O resort usado por espiões da Mossad para resgatar judeus 'perdidos' no Sudão:bet um

A Empresa Turística Internacional do Sudão também ficou satisfeita com a decisãobet umentregar a exploração do local a um grupobet umempreendedores europeus, que prometiam trazer alguns dos primeiros turistas estrangeiros ao país.

O que turistas e autoridades não sabiam é que o resortbet ummergulho era uma fachada criada e mantida por maisbet umquatro anos no início dos anos 1980 por agentes da Mossad, a agênciabet uminteligênciabet umIsrael.

Eles o usaram como disfarce para uma missão humanitária: "contrabandear" milharesbet umjudeus etíopes que estavambet umcamposbet umrefugiados no Sudão para Israel.

O país africano era uma nação inimiga ligada ao mundo árabe, e tudo tinhabet umser feito sem que ninguém descobrisse, tanto no Sudão quantobet umIsrael. A operação era tão secreta que apenas aqueles diretamente envolvidos conheciam a verdade. Nem as famílias dos agentes foram informadas.

A misteriosa origem dos judeus etíopes

Os judeus etíopes pertenciam a uma comunidade chamada Beta Israel (Casabet umIsrael), cujas origens são um mistério. Por muitos séculos, acreditou-se na teoriabet umque eram descendentes dos israelitas que haviam acompanhado um filho da rainhabet umSabá e do rei Salomãobet umvolta à Etiópia por voltabet um950 a.C., contrabandeando a Arca da Aliança, descrita na Bíblia como o objeto que guardava as tábuas dos Dez Mandamentos.

Também é possível que tenham fugido para lá após a guerra civilbet umIsrael antigo, ou que tenham se exilado após a destruição do Templo Judaicobet umJerusalémbet um586 a.C..

No início dos anos 1970, os principais rabinosbet umIsrael endossaram oficialmente a visãobet umque Beta Israel pertencia a uma das chamadas dez tribos perdidas, que desapareceram da história após uma invasão do Reinobet umIsrael no século 8 a.C..

Os judeus etíopes aderiam à Torá, praticavam uma versão bíblica do judaísmo e oravambet umedifícios semelhantes a sinagogas. Mas, isoladosbet umoutros grupos judaicos por milênios, acreditavam ser os últimos remanescentes do povo judaico no mundo.

Em 1977, um dos seus integrantes, Ferede Aklum, fugiu para o Sudão. Procurado pelas autoridades etíopes por "atividade antigovernamental" sob suspeitasbet umcolaborar com rebeldes ebet umtraição por incentivar judeus a emigrar para Israel, ele teria se unido a um grupobet umrefugiados etíopes não judeus que fugiam da guerra civil e do agravamentobet umuma crise alimentar.

Ele enviou cartas para agênciasbet umajuda humanitária, pedindo apoio para chegar a Israel, e uma delas chegou à Mossad. Para o então primeiro-ministro israelense, Menachem Begin (1913-1992), ele próprio um refugiado da Europa ocupada por nazistas, Israel era um porto seguro para judeusbet umperigo. Beta Israel não era exceção, e ele determinou que a agênciabet uminteligência agisse.

A Mossad instruiu umbet umseus agentes, Dani, a localizar Ferede e encontrar formasbet umtransportar quaisquer judeus etíopes no Sudão para Israel.

Depoisbet umuma busca difícil – "foi como encontrar uma agulha no palheiro", segundo Dani –, o agente localizou Feredebet umCartum, capital do Sudão, e os dois homens se reuniram. Ferede enviou mensagens parabet umcomunidade na Etiópia, dizendo que o caminho para Jerusalém passava pelo Sudão.

Surgiu assim a tentadora oportunidadebet umconcretizar um sonhobet um2,7 mil anos. Até o fimbet um1985, cercabet um14 mil beta-israelenses realizaram a arriscada viagembet um800 km a pé.

Cercabet um1,5 mil morreram na jornada, nos precários acampamentos ao redor das cidades sudanesasbet umGedaref e Kassala ou acabaram sequestrados.

