A 'guerra' da Nova Zelândia para tentar eliminar os ratos do país:betano jornal nacional

Um aplicativobetano jornal nacionalGPS orienta Coup pelo mato até as armadilhas embetano jornal nacionalrota. Em cada um, ele repõe a isca e atualiza as informações no app. Nenhum armadilha tem sinaisbetano jornal nacionalque um rato passou por ali.

Mas enquanto ele examina o terrenobetano jornal nacionalbuscabetano jornal nacionalexcrementos e outras pistas, seu telefone vibra. Um participante postou uma imagembetano jornal nacionalseu grupobetano jornal nacionalWhatsApp: um rato mortobetano jornal nacionaluma armadilha.

Esta não é uma boa notícia. "Dave vai se sentir bem por ter pego o rato, mas ficamos tristes por ainda haver ratos", Coup suspira.

Erradicar ratos e outros predadores é o objetivo não apenasbetano jornal nacionalMiramar, masbetano jornal nacionaltoda a Nova Zelândia. O governo espera que a tarefa seja concluída até 2050.

É uma tarefa difícil. O maior território onde todos os ratos foram erradicados até agora é a Geórgia do Sul, uma ilhabetano jornal nacional170 kmbetano jornal nacionalextensão no Atlântico Sul. Os conservacionistas da Nova Zelândia acreditam que a missão poderá ser cumprida no prazo certobetano jornal nacionaluma área maior do que o Reino Unido.

Outros apontam para problemas práticos e éticos.

No centro do projeto está o ecossistema singular do país. A Nova Zelândia se separoubetano jornal nacionalum antigo supercontinente há 85 milhõesbetano jornal nacionalanos, muito antes da ascensão dos mamíferos. Sem predadores terrestres, os pássaros conseguiam criar seus ninhos no chão ou até mesmo ficar sem voar.

Tema nacional

Além disso, a Nova Zelândia foi a última grande terra colonizada por humanos. No século 13, os polinésios trouxeram camundongos e ratos do Pacífico. Seis séculos depois, os europeus introduziram mamíferos maiores que se alimentavambetano jornal nacionalpássaros indefesos. Quase um terço das espécies nativas foram exterminadas desde a chegada dos humanos.

Esforços para salvar as espécies que restaram não são novos. Na décadabetano jornal nacional1960, os conservacionistas conseguiram exterminar os ratos nas pequenas ilhas. Mas lidar com predadores virou um fenômeno social depoisbetano jornal nacional2010.

"O assunto bombou e se tornou um tema nacional", diz James Russell, biólogo da Universidadebetano jornal nacionalAuckland e defensor do projetobetano jornal nacionalextermínio até 2050.

Um fator que mudou as atitudes, diz Russell, foi o advento das câmeras infravermelhas. No século 20, as pragas mais visíveis e alvosbetano jornal nacionalgrandes abates eram grandes herbívoros, como veados e cabras. Mas a partir dos anos 2000, os ativistas que defendem a vida selvagem conseguiram demonstrar o que os pequenos mamíferos faziam à noite.

Imagensbetano jornal nacionalratos atacando ovos e filhotes foram compartilhadas nas redes sociais. "Aquela filmagem sensibilizou muitos", diz Russell. Um ecologista na época calculou que a Nova Zelândia estava perdendo 26 milhõesbetano jornal nacionalaves por ano para os predadores.

Em 2011, um físico famoso, Paul Callaghan, popularizou a ideiabetano jornal nacionalum país livrebetano jornal nacionalpredadores. Russell e outros jovens conservacionistas argumentaram que isso seria possível com investimento e mobilização suficientes.

Os políticos embarcaram na ideia. Em 2016, uma lei marcou os piores predadores para erradicação: os três tiposbetano jornal nacionalratos (rato do Pacífico, ratobetano jornal nacionalnavio e rato da Noruega), mustelídeos (arminhos, doninhas e furões) e gambás.

A metade deste século foi escolhida como um prazo factível.

