O padre que 'previu' os buracos negros no século 18:jogo de aposta de dinheiro

Quem era John Michell? O que ele previu e por que suas ideias foram basicamente esquecidas?

Michell nasceujogo de aposta de dinheiro1724,jogo de aposta de dinheiroEakring, na Inglaterra. Ele era filho do pároco local, Gilbert Michell, ejogo de aposta de dinheiroesposa, Obedience Gerrard.

Ele foi educadojogo de aposta de dinheirocasa, ao lado da irmã e do seu irmão mais novo, tendo logo se destacado pelo seu rápido aprendizado e percepção.

Segundo o historiador Russell McCormmach, o paijogo de aposta de dinheiroMichell gostavajogo de aposta de dinheirocitar um amigo da família, que descrevia John como "a cabeça com pensamento mais claro que ele já havia conhecido". Gilbert valorizava o pensamento independente e se descrevia como "não ligado a nenhum órgão ou denominação humana no mundo".

A família era seguidora do Cristianismo latitudinário, uma tradição que privilegiava a razão sobre o excessojogo de aposta de dinheirodoutrina que se originou na Universidadejogo de aposta de dinheiroCambridge, no Reino Unido, com Isaac Newton (1643-1727). Por isso, na horajogo de aposta de dinheiroentrar na universidade, John Michell foi para Cambridge.

Comjogo de aposta de dinheirolarga ofertajogo de aposta de dinheirocafeterias e uma restrita comunidadejogo de aposta de dinheiroapenas 400 estudantes, a universidade era o ambiente ideal para o diálogo intelectual.

Michell ficoujogo de aposta de dinheiroCambridge por maisjogo de aposta de dinheiro20 anos. Ele ocupou diversos cargos, estudando e lecionando disciplinas como hebraico, grego, aritmética, teologia e geologia.

Ele era dedicado à experimentação e, nas palavrasjogo de aposta de dinheirooutro biógrafo, Archibald Geikie, era "apaixonado pela construção dos seus próprios aparelhos... Seus quartos no [colégio] Queen's, com todos os seus implementos e máquinas, às vezes pareciam uma oficina".

Foi também nos anosjogo de aposta de dinheiroCambridge que Michell começou a demonstrarjogo de aposta de dinheirocapacidadejogo de aposta de dinheiroantevisão científica.

Em 1750, ele publicou um estudo sobre o magnetismo, apresentando pelo menos uma lei completamente nova: a "lei do quadrado inverso", que promoveu a aplicação dos ímãs na navegação.

Dez anos depois, ele publicou um estudo sobre a mecânica dos terremotos. Michell descreveu as camadas estratificadas da Terra – que hoje sabemos que compreendem a "crosta" do planeta – e demonstrou como os terremotos se movem através dessas camadas, na formajogo de aposta de dinheiroondas.

Ele também apresentou uma formajogo de aposta de dinheiroestimar o epicentro dos tremores, concentrando-se no catastrófico terremotojogo de aposta de dinheiroLisboa, que destruiu grande parte da capital portuguesajogo de aposta de dinheiro1755. E explorou a ideiajogo de aposta de dinheiroque terremotos submarinos poderiam causar tsunamis.

Depoisjogo de aposta de dinheirosairjogo de aposta de dinheiroCambridge,jogo de aposta de dinheiro1764, Michell se casou com Sarah Williamson e mudou-se para Thornhill,jogo de aposta de dinheiroYorkshire (Inglaterra). E, seguindo os passosjogo de aposta de dinheiroseu pai, ele se tornou pároco.

Williamson morreu no ano seguinte e Michell se casou novamente, com Ann Brecknock,jogo de aposta de dinheiro1773. Ao lado do trabalho na igreja, ele manteve correspondência com vários outros intelectuais e filósofos naturais da época, incluindo o polímata americano Benjamin Franklin (1706-1790).

