Locke, a única cidade dos EUA construída por chineses e para chineses:pix bet é bom

A estreita rua Principalpix bet é bomLocke mais parece um beco. Casas e edifíciospix bet é bommadeira construídos há séculos e desgastados, com suas varandas dependuradas, ladeiam as duas calçadas da rua.

Eles transportam os visitantes para uma épocapix bet é bomque esta comunidade, hoje com apenas 60 pessoas, era um agitado e completo centro chinês, com escolas, hotéis, restaurantes e um cinema.

Hoje, Locke é o exemplo mais bem preservado dos assentamentos chineses rurais que, um dia, ocuparam o norte da Califórnia. E é o único onde alguns dos seus descendentes originais continuam morando e conduzindo seus negócios.

Compix bet é bomantiga escola chinesa, hospedarias, salõespix bet é bomjogos e associações masculinas agora preservados como museus, a última cidade chinesa rural dos Estados Unidos oferece uma visão fascinante da vida dos imigrantes chineses epix bet é bominfluência cultural na nova terra.

Quando chegaram à China as notícias sobre a Corrida do Ouro da Califórnia,pix bet é bom1848, milharespix bet é bomgarimpeiros chineses se reuniram no sopé da Sierra Nevada, na esperançapix bet é bomenriquecer.

Os chineses chamavam a Califórniapix bet é bom金山 – Gam Saan, "Montanhapix bet é bomOuro",pix bet é bomidioma cantonês. Inicialmente, eles tiveram sucesso, até que outros garimpeiros ficaram ressentidos e tentaram expulsá-los.

Em 1850, a Califórnia impôs um pesado Imposto para Mineradores Estrangeiros, voltado para os garimpeiros chineses. E, logopix bet é bomseguida, eles começaram a ser atacados violentamente por outros mineradores.

Por isso, muitos trabalhadores chineses acabaram procurando outras oportunidades, como a agricultura e a construção da Ferrovia Transcontinental, que cruzaria as Montanhas Rochosas.

Em 1861, a Lei dos Pântanos e Transbordamentos da Califórnia abriu os até então inóspitos pântanos do Delta às atividades agrícolas, permitindopix bet é bomdrenagem pelos donos das terras e empresas privadas.

Esta oportunidade atraiu milharespix bet é bomimigrantespix bet é bomGuangdong (na época, conhecida como Cantão), no sul da China. Eles já tinham experiênciapix bet é bomdrenar pântanos e construir diques no Delta do Rio das Pérolas, que fica naquela região.

Estes projetospix bet é bomrecuperaçãopix bet é bomterras levaram à formaçãopix bet é bompequenos assentamentospix bet é bomtrabalhadores chineses ao longo do Delta da Califórnia.

Entre 1860 e 1880, trabalhadores chineses drenaram e recuperaram cercapix bet é bom356 km²pix bet é bomterrenos do Delta. Seu impressionante trabalho deixou uma marca indelével na paisagem da Califórnia e ajudou a transformar a região na potência agrícola que ela é hoje.

"Os chineses têm imenso orgulho do seu trabalho", afirma Carol Lee, que cresceu no Delta e frequentou a escola chinesapix bet é bomLocke nos anos 1960.

Hoje, Lee desempenha papel importante no Projetopix bet é bomHistória Oral da Fundação Locke, que transmite ao público o legado da cidade.

"Nós não éramos os donos da terra, mas detínhamos a tecnologia", ela conta. "Viemos do Delta do Rio das Pérolas e sabíamos como desenvolver os diques e cultivar a terra."

Mas, da mesma forma que na corrida do ouro, muitos agricultores chineses logo enfrentaram a revolta dos brancos, que os acusarampix bet é bomtirar seus empregos.

Em resposta ao crescente ódio e racismo, o governo americano criou leis discriminatórias, que restringiram severamente os direitos dos imigrantes chineses.

A partirpix bet é bom1872, a Califórnia aprovou uma sériepix bet é bomleis proibindo os cidadãos chinesespix bet é bomcomprar terras ou conseguir alvarás comerciais.

Essa legislação foi seguidapix bet é bom1882 pela Leipix bet é bomExclusão dos Chineses nos Estados Unidos, que suspendeu oficialmente a imigração e a naturalizaçãopix bet é bomnovas pessoas da China. A lei só seria revogadapix bet é bom1943.

E,pix bet é bom1913, a Califórnia criou a Lei das Terras dos Estrangeiros, que proibiu especificamente os "estrangeiros sem direito à cidadania"pix bet é bompossuir terras agrícolas ou celebrar contratospix bet é bomarrendamentopix bet é bomterras por maispix bet é bomtrês anos.

