O local do planeta onde o 'mundo moderno' teria começado:concurso da quina de hoje

Um penhasco pertoconcurso da quina de hojeMeishan, na província chinesaconcurso da quina de hojeZhejiang, oferecia o melhor panorama. E foi escolhido como golden spike (ponto que marca o limite entre tempos geológicos diferentes) da passagem do Permiano-Triássico, tornando-se um dos 65 locaisconcurso da quina de hojetodo mundo que simbolizam as transições na escala geológica. Para facilitar a visualização das rochas, as autoridades instalaram uma escada.

De acordo com a escalaconcurso da quina de hojetempo geológico, vivemos atualmente no Holoceno, iniciado há cercaconcurso da quina de hoje11,5 mil anos. Mas alguns cientistas defendem que nosso planeta atravessou uma outra fronteira geológica há cercaconcurso da quina de hoje70 anos, dando início ao que chamamconcurso da quina de hojeAntropoceno, época caracterizada pelo impacto da ação humana na Terra.

A questão que alguns se perguntam é: que local do planeta oferece a melhor vista do momentoconcurso da quina de hojeque o mundo moderno começou? Onde será o golden spike que determina o pontoconcurso da quina de hojeruptura entre o Holoceno e o Antropoceno?

O pesquisador Colin Waters, do Serviço Geológico Britânico,concurso da quina de hojeNottingham, no Reino Unido, lidera a equipe que está avaliando as opções. Segundo ele, definir um golden spike para o despertar do Antropoceno impõe desafios inéditos aos geólogos.

Sinais químicos ou biológicos

Muitos golden spikes estão localizadosconcurso da quina de hojepenhascos, como o que fica pertoconcurso da quina de hojeMeishan, na China. Mas, no caso do Antropoceno, esta não seria uma possibilidade.

Penhascos rochosos levam dezenasconcurso da quina de hojemilharesconcurso da quina de hojeanos para se formar. E, segundo Waters e seus colegas, o Antropoceno começou há apenas algumas décadas, por volta do anoconcurso da quina de hoje1950, quando a população humana e seu padrãoconcurso da quina de hojeconsumo se aceleraram subitamente. Mas, mesmo descartando os penhascos, não faltam opções.

O início do Antropoceno provavelmente será marcado por um sinal químico ou biológico. Ainda não há informação oficial sobre o que este indício poderia ser: talvez os cientistas escolham o aumento da radioatividade atmosférica a partirconcurso da quina de hojetestes com bombas atômicas, a crescente concentraçãoconcurso da quina de hojemicroplásticos no meio ambiente ou qualquer outro registro.

Para conceder o golden spike, a equipe precisa encontrar uma localização geográficaconcurso da quina de hojeque esse sinal esteja gravadoconcurso da quina de hojealgum tipoconcurso da quina de hojematerial, que estava se acumulando quando o Antropoceno começou.

A princípio, esse material poderia ser até o nosso lixo. E é por isso que um dos locais que os pesquisadores identificaram como candidato era o aterro sanitárioconcurso da quina de hojeFresh Kills,concurso da quina de hojeStaten Island, distritoconcurso da quina de hojeNova York, nos Estados Unidos.

O aterro foi inauguradoconcurso da quina de hoje1948 e chegou a receber no auge da operação cercaconcurso da quina de hoje26 mil toneladasconcurso da quina de hojelixo por dia. De acordo com algumas descrições, teria sido o maior depósito do tipo projetado pelo homemconcurso da quina de hojetodo o mundo. E certamente seria um bom candidato a golden spike do Antropoceno.

Mas, segundo Waters, os aterros sanitários apresentam sérios problemas. O material presente nos depósitos é constantemente danificado por máquinas, o que faz com que não haja uma camada precisa correspondente a cada ano. A fronteira seria manchada e desfocada e não uma imagem nítida. Segundo Waters, este é, na verdade, um problema apresentado pela maioria dos lugares onde o lixo humano é amontoado.

Seria conveniente colocar o golden spike do Antropocenoconcurso da quina de hojeum local criado inteiramente pela atividade humana, mas é difícil encontrar uma localização adequada. É por isso que os cientistas estão procurando agoraconcurso da quina de hojeoutros lugares.