Do pontojogo de aposta de dinheirovista do século 21, a ideiajogo de aposta de dinheiroum clérigo da igreja cristã estar no centro da vida científica pode parecer surpreendente. Mas, como a maioria dos intelectuais do século 18, Michell não fazia distinção entre a religião e a ciência.

O surgimento dos telescópios, no início do século 17, causou grande agitaçãojogo de aposta de dinheirotoda a Europa.

A hierarquia fixa e observável da criação divina – a Terra e os céus – havia sido substituída pelo que o historiadorjogo de aposta de dinheirociências Alexandre Koyré chamajogo de aposta de dinheiro"Universo indefinido e até infinito", que precisaria ser compreendido pela observação das "suas leis e componentes fundamentais".

Mas, para pensadores como Michell, aquela revolução não substituía Deus. Ela simplesmente renovava o seu mistério. Afinal, as leis naturais sendo pesquisadas ainda eram leisjogo de aposta de dinheiroDeus.

Como Newton escreveujogo de aposta de dinheiro1704, "nosso dever perante [Deus] e ante cada umjogo de aposta de dinheironós surgirá à luz da Natureza".

E esse Cristianismo newtoniano era o seguido por Michell. Segundo McCormmach, "as verdades dajogo de aposta de dinheiroreligião estavamjogo de aposta de dinheiroacordo com as verdades da natureza."

Por isso, ao lado das suas tarefas paroquiais, Michell gradualmente concentravajogo de aposta de dinheiroatenção na cosmologia, particularmente na natureza da gravidade. E seus trabalhos neste campo foram considerados revolucionários e proféticos, até muito depois dajogo de aposta de dinheiromorte.

Michell construiu seu próprio telescópio refletorjogo de aposta de dinheirotrês metros e,jogo de aposta de dinheiro1767, foi o primeiro a aplicar os novos modelos matemáticosjogo de aposta de dinheiroestatística ao estudo das estrelas visíveis. Ele demonstrou que constelações como as plêiades não poderiam ser explicadas por distribuição aleatória e deveriam ser consequência da atração gravitacional.

Em 1783, um dos amigosjogo de aposta de dinheiroMichell – o físico e químico Henry Cavendish (1731-1810) – escreveu para ele mencionando alguma dificuldade enfrentada por Michell na construçãojogo de aposta de dinheiroum novo telescópio, ainda maior.

"Se ajogo de aposta de dinheirosaúde não permitir que você prossiga", escreveu ele, "espero que ela possa ao menos permitir o emprego mais fácil e menos trabalhosojogo de aposta de dinheiropesar o mundo."

Parece uma brincadeira e Cavendish talvez pretendesse realmente ser engraçado, mas ele se referia a uma tarefa real.

Michell estava trabalhandojogo de aposta de dinheirouma balançajogo de aposta de dinheirotorção – um aparelho que permitiria estimar a densidade do planeta Terra, medindo a atração gravitacional entre pesosjogo de aposta de dinheirochumbo.

Michell morreu antesjogo de aposta de dinheiropoder utilizar o aparelho. Mas, após ajogo de aposta de dinheiromorte, a balança passou para Cavendish, que realizou o experimentojogo de aposta de dinheiro1797. Ele calculou a densidade da Terra com precisãojogo de aposta de dinheiro1%jogo de aposta de dinheirorelação ao valor aceito atualmente.

A precisão daquele resultado só seria superadajogo de aposta de dinheiro1895 e uma variação do aparelho criado por Michell é usada até hoje para medir a constante gravitacional – a forçajogo de aposta de dinheiroatração gravitacional que operajogo de aposta de dinheirotodo o Universo.

A antevisão dos buracos negros

No mesmo ano da cartajogo de aposta de dinheiroCavendish, Michell publicou um estudo contendo uma hipótese que, emborajogo de aposta de dinheiroaceitação na ciência viesse a ter vida mais curta, talvez tenha sidojogo de aposta de dinheiropercepção mais brilhante.