Incêndio e reconstrução

Apesarpix bet é bomtodas essas restrições, os trabalhadores chineses desenvolveram um próspero bairro chinês na localidadepix bet é bomWalnut Grove, também na Califórnia, a 1,6 km ao sulpix bet é bomLocke.

Em 1880, a cidadepix bet é bom814 habitantes era o larpix bet é bommaispix bet é bom100 pessoas das regiões cantonesaspix bet é bomSze Yap e Zhongshan, alémpix bet é bomalguns imigrantes japoneses. Mas um incêndio destruiu o local no dia 7pix bet é bomoutubropix bet é bom1915, deslocando centenaspix bet é bomfamílias.

Os imigrantes japoneses e um grupopix bet é bomchinesespix bet é bomSze Yap reconstruíram suas casaspix bet é bomWalnut Grove. Eles firmaram contratospix bet é bomlocação com os donos das terras e construíram nas suas propriedades.

Mas Lee Bing não participou deste projeto. Também conhecido como "Charlie", ele era um importante homempix bet é bomnegóciospix bet é bomWalnut Grove e um dos poucos imigrantes chineses que sabiam falar inglês.

Depoispix bet é bomfazer fortuna nos seus primeiros sete anos nos Estados Unidos, Lee Bing construiu um cassinopix bet é bomWalnut Grovepix bet é bom1908 — seguido por mais um, depois uma lojapix bet é bomferramentas, mercearia, barbearia, salãopix bet é bomsinuca e uma lojapix bet é bomervas usadas na medicina chinesa.

Mas, quando o fogo chegou, todos os sete estabelecimentospix bet é bomLee Bing foram destruídos.

No dia após o incêndio, um comitêpix bet é bomcomerciantes oriundospix bet é bomZhongshan, liderados por Bing, reuniu-se com o comerciante local George Locke Jr. para negociar um acordo sobre suas terras.

Locke já havia permitido que três outros comerciantes chineses alugassem suas terras para a construçãopix bet é bomcasaspix bet é bom1912. Ele concordoupix bet é bomlocar mais 3,6 hectarespix bet é bomterra para os comerciantespix bet é bomZhongshan, ao custopix bet é bomUS$ 5 mensais para lotes residenciais e US$ 10 para lotes comerciais.

Este acordopix bet é bomcavalheiros durou anos e o assentamento antes chamado Lockeport passou a ser conhecido como Locke.

Os novos moradorespix bet é bomLocke logo construíram um bar e uma mercearia, um hotel e restaurante e um salãopix bet é bomjogos no seu pequeno enclave chinês na Califórnia. Seguiram-se 45 construçõespix bet é bommadeira com um e dois andares, entre 1915 e 1917.

Como os moradores não podiam ser donos da terra, eles consideraram Locke uma residência temporária e escolheram materiaispix bet é bomconstrução mais baratos. Muitas construções não foram pintadas e eram cobertas com tetos metálicos corrugados.

"Para mim, parece uma cidade do [Velho] Oeste", afirma a vice-presidente da Fundação Locke, Clarence Chu. E, atualmente, a cidade parece quase a mesmapix bet é bom100 anos atrás.

A partirpix bet é bom1915, centenaspix bet é bomtrabalhadores chineses se estabelecerampix bet é bomLocke. Eles trabalhavam nas fábricaspix bet é bomconservas da região e nas fazendas do Delta local.

Mas suas contribuições não se limitavam ao trabalho. Os moradores formaram uma escola chinesa. Nela, a maioria das crianças aprendia caligrafia, frequentando aulaspix bet é bomlíngua chinesa.

"Esta escola não era apenas um local educativo", explica Lee, "mas também um centropix bet é bompreservação cultural, garantindo que a geração seguinte aprendesse sobrepix bet é bomherança chinesa".

No seu apogeu, entre os anos 1920 e 1940, Locke era uma cidade próspera e culturalmente única.

Sua população erapix bet é bomcercapix bet é bom600 pessoas, a maioriapix bet é bomorigem chinesa. A cidade tinha um cinemapix bet é bompropriedade dos imigrantes chineses, seis restaurantes, nove mercearias, pensões, um hotel e um moinho.

O jornal Sacramento Bee a descreveu como a "Monte Carlo da Califórnia" devido aos seus cassinos ilegais, que operaram livremente até seu fechamento pelas autoridades,pix bet é bom1951.

Após a revogação da Leipix bet é bomExclusão dos Chineses,pix bet é bom1943, os descendentes das famílias chinesas originais começaram a se mudarpix bet é bomLocke, buscando melhores oportunidades nas cidades próximas. Atualmente, apenas uma pequena parcela dos 60 moradores da cidade tem origem chinesa.