Sedimentos

De acordo com Waters, pode valer a pena considerar o sedimento acumulado nos estuários. onde as águas do rio e do mar se encontram. Por exemplo, a substância que fica no fundo do Estuárioconcurso da quina de hojeClyde, na Escócia, documenta a poluição química dos processos industriais.

Neste caso, o material lodoso provavelmente não foi danificado, ao contrário do lixoconcurso da quina de hojeum aterro sanitário. Por isso, deve ser possível identificar a fina camadaconcurso da quina de hojelodo que foi acumuladaconcurso da quina de hojedeterminado ano. Ou seja, o limite do Antropoceno deve aparecer como uma linha fina, ao invésconcurso da quina de hojeum borrão.

Os sedimentos também se acumulam todos os anos no fundo dos lagos e oceanos. O lodo nas profundezas do Lago Crawford,concurso da quina de hojeOntário, no Canadá, contém um registro anual detalhado da poluição industrial. E, segundo Waters, pode ser outra localização adequada para o "golden spike".

Mas esses sedimentos enlameados, particularmente aqueles que se encontram no fundo do oceano, não são exatamente acessíveis. A única maneiraconcurso da quina de hojevisualizar a fina camadaconcurso da quina de hojelodo que marca o início do Antropoceno, há cercaconcurso da quina de hoje70 anos, seria extrair uma amostra do sedimento e estudá-loconcurso da quina de hojeterra firme.

Neste caso, falar é fácil, difícil é colocarconcurso da quina de hojeprática. O sedimento pastoso pode ser remexido durante o processoconcurso da quina de hojeextração, o que significa que o material referente ao limiar pode se misturar com a lama que está acima e abaixo, manchando o sinal químico que marca a fronteira. "O riscoconcurso da quina de hojeapresentar um erro é grande", avalia Waters.

Por estas razões, pode ser melhor colocar o golden spikeconcurso da quina de hojeum local onde o material se acumuleconcurso da quina de hojeforma mais permanente econcurso da quina de hojeestado sólido.

Bem embaixoconcurso da quina de hojeParis, por exemplo, há uma redeconcurso da quina de hojetubulaçõesconcurso da quina de hojeque sedimentosconcurso da quina de hojecalcário foram se acumulando, camada por camada, nos últimos 300 anos. Traçosconcurso da quina de hojemetais, incluindo chumbo e cobre, estão presos nas finas camadas, documentando o crescimento urbano da capital francesa.

Se essas substâncias químicas forem escolhidas para definir o limite do Antropoceno, os calcários parisienses seriam uma excelente localização para o golden spike, diz Waters.

Outra opção - talvez a favoritaconcurso da quina de hojeWaters até agora - seria um pedaçoconcurso da quina de hojecoral do mar do Caribe. Os corais recebem uma nova camadaconcurso da quina de hojesedimentos a cada ano, e as substâncias químicas retidas nessas camadas são evidênciasconcurso da quina de hojetodo tipoconcurso da quina de hojeatividade humana -concurso da quina de hojetestesconcurso da quina de hojebombas atômicas ao aumento dos níveisconcurso da quina de hojedióxidoconcurso da quina de hojecarbono na atmosfera.

Mas, segundo Waters, todos esses candidatos apresentam uma desvantagem significativa. Até hoje, a comunidade geológica nunca atribuiu um golden spike a pontos como esses. "Talvez tenhamos que conversar com as pessoas que vão votar e descobrir o que seria mais aceitável para elas", diz Waters.

Votação

De acordo com Mike Walker, da Universidadeconcurso da quina de hojeWales Trinity Saint David, no Paísconcurso da quina de hojeGales, definir um golden spike não é uma decisão simples.

Há primeiramente uma votação entre os cientistas nomeados para explorar a fronteiraconcurso da quina de hojequestão. Uma vez que eles escolhemconcurso da quina de hojelocalização favorita para golden spike, o local deve ser avaliado por uma comissão científica, sob a perspectivaconcurso da quina de hojeum períodoconcurso da quina de hojetempo geologicamente mais amplo.