Usando princípios newtonianos, o estudo começa explicando como seria possível determinar a densidade das estrelas observando a formajogo de aposta de dinheiroquejogo de aposta de dinheirogravidade afeta outros corpos próximos, como a órbitajogo de aposta de dinheirooutras estrelas ou cometas. Em seguida, Michell discute como o comportamento da luz poderia ser empregado para fins similares.

"Vamos supor que as partículasjogo de aposta de dinheiroluz sejam atraídas da mesma forma que todos os outros corpos com os quais estamos acostumados", escreveu ele, "sobre os quais podemos afirmar sem dúvidas razoáveis que a gravidade é, até onde sabemos ou temos razão para acreditar, uma lei universal da natureza."

A teoria das partículas ou "corpuscular" da luz havia sido proposta por Isaac Newton cercajogo de aposta de dinheiro80 anos antes. Ninguém havia conseguido demonstrá-la, mas ela permanecia a crença dominante na épocajogo de aposta de dinheiroMichell.

Ele explica como o comportamento da luz sob a gravidade poderia oferecer uma formajogo de aposta de dinheirocalcular a densidade das estrelas, ao menosjogo de aposta de dinheiroforma hipotética, especialmente se a estrela fosse "suficientemente grande para afetar sensivelmente a velocidade da luz emitida por ela".

O entendimento atual é que ele estava errado sobre o impacto da gravidade sobre a velocidade da luz (que não é reduzida), mas o seu raciocínio era perfeito.

Segundo os mesmos princípios, Michell deduziu – desta vez, corretamente – que também é possível que a gravidade dos corpos astrais com maior massa possa superar totalmente seus próprios raiosjogo de aposta de dinheiroluz.

Para que uma estrela atinja este ponto, ela precisaria ter a mesma densidade do Sol e cercajogo de aposta de dinheiro500 vezes o seu tamanho.

A luz escaparia inicialmente dessa estrela, talvez atingindo planetas próximos najogo de aposta de dinheiroórbita, mas, segundo a explicaçãojogo de aposta de dinheiroMichell, ela "seria forçada a retornarjogo de aposta de dinheirodireção à estrela, pelajogo de aposta de dinheiroprópria gravidade".

Como a luz dessa estrela não conseguiria chegar até nós, "poderíamos não ter informações visíveis", mas ainda conseguiríamos detectá-la a partirjogo de aposta de dinheiroirregularidades nas órbitasjogo de aposta de dinheirooutros corpos astrais próximos, causadas pela gravidade da estrela invisível, "que não seriam facilmente explicáveis com nenhuma outra hipótese".

Michell explicou que estas especulações estavam "um pouco além do meu objetivo atual". Mas elas talvez resumissem a aproximação mais próxima possível da ideia dos buracos negros com base nas leis newtonianas – sem falar na descriçãojogo de aposta de dinheiroum métodojogo de aposta de dinheirotrabalho parajogo de aposta de dinheiroidentificação.

Diversos buracos negros já foram detectados por meio da órbitajogo de aposta de dinheiroestrelas vizinhas, da mesma forma sugerida por Michell. E foi somente nos últimos anos que as imagens dos telescópios confirmaram essas evidências indiretas.

Segundo McCormmach, a existênciajogo de aposta de dinheiroestrelas invisíveis era uma noção relativamente comum entre os cientistas daquela época. Tanto que, no mesmo ano da publicação do estudojogo de aposta de dinheiroMichell, diversos outros astrônomos se correspondiam sobre estrelas extintas.

Em 1805, o astrônomo britânico Edward Pigott (1753-1825) publicou um estudo indicando a probabilidadejogo de aposta de dinheiroestrelas "que nunca exibiram um vislumbrejogo de aposta de dinheirobrilho".