Min Zhou é a diretora do documentário recém-lançado Voices: Chinese Women of the Delta ("Vozes: mulheres chinesas do Delta",pix bet é bomtradução livre). O filme conta como as mulheres chinesas ajudaram a desenvolver o Delta da Califórnia.

Para ela, o verdadeiro legadopix bet é bomLocke é que "a cidade conseguiu fornecer abrigo à sombra da discriminação, permitindo que os imigrantes chineses encontrassem uma formapix bet é bomsobreviver e deixarpix bet é bomcontribuição para o Delta".

A populaçãopix bet é bomLocke pode ter diminuído nos anos 1960, mas o êxodo não destruiu a cidade.

"Locke sempre foi um local sustentável", explica Lee. "Todos se conheciam e se respeitavam. A interação amigável entre os vizinhos oferecia uma coesão social que permanece até hoje. Alguns dos que se mudaram voltaram para ajudar a restaurar a cidade."

Em 1990, Locke foi declarada Monumento Histórico Nacional. O Departamento do Interior dos Estados Unidos destacou que "o Distrito Históricopix bet é bomLocke é o maior e mais completo exemplopix bet é bomcomunidade sino-americana rural e agrícola dos Estados Unidos".

Ainda assim, mais ou menos na mesma época, Locke enfrentava sérios problemaspix bet é bominfraestrutura.

Havia falhas no seu sistemapix bet é bomsaneamento básico e seus moradores ainda não eram os donos da terra onde suas casas e lojas foram construídas — tanto os imigrantes da China, quanto os mais novos, sem origem chinesa.

A Autoridadepix bet é bomMoradia e Revitalizaçãopix bet é bomSacramento (SHRA, na siglapix bet é bominglês) interferiu na questãopix bet é bom2004. O organismo comprou e subdividiu as terras, fez reparos significativos e vendeu a cidadepix bet é bomvolta para os seus moradores.

Foi assim que, com a ajuda da SHRA, os moradores originaispix bet é bomLocke e seus descendentes conseguiram finalmente receber a propriedade da terra onde viveram por gerações.

A cidade e seus museus

Atualmente, muitas das construções originaispix bet é bomLocke ainda estãopix bet é bomuso.

O antigo cassino, agora, é o Museu Dai Loy. Ele exibe as mesas onde aconteciam os jogos chineses como Pai Gow, Fan Tan e a loteria chinesa, alémpix bet é bommuitas fotos históricas.

A antiga pensão, agora, é um museu que preserva ferramentas, roupas e outros artefatos chineses do início do século 20. Já a Escola Joe Shoong abriga o Museu da Escola Chinesapix bet é bomLocke, onde os visitantes podem conhecer a salapix bet é bomaula original e as carteiras usadas pelos alunos, 100 anos atrás.

O Museu do Edifício Associado Jan Ying oferece uma noção do antigo clube social, aberto apenas para imigrantes homenspix bet é bomZhongshan.

E o restaurante Al the Wops mantém até hojepix bet é bompopularidade entre os turistas e os moradores locais. Ele foi o primeiro estabelecimento não chinês abertopix bet é bomLocke,pix bet é bom1934. No local, ficava um restaurante construído por Bingpix bet é bom1915.

Nas últimas décadas, as características únicas da cidade atraíram muitos artistas. Eles se mudaram para as casaspix bet é bommadeira originaispix bet é bomLocke e formaram uma comunidade boêmia muito coesa, com os poucos moradores originais e seus descendentes que permanecem na cidade.

De segunda a sexta-feira, Locke é um lugar calmo. Mas, nos finspix bet é bomsemana, a cidade recebe um fluxopix bet é bomturistas. Muitos deles vêm pela Estrada do Rio, paralela ao rio Sacramento e um dos mais belos caminhos do Delta.

"As pessoas entendem o significado históricopix bet é bomLocke", afirma o presidente da Fundação Locke, Stuart Walthall.

"Locke é um legado daqueles que enfrentaram o isolamento, a pobreza e a discriminação e conseguiram progredir. Locke forneceu um localpix bet é bomrefúgiopix bet é bomum mundo que não era hospitaleiro e é preciso homenageá-la."

A trilha da montanhapix bet é bomouro

Uma das melhores formaspix bet é bomvisitar Locke é agendar uma visita guiada com um especialista local.

Em 2022, a Fundação Locke e os descendentes dos primeiros moradores chineses do Delta da Califórnia inauguraram a Trilha Gam Saan. Com 4 kmpix bet é bomextensão, a trilha conecta o Parque Hennigsen Lotus ao Parque Histórico Estadual Marshall da Descoberta do Ouro.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.