O Antropoceno, por exemplo, se tornaria provavelmente uma época dentro do período Quaternário,concurso da quina de hojeque estamos atualmente. Desta forma, a Subcomissãoconcurso da quina de hojeEstratigrafia do Quaternário teria que votar se aceita ou não o candidato a golden spike.

Se eles votarem a favor, a proposta chega na Comissão Internacionalconcurso da quina de hojeEstratigrafia, onde acontecerá uma nova votação sobre a adequação do golden spike. Se for aceito, ele segue para a União Internacionalconcurso da quina de hojeCiências Geológicas para avaliação final e, com sorte, a ratificação. Só então se torna oficialmente um golden spike.

Desta forma, talvez não seja surpreendente que Waters e seus colegas estejam interessadosconcurso da quina de hojeescolher um candidato que não seja tão estranho as olhos dos vários organismos envolvidos na votação. "Podemos querer ir (para votação) com algo que eles estão familiarizados", diz o pesquisador.

Waters tem como inspiração Walker e seus colegas. Em 2008, eles conseguiram persuadir as autoridades a designar o golden spike do Holoceno, que precederia o Antropoceno.

A equipeconcurso da quina de hojeWalker argumentou que o golden spike deveria ser colocado dentroconcurso da quina de hojeuma amostra extraída da camadaconcurso da quina de hojegelo da Groenlândia. agora armazenadaconcurso da quina de hojeuma instalaçãoconcurso da quina de hojeCopenhague, na Dinamarca. Nenhum golden spike havia sido colocado no gelo antes.

"Teve um comentário ligeiramente sarcástico que ouvi, se referindo a um 'golden spike na geladeira'", lembra-se Walker. Mas, ainda assim, a decisão foi ratificada.

Segundo ele, talvez seja um sinalconcurso da quina de hojeque seria prudente colocar o golden spike do Antropoceno também no gelo. Uma amostra da Antártida Oriental, que registra mudanças químicas atmosféricas ligada à atividade humana, seria uma opção.

No entanto, mesmo que a Waters e seus colegas sejam capazesconcurso da quina de hojeencontrar um candidato politicamente viável para golden spike do Antropoceno, não é garantido que consigam aprová-lo. Existe um movimentoconcurso da quina de hojeoposição na comunidade geológica para reconhecer, até mesmo, a existência do Antropoceno. Walker é um dos antagonistas.

Listamos aqui diversos tiposconcurso da quina de hojesinais químicos e biológicos registrados no século 20, o que significa que os cientistas têm um lequeconcurso da quina de hojeopções quando se trataconcurso da quina de hojeselecionar a fronteira do Antropoceno. Mas trata-seconcurso da quina de hojeuma facaconcurso da quina de hojedois gumes.

Eles podem usar o aumento do plutônio radioativo perto do anoconcurso da quina de hoje1950 para marcar o limite. mas muitos outros sinais químicos não mudaram muito entre as décadasconcurso da quina de hoje1940 e 1950. "Algumas coisas mudaram a partir desta 'fronteira'concurso da quina de hojeparticular, e outras não", diz Phil Gibbard, da Universidadeconcurso da quina de hojeCambridge, no Reino Unido.

Se tantos indicadores permaneceram iguais, é correto estabelecer uma ruptura geológica?

E há um último ponto. Quando um golden spike é concedido, costuma se tornar motivoconcurso da quina de hojeorgulho para a comunidade local. É certamente o caso do penhascoconcurso da quina de hojeMeishan, na província chinesaconcurso da quina de hojeZhejiang. "O que eles fizeram lá é impressionante", diz Waters. "Tem cartazesconcurso da quina de hojetodos os lugares, um museu e até um cinema 3D que exibe um filme sobre a evolução da Terra."

Waters questiona, no entanto, se um país ou cidade consideraria um privilégio ser reconhecido como golden spike do Antropoceno. "Pode parecer sugerir que seu país é o localconcurso da quina de hojeque a mudança antropogênica teve o maior impacto", analisa. "Talvez a gente não veja uma corrida entre os países para reivindicar este prêmio."