O Predator Free 2050 Ltd, um órgão público, foi criado para canalizar dinheiro do governo e privado para projetos locais que testam estratégiasbetano jornal nacionalerradicação.

O mais ambicioso deles é o Predator Free Wellington. Em uma cidadebetano jornal nacional200 mil habitantes, o projeto tem como objetivo matar uma sériebetano jornal nacionalpragas, principalmente ratos que prosperambetano jornal nacionalambientes urbanos.

A equipebetano jornal nacional36 pessoas do projeto transformou caçadoresbetano jornal nacionalratos amadoresbetano jornal nacionalverdadeiros exterminadores.

O órgão fornece veneno anticoagulante, que é muito mais eficaz do que armadilhas, alémbetano jornal nacionalaplicativo GPS que armazena informaçõesbetano jornal nacionaltodos os dispositivosbetano jornal nacionaltempo real.

Câmeras foram instaladasbetano jornal nacionalpontosbetano jornal nacionalacesso. "Se algum rato aparecer, minha equipebetano jornal nacionalplanejamento sabe onde precisa colocar seus recursos", diz o diretor do Predator Free Wellington, James Willcox.

Cada rato encontrado morto é enviado ao laboratório para uma autópsia. Isso é crucial porque os anticoagulantes matam lentamente. Os ratos são animais sociais inteligentes e aprendem a evitar coisas que os prejudicam.

O rato envenenado morre longe da caixabetano jornal nacionaliscas. O Predator Free Wellington precisa das autópsias para monitorar a eficácia.

"Nós os cortamos para ver se foram mesmo mortos pelo veneno", explica Willcox. "Também precisamos entender: é macho, é fêmea, se reproduziu recentemente? Estamos perseguindo um rato ou uma famíliabetano jornal nacionalratos?"

Recuperação da fauna

Miramar tem estado na vanguarda da ofensiva contra os predadores. Os ratos são agora uma raridade na península e muitos pássaros nativos voltaram. O canto característico do tui, cujos númerosbetano jornal nacionalWellington haviam diminuído para apenas alguns paresbetano jornal nacional1990, é hoje onipresente.

"Em nosso quintal, agora temos tui voando o tempo todo", diz Paul Hay, moradorbetano jornal nacionallonga databetano jornal nacionalMiramar. "A faunabetano jornal nacionalaves disparou especialmente nos últimos cinco anos."

A cidade está se beneficiandobetano jornal nacionalum conceitobetano jornal nacionalconservação criadobetano jornal nacionalWellington: cercas à provabetano jornal nacionalpredadores.

O primeiro ecosantuário urbano do mundo foi inauguradobetano jornal nacional1999, a poucos quilômetros do centro da cidadebetano jornal nacionallinha reta. Agora chamadabetano jornal nacionalZealandia, o local é protegido por uma cercabetano jornal nacional8 km.

Os visitantes têm suas malas verificadas e precisam passar por uma barreirabetano jornal nacionalduas portas que se assemelha a uma câmarabetano jornal nacionaldescompressão.

Por trásbetano jornal nacionalmedidasbetano jornal nacionalbiossegurança tão rigorosas, pássaros que antes eram raros não apenas sobreviveram, mas estão se espalhando pelos bairros vizinhos.

Existem agora dezenasbetano jornal nacionalsantuários cercados ao redor da Nova Zelândia. Um dos maiores, o Brook, cobre quase 700 hectares.

Um ano depois que uma cercabetano jornal nacionalexclusãobetano jornal nacionalpredadores foi erguidabetano jornal nacional2016, a área foi varridabetano jornal nacionalpragas. O desafio agora é garantir que nenhuma praga nova entre.

A vigilância constante é essencial. Um rato pode ser acidentalmente derrubado por uma avebetano jornal nacionalrapina; uma árvore pode cair sobre a cerca, permitindo que uma doninha ou furão se infiltre.

Qualquer dano à cerca aciona um sistemabetano jornal nacionalalerta. "Se o alarme disparar no meio da noite, umbetano jornal nacionalnós sobe lá e verifica", diz Nick Robson, gerentebetano jornal nacionaloperações da Brook.