Como não havia judeus no Sudão, um paísbet ummaioria muçulmana, eles escondiambet umreligião para se integrar à população e não serem perseguidos pela polícia secreta sudanesa. Apesar do risco, continuaram a respeitar tradições judaicas.

Missãobet umresgate

Quase imediatamente, as saídas clandestinasbet umpequena escala foram iniciadas, lideradas por Dani e Ferede. Judeus etíopes embarcavam pelo aeroportobet umCartum para a Europa com documentos falsos e seguiam para Israel. Mas, à medida que os números cresciam, foi preciso encontrar outro caminho.

"Eu pensei no mar", lembra Dani, sobre a operação. "O Sudão não era como a Etiópia [onde a guerra civil e o terreno montanhoso significavam que os judeus não podiam ser transportados por terra até a costa]. Se pudéssemos transportar pessoas do Sudão através do Mar Vermelho e ter acesso a um barco chegando, poderíamos fazer as coisasbet ummaior escala."

Foibet umuma viagem pela costa do Sudão procurando por possíveis praiasbet umdesembarque no fimbet um1980 que Dani e outro agente se depararam com um balneário abandonadobet umArous, cercabet um70 km ao norte da cidadebet umPorto Sudão. "Vimos algo que nos pareceu uma miragem. Eram edifícios com telhados vermelhos, [mas] estávamos no Sudão, nãobet umoutro lugar", diz ele.

Um zelador os informou que o local havia sido administrado por uma empresa italiana e fechara havia alguns anos. Ele os deixou entrar e o mostrou aos visitantes. "Entendemos imediatamente o que aquilo significava", diz Dani. "Com um local como aquele [como fachada], o céu seria o limite!"

O que acontece depois estábet umMissão no Mar Vermelho. Filmado na Namíbia – onde o resort foi recriado – e na África do Sul, o filme é estrelado por Chris Evans, que interpreta um personagem baseadobet umDani. Os outros personagens principais foram criados a partir da equipebet umDani.

O filme deixa claro que é "inspirado" (e não baseado em) fatos reais. Algumas cenas representam vagamente o que aconteceu, mas algumas partes são Hollywood puro (por exemplo, nenhum judeu jamais foi transportado por meio do próprio resort, e os americanos não sabiam da operação e muito menos levavam os refugiados para fora do país – algo que coube à Força Aéreabet umIsrael).

Concluídobet um1974, o resort era um aglomeradobet um15 bangalôs, uma cozinha e uma grande salabet umjantar. Não havia infraestrutura no local nem uma estradabet umacesso, mas os italianos trouxeram um gerador e conseguiram água potávelbet umPorto Sudão.

Eles administraram o local com sucesso por cinco anos, mas, após problemas com autoridades sudanesas, deixaram o resort, que foi fechado um ano depois. "É um lugar muito difícilbet umse administrar, se você não tiver o Mossad por trás", diz um agente envolvido na operação que não quis ser identificado.

Posando como diretorbet umuma empresabet umturismo com sede na Suíça (que na verdade não existia), Dani convenceu autoridades sudanesasbet umque poderia reativar o resort e trazer turistas novamente. Foi negociado um aluguelbet umUS$ 250 milbet umvalores da época.

Resort falso

Dani ebet umequipe passaram o primeiro ano reformando o resort, que ganhou equipamentos fabricadosbet umIsrael, incluindo ar-condicionados e materiais para esportes aquáticos – e a primeira pranchabet umwindsurf do Sudão –, todos contrabandeados para o país.

Eles também recrutaram cercabet um15 funcionários locais, incluindo camareiras, garçons, um motorista e um chef. Nenhum dos funcionários sabia o verdadeiro propósito do resort ou que as pessoas que o administravam eram agentes da Mossad.

O acesso ao depósitobet umequipamentosbet ummergulho era proibido. Lá estavam os rádios usados para manter contato regular com Tel Aviv.

