O que são os vulcõesf12bet é confiavelgelo, último mistériof12bet é confiavelPlutão que intriga os astrônomos:f12bet é confiavel

Os cientistas afirmam que o monte Wright é um vulcão e menciona a faltaf12bet é confiavelcraterasf12bet é confiavelimpacto como evidênciaf12bet é confiavelque ele provavelmente não tem maisf12bet é confiavel1-2 bilhõesf12bet é confiavelanos. Muitas outras regiõesf12bet é confiavelPlutão já existem há tempo suficiente para acumular grandes quantidadesf12bet é confiavelcraterasf12bet é confiavelimpacto, mas nenhum fluxof12bet é confiavellava congelada recente as cobriu.

Em comparação com outros vulcões, o Monte Wright é grande. Seu volume éf12bet é confiavelmaisf12bet é confiavel20 mil quilômetros cúbicos. Embora esse volume seja consideravelmente menor que os maiores vulcõesf12bet é confiavelMarte, ele é similar ao volume total do vulcão Mauna Loa, no Havaí, e muito maior que o volume daf12bet é confiavelparte acima do nível do mar.

Isso é particularmente impressionante, considerando o pequeno tamanhof12bet é confiavelPlutão, cujo diâmetro éf12bet é confiavelcercaf12bet é confiavelum terço do diâmetrof12bet é confiavelMarte e um sexto da Terra.

As características do monte Wright

Na vista detalhada, observa-se que as encostas do Monte Wright e grande parte das suas vizinhanças são repletasf12bet é confiavelelevações com até 1 kmf12bet é confiavelaltura e, emf12bet é confiavelmaioria, 6-12 kmf12bet é confiaveldiâmetro.

A equipe concluiu que essas elevações são compostas principalmentef12bet é confiavelágua congelada e nãof12bet é confiavelgelof12bet é confiavelnitrogênio ou metano, que cobre outras regiões jovensf12bet é confiavelPlutão. Os cientistas argumentam que isso é consistente com a resistênciaf12bet é confiavelmaterial necessária para formar e conservar esses domos, mas reconhecem pequenos trechosf12bet é confiavelgelof12bet é confiavelnitrogênio muito mais fraco, principalmente na depressão central.

As elevações provavelmente foram criadas por algum tipof12bet é confiavelvulcanismof12bet é confiavelgelo, conhecido pelo termo técnico "criovulcanismo" — erupçãof12bet é confiavelágua congelada,f12bet é confiavelvezf12bet é confiavelrocha fundida. A densidade aparentef12bet é confiavelPlutão demonstra que ele deve conter rocha no seu interior, mas suas regiões externas são uma misturaf12bet é confiavelgelos (de água, metano, nitrogênio e, provavelmente, também amônia e monóxidof12bet é confiavelcarbono, todos os quais possuem densidadef12bet é confiavelmenosf12bet é confiavelum terço das rochas), da mesma forma que a crosta da Terra ef12bet é confiaveloutros planetas rochosos é uma misturaf12bet é confiaveldiversos silicatos minerais.

Com a temperatura bem abaixof12bet é confiavel-200 °C na superfícief12bet é confiavelPlutão, o gelo compostof12bet é confiavelágua congelada é imensamente resistente. Ele pode formar — e,f12bet é confiavelPlutão, realmente forma — montanhas íngremes que durarão pela eternidade sem deslizar pelas encostas como as geleiras da Terra, que é muito menos fria e onde o gelof12bet é confiavelágua é mais fraco.

Como o gelo se funde?

É claro que o gelo se funde sob temperaturas muito mais baixas que as rochas. E, quando há uma misturaf12bet é confiaveldois tiposf12bet é confiavelgelo, a fusão pode começarf12bet é confiaveltemperatura inferior que para qualquer um dos gelos puros isoladamente (o mesmo princípio que se aplica às rochasf12bet é confiavelsilicato compostasf12bet é confiavelminerais diferentes).

Isso torna a fusão ainda mais fácil. Mesmo assim, é uma surpresa encontrar evidênciasf12bet é confiavelerupções criovulcânicas ricasf12bet é confiavelágua relativamente jovensf12bet é confiavelPlutão, pois não existe nenhuma fontef12bet é confiavelcalor conhecida para alimentá-las.

Existe muito pouca margem para que o interiorf12bet é confiavelPlutão seja aquecido por forçasf12bet é confiavelmaré (o efeito gravitacional entre os corposf12bet é confiavelórbita, como uma lua e um planeta), as mesmas que aquecem o interiorf12bet é confiavelalgumas luasf12bet é confiavelJúpiter e Saturno. E a quantidadef12bet é confiavelrochas no interiorf12bet é confiavelPlutão não é suficiente para produzir muito calor por radioatividade.

Singer e seus colegas especulam que Plutão tenha,f12bet é confiavelalguma forma, mantido o calor do seu nascimento, que não conseguiu sair por muito tempo ao longo daf12bet é confiavelhistória. Isso seria consistente com o fatof12bet é confiavelPlutão ter um oceano interno profundo com água líquida, como indicaram outras evidências.

Se as saliências das quais foi construído o monte Wright realmente representarem erupçõesf12bet é confiavelágua congelada, esse material certamente não estava fluindo livremente como água líquida, mas deve ter sido algum tipof12bet é confiavel"mingau" viscoso ricof12bet é confiavelcristais, talvez com uma cobertura externa totalmente congelada, mas ainda flexível, que confinou os derramesf12bet é confiavelfluidof12bet é confiavelsaliênciasf12bet é confiavelformaf12bet é confiavelcúpula.

Uma lacuna no argumento?

A equipe aponta a profundidade e o volume da depressão central do monte Wright para descartar indicações anterioresf12bet é confiavelque se tratariaf12bet é confiaveluma cratera vulcânica (caldeira) ou que ela teria sido escavada por erupções explosivas. Na verdade, os cientistas a consideram um espaço que,f12bet é confiavelalguma forma, escapouf12bet é confiavelser coberto por saliências das erupções.

Tenho minhas dúvidas quanto a isso, pois existe um vulcão ainda maior ao sul do monte Wright — o monte Piccard — que também possui uma grande depressão central.

Acredito que seja muita coincidência que haja dois vulcões adjacentes, ambos com buracos acidentais no meio. Acho mais provável que essas depressões centrais sejam inerentesf12bet é confiavelalguma forma à maneira como esses vulcões cresceram ou entraramf12bet é confiavelerupção.

Temos menos imagens do monte Piccardf12bet é confiavelcomparação com o monte Wright porque, quando a New Horizons fezf12bet é confiavelmaior aproximação, a rotaçãof12bet é confiavelPlutão havia levado o monte Piccard para o lado escuro. O sobrevoo foi tão rápido que apenas o ladof12bet é confiavelPlutão voltado para o Sol naquele momento certo pôde ser vistof12bet é confiaveldetalhes.

Mas a New Horizon conseguiu imagens do monte Piccard graças à luz do Sol que sofreu fraca reflexão sobre o solo, obscurecida na atmosferaf12bet é confiavelPlutão.

Foi um feito notável, mas nos deixou querendo saber mais. Quais outros detalhes estarão ocultos na outra metadef12bet é confiavelPlutão, da qual não temos imagens?

Provavelmente levaremos décadas para descobrir e poder aprender mais sobre como se formaram esses vulcões gelados.

*David Rothery é professorf12bet é confiavelgeociências planetárias da Universidade Aberta, instituiçãof12bet é confiavelensino à distância do Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no sitef12bet é confiavelnotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em inglês).

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