.

Há outra possibilidade: o silphium era um híbrido. O cruzamentopixbet minimo de saqueespécies é conhecidopixbet minimo de saquediversos ramos da biologia. Um camelo macho com uma lhama fêmea, por exemplo, resultam nos "camas", filhotes com o potencialpixbet minimo de saqueproduçãopixbet minimo de saquelã da mãe e a força do pai. No mundo das plantas há os morangospixbet minimo de saquejardim, cruzamento das variedades norte-americanas e chilenas - as frutas resultantes são maiores e mais suculentas.

E o que dizer do milho, o mais conhecido híbrido da agricultura e cuja produção anual supera 360 bilhõespixbet minimo de saquemetros cúbicos? Mas enquanto a primeira geração dessas uniões pode ser altamente desejável, seus "filhos" e "netos" frequentemente não estão no mesmo nível. Híbridospixbet minimo de saquesegunda geração são extremamente imprevisíveis por causapixbet minimo de saquedesequilíbrio genéticos - imaginem um animal com o temperamento da lhama e a capacidadepixbet minimo de saqueproduçãopixbet minimo de saquelãpixbet minimo de saqueum camelo, por exemplo.

Em plantas selvagens, porém, isso não é um problema. O cruzamento precisa acontecer apenas uma vez e, a partir daí, as plantas não crescempixbet minimo de saquesementes, mas atravéspixbet minimo de saquereprodução assexuada pelo avanço das raízes. Um exemplo está nos cemitérios do Oriente Médio,pixbet minimo de saqueque um tipopixbet minimo de saqueíris crescepixbet minimo de saquetúmulos muçulmanos milharespixbet minimo de saqueanos depois do primeiro cruzamentopixbet minimo de saquealgum deserto - isso apesar das plantas serem estéreis.

Se o silphium era realmente um cruzamento e os gregos tentaram cultivá-lo com sementes, o resultado provavelmente seria difícilpixbet minimo de saquereconhecer. Curiosamente, isso se encaixa com relatos sobre a presença da ervapixbet minimo de saquemercadospixbet minimo de saqueregiões como o norte do Irã e a Síria, ainda quepixbet minimo de saqueuma variação bem menos valiosa que apixbet minimo de saqueCirene. Sabemos que mercadores podem ter vendido gato por lebre, mas talvez estejamos falandopixbet minimo de saquealgum tipopixbet minimo de saquedescendente do silphium.

Mas o grande problema era a cobiça. Plínio escreveu que senhorios romanos eram obrigados a cercar pastagens com a presença do silphium para evitar que servissempixbet minimo de saquealimentos para ovelhas. Mas houve rebeliõespixbet minimo de saqueque pastorespixbet minimo de saquebusca da valorizaçãopixbet minimo de saqueseu estoque - lembremos que as ovelhas alimentadas com a erva tinham carne mais cara - derrubavam as cercas.

Sendo assim, o silphium estava sendo atacado por todos os lados. Extraído e pastado à exaustão. E pode ter sido minado também porpixbet minimo de saqueprópria biologia. Embora os gregos tivessem regras rigorosas sobre o quanto da raiz pudesse ser extraído - o que poderia assegurar algum tipopixbet minimo de saqueregeneração -, traficantes podem ter ignorado as determinações. "Se você levar a raiz, precisapixbet minimo de saqueuma planta que cresça bem da semente", diz Simmonds.

A história do silphium é familiar da maneira mais triste. Nos diaspixbet minimo de saquehoje, ervas medicinais fazem partepixbet minimo de saqueuma indústria bilionária, mas muitas estão ameaçadas pelo extrativismo, o crescimento urbano desordenado e o aquecimento global. Apenas na África do Sul, por exemplo, 82 tipospixbet minimo de saqueervas estão na listapixbet minimo de saqueespécies ameaçadas e pelo menos outras duas desapareceram.

Uma esperança no caso do silphium é que poucos estudos sobre diversidade vegetal foram feitos até hoje. É possível que algumas plantas possam ter escapado dos gregos e romanos. "A erva pode ainda estar lá, porque a Líbia não é um país fácilpixbet minimo de saquemapear", explica Simmonds.

O problema aqui é que ninguém sabe realmente como a planta é, com explica Erika Rowan, historiadora da Universidadepixbet minimo de saqueExeter, no Reino Unido. "Sementespixbet minimo de saqueplantas como coentro e aneto já foram encontradaspixbet minimo de saquesítios arqueológicos, mas ninguém até hoje encontrou silphium", diz Rowan.

Teofrasto descreveu a planta como possuidorapixbet minimo de saqueraízes escuras e cobertas por uma casca negra. Elas seriam compridas, do tamanho da distância entre a ponta do dedo médio e o cotovelo, o que os romanos conheciam como cúbito. O botânico dizia ainda que a planta tinha um caule oco e folhas douradas, parecidas com as do aipo.

Moedas antigas mostram a planta florida e, segundo Simmonds, ela pareceria bastante visível e facilmente percebida. Teofrasto, inclusive, comparou a erva a outra espécie, a Magydaris pastinacea, natural da Síria e das encostas do Monte Parnasos, próximo à cidade gregapixbet minimo de saqueDelfos. Ele definiu ambas como "arbustos sem coluna" e relacionados ao funcho.

Cientistas mais modernos acreditam que o grego podia estar certo. Eles agora acreditam que, assim como a assa-fétida, o silphium pode ter pertencido a um grupopixbet minimo de saqueplantas relacionadas ao funcho, conhecido como Férula. Na verdade, são parentes da cenoura e crescempixbet minimo de saqueforma selvagem no norte da África e no Mediterrâneo. Duas dessas plantas, ambas variaçõespixbet minimo de saquefuncho-gigante, ainda existem na Líbia hoje. E uma delas pode ser silphium.

Mas Rowan já avisa que, mesmo que a erva não esteja extinta, ela possivelmente não terá um revival - pelo menos no Ocidente. "Há uma sériepixbet minimo de saquetemperos romanos, como o levístico (um parente do salsão), que eram obrigatórios à mesapixbet minimo de saquepriscas eras, mas que agora são desconhecidos e praticamente impossíveispixbet minimo de saqueadquirir".

E vale lembrar que a cozinha romana não erapixbet minimo de saquenada parecida com a comida italiana que conhecemos. Era baseadapixbet minimo de saquecontrastes entre sabores doces, salgados e azedos - pense, por exemplo,pixbet minimo de saquemelões com molhopixbet minimo de saquetripaspixbet minimo de saquepeixe. "Se algo era comestível, os romanos comiam."

A lista inclui, por exemplo, papagaio assado com alho-porró e uma reduçãopixbet minimo de saquemostopixbet minimo de saqueuvas - e pitadaspixbet minimo de saquesilphium.

É possível que jamais saibamos a verdadeira identidade da erva, mas podemos aprender com seu declínio. O último censopixbet minimo de saqueCirene mostra que muitas espécies estão desaparecendo, que a terra arável está perdendo espaço para o deserto e que a pastagem está forapixbet minimo de saquecontrole. O Império Romano há muito se foi, mas parece que estamos cometendo os mesmos erros.

pixbet minimo de saque Leia a versão original pixbet minimo de saque dessa reportagem (em inglês) no site BBC Future