Durante o dia, tratavam dos hóspedes e,bet umvezbet umquando, um esquadrão saía à noite par um pontobet umencontro a 900 kmbet umdistância, próximobet umGedaref, onde buscavam gruposbet umjudeus etíopes, que saíam escondidos dos campos levados pelos chamados Homens do Comitê, beta-israelenses recrutados para a missão.

"No início, os refugiados eram avisados com 24 horasbet umantecedênciabet umque seriam levados – eles não sabiam bem para onde, mas entendiam que o destino seria Jerusalém – mas, depois, passamos a não dar qualquer aviso por causa do riscobet umvazamentos", diz Dani. "Eles eram acordados discretamente e informados que era horabet umsair."

De lá, um comboiobet umcaminhões com dezenasbet umrefugiados desnorteados fazia uma viagembet umdois dias, sempre à noite, passando os dias escondidos. Nos primeiros dias, os veículos atravessavam postosbet umcontrole, mas isso mudou quando um guarda abriu fogo contra eles (sem acertar o alvo).

Quando os judeus desembarcavam, às vezes beijavam o chão achando equivocadamente que estavam na Terra Santa. No litoral próximo ao resort, forças especiais da Marinha israelense desembarcavambet umbotes, recolhiam os refugiados e os transportavam para um navio israelense, que os aguardava. De lá, seguiam para Israel.

"Era perigoso", diz um agente, que tevebet umidentidade preservada. "Todos nós sabíamos que, se algumbet umnós fosse descoberto, acabaríamos enforcadosbet umCartum."

Isso quase aconteceubet ummarçobet um1982, quando, na terceira operação, o grupo foi flagrado na praia por soldados sudaneses. Possivelmente suspeitandobet umcontrabandistas, um soldado abriu fogo, mas os botes, com os etíopes a bordo, conseguiram escapar.

Depois disso, percebeu-se que as evacuações navais geravam muita exposição, e um novo plano foi elaborado. Os agentes foram encarregadosbet umencontrar um localbet umpouso adequado no deserto para que os refugiados fossem secretamente transportadosbet umaviões.

Neste interim, a boa famabet umArous Village se espalhou. "Arous era realmente lindo", um ex-visitante americano me disse. "Eles tinham pequenas cabanas que eram uma delícia, e você saíabet umbarcos e mergulhava. O cenário subaquático erabet umtirar o fôlego."

Ele se lembrabet umque os funcionários "europeus" pareciam jovens, saudáveis ebet umboa forma. "Na hora do jantar, as pessoas diziam: 'Por que diabos [construir um resort] aqui?' Claro, a resposta era que era um local lindo e intocado."

O resort contava, entrebet umclientela variada, com um batalhão do Exército egípcio, integrantes da Força Aérea britânica, diplomatas estrangeirosbet umCartum e autoridades sudanesas, todos alheios à verdadeira identidadebet umseus anfitriões.

Arous Village já faturava o suficiente para se sustentar financeiramente, para alívio dos contadores da Mossad. Algumas das receitas foram usadas para comprar ou alugar os caminhões que levaram refugiados.

Operação Moisés

Enquanto isso, tiveram início as operaçõesbet umtransporte aéreo. A Força Aérea israelense identificou um aeródromo abandonado da Segunda Guerra Mundial, não muito distante do litoral, e,bet ummaiobet um1982, o primeiro avião, transportando soldados israelenses, pousou ali na calada da noite.

"Muitos dos judeus etíopes nunca tinham visto um caminhão antes, então, para eles, os soldados acenando com luzes verdes pareciam alienígenas, e eles tinham medobet umentrar no avião", lembra Dani.

Depoisbet umdois transportes aéreos, a Mossad descobriu que as autoridades sudanesas planejavam uma emboscada. A equipe foi então instruída a encontrar locaisbet umaterrissagem mais discretos.

Eles identificaram pontos muito mais pertobet umGedaref, o que reduziria o tempo que os refugiados passavam na estrada. A desvantagem foi que "não havia pistasbet umpouso, era apenas um pedaçobet umdeserto", disse um agente não identificado.