Câmeras e tintas alertam a equipe sobre qualquer incursão. Mas a ferramentabetano jornal nacionaldetecção mais eficiente — e o pior inimigo do predador — é o melhor amigo do homem.

"Os cães são especialmente treinados para detectar certas pragas e ignorar outras", diz Robson. "Pode ser que um cachorro consiga detectar um rato que não é pego pelos nossos dispositivos."

Prevenir a reinvasão é uma preocupação especialmente para as chamadas ilhas offshore — que são mais isoladas e menos povoadas. Rakiura, ou Stewart Island, é a maior delas. Separada do continente por 25 kmbetano jornal nacionalágua, tem ratos, mas nunca teve mustelídeos.

Esse relativo isolamento permitiu que pássaros raros fizessem seus ninhos ali. Os conservacionistas estão trabalhando duro para preservar a espécie.

Gadget, uma cadela farejadora, é uma celebridade que tembetano jornal nacionalprópria página no Facebook. É possível segui-la enquanto ela verifica os barcos que chegambetano jornal nacionalbuscabetano jornal nacionalroedores clandestinos.

Nos últimos 20 anos, o grupobetano jornal nacionalvoluntários Stewart Island/Rakiura Community & Environmental Trust (Sircet) impediu que ratos e outras pragas destruíssem uma colôniabetano jornal nacionalmuttonbirds, uma espéciebetano jornal nacionalaves que faz ninhos no solo e que quase desapareceu do continente.

"Estamos segurando as pontas", diz Shona Sangster, presidente do Sircet, enquanto inspeciona as armadilhas no mato.

Defesas fortes são vitais para pequenas ilhas próximas que já estão livresbetano jornal nacionalpredadores. Os ratos podem nadar por até 800m. Mantê-los longe desses santuários e das aves ameaçadas que eles abrigam é uma luta constante.

O dinheiro do governo ajudou. O Predator Free Rakiura, um projeto criado sob o esquema 2050, forneceu experiência, funcionários especializados e ferramentas novas, como armadilhasbetano jornal nacionalrecarga automática. Elas esmagam o crâniobetano jornal nacionalqualquer rato que se aproxima e requerem manutenção mínima. As vítimas caem mortas e a natureza faz a limpeza.

O projeto Predator Free Rakiura tem um orçamento muito mais modesto do que os projetosbetano jornal nacionalWellington. Mas os conservacionistas locais contam com enorme apoio popular. Em 2020-21, diz Sircet, 261 pessoas dedicaram-se à causa, uma enorme taxabetano jornal nacionalmobilizaçãobetano jornal nacionaluma ilhabetano jornal nacional440 habitantes.

No ano passado, o grupo distribuiu armadilhas para criançasbetano jornal nacionalidade escolar e distribuiu prêmios para o maior númerobetano jornal nacionalratos capturados, o maior rato, obetano jornal nacionalmaior dente e o mais peludo.

Os jovens são criadosbetano jornal nacionaluma comunidade onde o controlebetano jornal nacionalpredadores é extremamente importante, diz Sangster. "Algo que seria um pouco incomum para quem vembetano jornal nacionalfora é parte do dia-a-dia deles."

A Sircet também promove a posse responsávelbetano jornal nacionalanimaisbetano jornal nacionalestimação na ilha. Gatos que matam pássaros devem ser castrados e microchipados.

Os cães — que tendem a confundir kiwi com brinquedos fofos — também podem ser perigosos. A Sircet oferece um programa voluntário (para os donos dos cães)betano jornal nacionalque um kiwi eletrônico dá um leve choque nos cães, ensinando-os a manter distância dos pássaros.

As iniciativas até agora foram bem-sucedidas. Mas quais são as chancesbetano jornal nacionalRakiura, uma área do tamanho da Grande Londres, se tornar completamente livrebetano jornal nacionalpredadoresbetano jornal nacional27 anos? Sangster é cauteloso. "Mire nas estrelas e você pode pousar na Lua", diz ela.

