Os insetos que conseguem comer e digerir plásticos:pix bet baixar app

"Coloquei os vermespix bet baixar appum saco plástico e,pix bet baixar apppouco tempo, percebi que eles estavam fazendo buracos (no plástico)", diz elapix bet baixar appentrevista à BBC Earth.

Havia algo que fazia o plástico se degradar ao entrarpix bet baixar appcontato com a boca deles.

“Foi um verdadeiro momento eureka — foi incrível”, lembra Bertocchini, se referindo à descoberta inicial e à noção do que aquilo significava.

“Foi o começo da história. O começo do projetopix bet baixar apppesquisa,pix bet baixar apptudo.”

As larvas estavam fazendo algo que nós, como seres humanos, achamos extremamente difícilpix bet baixar appfazer: decompor o plástico, que levapix bet baixar appvárias décadas a séculos para se decompor completamente.

Bertocchini e seus colegas pesquisadores começaram a coletar o líquido excretado da boca das larvas. Eles descobriram que esta “saliva” continha duas enzimas cruciais, chamadas Ceres e Demeter —pix bet baixar apphomenagem às deusas romanas e gregas da agricultura, respectivamente —, que eram capazespix bet baixar appoxidar o polietileno no plástico, essencialmente decompondo esse material ao entrarpix bet baixar appcontato com ele.

"Leva algumas horas,pix bet baixar apptemperatura ambiente,pix bet baixar appsolução aquosa", ela explica.

Além disso, as larvas pareciam estar digerindo o plástico como se fosse comida.

“Quando o verme come o plástico e começa a decompô-lo, seu intestino reage praticamente como se estivesse comendo um alimento normal. Isso significa que há algo acontecendo com a fisiologia do animal que extrai algo dessa biodegradação do plástico. E ele simplesmente continua, como se fosse uma dieta normal", afirma Christophe LeMoine, professorpix bet baixar appfisiologia comparativa na Brandon University, no Canadá, à BBC Earth.

Inspirado pelas descobertaspix bet baixar appBertocchini, ele também começou a estudar estas larvas.

“Descobrimos que o plástico permitiu a elas reter toda a gordura e, presumivelmente, continuar com o seu ciclopix bet baixar appvida”, acrescenta.

Basicamente, estas larvas estão se entupindopix bet baixar apptudo que veem pela frente, antespix bet baixar appse transformarempix bet baixar appmariposas, momentopix bet baixar appque não comem mais, apenas se reproduzem.

"Eu sempre as chamopix bet baixar appgônadas que voam, porque é tudo o que elas fazem", brinca LeMoine.

Deixar estes vermes soltospix bet baixar appum ambiente poluído por plástico pode ser perigoso para os ecossistemas, dada especialmentepix bet baixar appcapacidadepix bet baixar appdestruir colmeiaspix bet baixar appabelhas, como observa Bertocchini. Mas ela tem esperançapix bet baixar appque as enzimas que estas larvas produzem possam no futuro ajudar a combater a poluição por plástico a nível mundial.

Há, portanto, uma corridapix bet baixar appandamento para descobrir como este mecanismo funciona.

“Essa é a perguntapix bet baixar appum milhão ou um trilhãopix bet baixar appdólares, porque uma vez que descobrirmos isso, vamos poder decompor um trilhãopix bet baixar appdólarespix bet baixar appplástico", pontua LeMoine.

Bertocchini é agora diretorapix bet baixar apptecnologia da startuppix bet baixar appbiopesquisa Plasticentropy France — ela trabalha com uma equipe para estudar a viabilidadepix bet baixar appaplicar essas enzimas para uso generalizado na decomposição do plástico.

“O objetivo principal é ser capazpix bet baixar appaplicar essas enzimas aos resíduos plásticos”, explica Bertocchini.

“Eu quero muito que esta descoberta e tecnologia sejam desenvolvidas e transformadaspix bet baixar appuma solução que possamos usar globalmente."

Mas, afinal, por que o plástico é tão difícilpix bet baixar appdecompor?

Na natureza, a maioria das coisas se decompõe porque organismos decompositores quebram as ligações químicas que mantêm uma substância unida.

Eles evoluíram ao longopix bet baixar appmilênios para decompor tudo o que encontram pela frente. Até que surgiu o plástico — que apesar da má reputação atual, conquistou o mundo.

Os plásticos são constituídos por longas cadeiaspix bet baixar apppolímeros com ligações muito fortes. E um dos segredos para quebrar estas ligações é a oxidação.

É isso que as larvas parecem estar fazendo com a saliva, introduzindo moléculaspix bet baixar appoxigênio no plástico.

"E isso, às vezes, é alcançado no meio ambiente por meio da luz, por exemplo, da alta temperatura. E esse é o gargalo. Demora um pouco porque o meio ambiente tem seu próprio tempo", explica Bertocchini.

"Então o que as larvas fazem é simplesmente introduzir uma moléculapix bet baixar appoxigênio. E,pix bet baixar appalgumas horas,pix bet baixar appvezpix bet baixar appmeses ou anos, ou seja lá o (tempo) que for. É uma formapix bet baixar appresolver o gargalo desta reação."

Enzimas promissoras para esta finalidade podem ser encontradaspix bet baixar appvários organismos diferentes. Na verdade, já foram identificadas maispix bet baixar app30 mil enzimas, capazespix bet baixar appdigerir 10 tipos diferentespix bet baixar appplásticos.

Alguns fungos e bactérias são conhecidos por digerir plásticos, mas isso é muito mais raropix bet baixar appanimais complexos. Em 2022, foi descoberto que outro invertebrado também gostapix bet baixar appplástico – o “superverme” Zophobas morio, que pode engordar com uma dietapix bet baixar apppoliestireno.

Já uma bactéria encontrada no estômago das vacas pode ser usada para digerir poliéster.

Mas uma que está gerando bastante interesse por parte dos pesquisadores é uma bactéria chamada Ideonella sakaiensis, e sobretudopix bet baixar appenzima PETase.

O plástico tipo PET, mais comumpix bet baixar appgarrafas plásticas, leva centenaspix bet baixar appanos para se decompor no meio ambiente. Mas a PETase é capazpix bet baixar appdecompô-lopix bet baixar appquestãopix bet baixar appdias.

Atualmente, são produzidas 400 milhõespix bet baixar apptoneladaspix bet baixar appresíduos plásticos globalmente todos os anos.

Deste total,pix bet baixar app19 a 23 milhõespix bet baixar apptoneladas (o equivalente a cercapix bet baixar app2 mil caminhõespix bet baixar applixo) se infiltram nos ecossistemas aquáticos, onde grande parte é colonizada por micro-organismos ou comida por animais.

Serão necessárias uma sériepix bet baixar appmedidas globais para reduzir a nossa dependência e consumopix bet baixar appplástico. Para isso, muitos países se comprometeram a ajudar a reduzir a produção e utilizaçãopix bet baixar appplásticos descartáveis, e um tratado global sobre plásticos é esperado para o fimpix bet baixar app2024.

Mas se enzimas como estas puderempix bet baixar appalgum momento ser produzidaspix bet baixar appmassa para decompor plástico, as pequenas criaturas que mastigaram a sacolapix bet baixar appBertocchini talvez também possam desempenhar um papel importante nisto.

pix bet baixar app Leia a pix bet baixar app íntegra desta reportagem pix bet baixar app (em inglês) no site pix bet baixar app BBC Future pix bet baixar app .