"Os locaisbet umpouso eram parcamente iluminados. Os pilotos tinham que nos encontrar sem auxíliobet umnavegação e depoisbet umum vôo longo e tedioso, no escuro."

Apesar das complexidades e consequências potencialmente catastróficasbet umum fracasso, 17 vôos clandestinos foram realizados, coordenados pelos agentes do resort.

No fimbet um1984, a crisebet umfome foi declarada no Sudão, e os israelenses redobraram o seus esforços. Graças à intervenção dos Estados Unidos e a um grande pagamento, o presidente do Sudão na época, o general Jaafar Nimeiri (1930-2009), permitiu que refugiados judeus voassem diretamentebet umCartum para a Europa, sob condiçãobet umtotal sigilo, para evitar repercussões no mundo árabe.

Em uma sériebet um28 transportes aéreos,bet umuma aeronave emprestada pelo donobet umuma companhia aérea judaica belga, 6.380 judeus etíopes foram levados para Bruxelas e, depois, para Israel. O transporte aéreo recebeu o codinomebet umOperação Moisés.

A história vem à tona

A operação sigilosa acabou vazando para a imprensabet umIsrael e, a partir daí, jornais ao redor do mundo publicaram a históriabet um5bet umjaneirobet um1985. O Sudão imediatamente parou os vôos e negou publicamente qualquer envolvimento, rejeitando alegaçõesbet umque teria conspirado com Israelbet umum "plano sionista-etíope".

Dois meses depois, após um pedido direto do então vice-presidente americano, George H.W. Bush (1924-2018), um último transporte aéreo secreto foi autorizado por Nimeiri para retirar os 492 judeus etíopes que tinham ficado para trás após a interrupção da Operação Moisés. Embora Nimeiri insistisse que um avião os levasse para a Europa, eles voaram diretamente para Israel.

A Mossad continuou administrando o resort, mantendo-o disponível como uma fachada. Apesarbet umuma pausa nas operações, os agentes ainda tinham que atender ao fluxobet umvisitantes.

Mas a atmosfera no país estava mudando. Protestos contra Nimeiri, que começarambet ummarço, se intensificaram e,bet um6bet umabrilbet um1985, o presidente foi deposto pelo Exército. Foi uma reviravolta que pôsbet umperigo os agentes israelenses.

A nova junta militar queria expulsar espiões reais e imaginários para melhorar suas credenciais no mundo árabe. O chefe da Mossad deu então a ordem para esvaziar o resort.

Apostando que seria mais seguro esperar até o fim da temporadabet umPáscoa, a equipe continuou no local, até que um dia disseram aos funcionários que passariam alguns diasbet umbuscabet umnovos locaisbet ummergulho.

"Seisbet umnós saímosbet umdois veículos antes do amanhecer", diz um agentes, que também pediu anonimato. "Um avião pousou ao norte,bet umum local que nunca havíamos usado antes. Conseguimos decolar e chegarbet umcasa", diz ele.

"Havia turistas no resort. Ao acordar, eles se viram sozinhos no deserto. A equipe local ainda estava lá, mas ninguém mais – o instrutorbet ummergulho, a gerente e assim por diante, todos os caucasianos haviam desaparecido."

O resort foi fechado, mas nos seis anos seguintes quase 18 mil beta-israelenses partiram para uma nova vida no Estado judeu depoisbet umnovas operações.

Ferede Aklum teve seu disfarce comprometidobet um1980 e foi levado para Israel. Quando morreubet um2009, chefes e ex-chefes da Mossad, com milharesbet umisraelenses etíopes, compareceram ao funeral. Ele foi – e continua a ser – para eles um herói nacional. "Era como um irmão para mim", diz Dani.

"Sem ele e a coragem dos judeus etíopes, nada disso teria acontecido. Foi um encontro do sonho dos judeus etíopesbet umvoltar a Jerusalém com a disposição dos judeus israelensesbet umajudá-los, essa fusão foi a força motriz desta operação. É por isso que ninguém nunca desistiu."

bet um Leia a versão original desta matéria bet um (em inglês) no site da BBC News.

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