A viabilidadebetano jornal nacionaltodo o projeto 2050 tem sido motivobetano jornal nacionaldebate entre os conservacionistas. James Lynch, o fundador da Zealandia, tem reservas quanto à praticidade e custo-benefício da ideia. Ele apoia o objetivo finalbetano jornal nacionalremover predadores.

"O problema é que não temos nenhuma caixabetano jornal nacionalferramentas para isso no momento", diz Lynch.

A maioria das aves nativas, observa ele, não precisabetano jornal nacionalum ambiente sem predadores para prosperar. As poucas que o fazem, ele argumenta, podem sobreviverbetano jornal nacionalsantuários offshore ou urbanos. Em vezbetano jornal nacionaltentar limpar todo o país das pragas, Lynch recomenda concentrar os recursos na florestabetano jornal nacionaltornobetano jornal nacionaláreas cercadas para maximizar a sobrevivência das aves.

Esse conceito, diz ele, funcionoubetano jornal nacionalWellington e representa a melhor esperançabetano jornal nacionaltodo o país enquanto as ferramentas para a erradicação completa estão sendo desenvolvidas.

Outros consideram fantasiosa a própria ideiabetano jornal nacionaluma Nova Zelândia livrebetano jornal nacionalpredadores. O pesquisadorbetano jornal nacionalconservação Wayne Linklater aponta que, nos últimos 150 anos, a Nova Zelândia perdeu todas as guerras que travou contra coelhos e outras pragas.

Campanhas para exterminar seres inteligentes não são apenas impraticáveis, mas eticamente equivocadas, acrescenta Linklater. "Reunimos enormes recursos e a paixão das pessoas e implementamos grande crueldade. Como pudemos nos alegrar tanto com o sofrimento?"

O movimento livrebetano jornal nacionalpredadores, diz Linklater, "dependebetano jornal nacionaldemonizar uma espécie e torná-la inimiga para que você possa matá-la".

Além disso, quem é o Homo sapiens, o mais invasivo dos predadores mamíferos e destruidor sistemáticobetano jornal nacionalhabitat, para declarar guerra total a outras criaturas?

Em vezbetano jornal nacionalestabelecer metas nacionais impossíveis, Linklater recomenda permitir que as comunidades determinem suas próprias metasbetano jornal nacionalbiodiversidade. Os residentesbetano jornal nacionalAuckland poderiam conviver com alguns ratos e gambás, enquanto os moradoresbetano jornal nacionalStewart poderiam priorizar a proteçãobetano jornal nacionalseus kiwis e muttonbirds.

Para o biólogo James Russell, que trabalhou para dar respaldo científico ao projeto 2050, estratégias localizadas são inúteis. "É o modelo pouco ambicioso", ele encolhe os ombros.

Para ele, salvar pássarosbetano jornal nacionalapenas alguns lugares é uma falsa economia, pois requer investimento perpétuo para impedir o retornobetano jornal nacionalpredadores. A erradicaçãobetano jornal nacionalpragas é cara, mas "você paga uma vez e pronto".

Russell admite que ninguém sabe como atingir a meta. A tecnologiabetano jornal nacionalcontrolebetano jornal nacionalpragas, no entanto, deu grandes passos desde a décadabetano jornal nacional1960 e ainda pode haver novos avanços nos próximos 27 anos.

Quanto às objeções morais, não há respostas concretas. Cabe aos indivíduos e às sociedades ponderar argumentos complexos. Os neozelandeses, diz Russell, decidiram coletivamente que sacrificar algumas espécies para salvar outras é o caminho correto.

É verdade que, neste momento, a oposição à erradicação estábetano jornal nacionalbaixa e o entusiasmo,betano jornal nacionalalta.

De volta à penínsulabetano jornal nacionalMiramar, Dan Coup espera o diabetano jornal nacionalque ele e seus colegas caçadoresbetano jornal nacionalratos perderão seus empregos.

"Você tem a opçãobetano jornal nacionalcontinuar trabalhando para sempre ou investir uma quantia enorme antecipadamente para eliminar o último 0,5% dos ratos e não precisar trabalhar novamente", diz ele.