Seu número verdadeiro talvez nunca seja conhecido, mas "seria audacioso ou visionário demais supor que seus números sejam equivalentes às estrelas dotadasjogo de aposta de dinheiroluz?", questionou ele.

Na França, o polímata Pierre-Simon Laplace (1749-1827) promovia a ideiajogo de aposta de dinheiroestrelas escuras, independentementejogo de aposta de dinheiroMichell, no final dos anos 1790.

Não muito tempo depois, novos experimentos fortaleceram a ideiajogo de aposta de dinheiroque a luz é compostajogo de aposta de dinheiroondas, nãojogo de aposta de dinheiropartículasjogo de aposta de dinheiromassa. Com isso, a noçãojogo de aposta de dinheiroque ela poderia ser deformada ou capturada pela gravidade começou a sairjogo de aposta de dinheiromoda.

O trabalho astronômicojogo de aposta de dinheiroMichell caiu então na obscuridade e só foi redescoberto na segunda metade do século 20.

No seu livrojogo de aposta de dinheiro1994, intitulado Black Holes and Time Warps ("Buracos negros e dobras no tempo",jogo de aposta de dinheirotradução livre), o físico americano Kip Thorne descreve o "notável contraste" entre o entusiasmojogo de aposta de dinheiroMichell e seus contemporâneos com a ideia das estrelas gravitacionalmente invisíveis e a "resistência generalizada, quase universal, aos buracos negros no século 20".

Ele conclui que a diferença fundamental é que as estrelas escurasjogo de aposta de dinheiroMichell podiam ser exóticas, mas "não ameaçavam nenhuma crença valiosa sobre a natureza", nem questionavam "a permanência e a estabilidade da matéria".

E, para McCormmach, os buracos negros modernos são precisamente isso: "uma punção no espaço-tempo, um poço infinitojogo de aposta de dinheiroonde nada pode escapar".

Ainda assim, ele especula que Michell, "que reconhecia 'a infinita variedade que encontramos nas obras da criação', não teria problema com os nossos buracos negros". É uma afirmação que não temos como verificar, mas, considerando a extraordinária imaginação científicajogo de aposta de dinheiroMichell, aliada ao seu compromisso com a tradição newtoniana da razão, esta parece ser uma noção atraente.

Michell permaneceu como párocojogo de aposta de dinheiroThornhill atéjogo de aposta de dinheiromorte, aos 68 anosjogo de aposta de dinheiroidade,jogo de aposta de dinheiro21jogo de aposta de dinheiroabriljogo de aposta de dinheiro1793.

Outros intelectuais do mesmo período eram muito mais conhecidos – e continuam sendo, até hoje. Eles publicaram com mais frequência, sobre temas mais populares, enquanto Michell seguia seu próprio nariz.

Para McCormmach, ele "adotava problemas científicos que o interessavam,jogo de aposta de dinheiroqualquer campo que fosse, e os explorava até onde queria, sem ir além; e publicava seu trabalho se e quando queria, apenas quando estivesse totalmente satisfeito".

Isso explica um poucojogo de aposta de dinheiroobscuridade após a morte. Ele sacrificou o impacto e o renomejogo de aposta de dinheiroprol da liberdade intelectual.

O matemático e astrônomo Ibn al-Haytham, também conhecido como Al-Hazém (965-1040), observou 700 anos antesjogo de aposta de dinheiroNewton que "o buscador da verdade" não é aquele que depositajogo de aposta de dinheiroconfiança nas autoridades, "mas sim o que suspeita dajogo de aposta de dinheirofé nelas... que se submete à argumentação e à demonstração".

Seguindo esta tradição, Michell era autodidata como seu pai e protegiajogo de aposta de dinheirointegridade científica ao permanecer não ligado a nenhum "órgão ou denominação humana".

A independênciajogo de aposta de dinheiroJohn Michell ofereceu a ele outra liberdade essencial para o pensamento original: a imaginação. Segundo McCormmach, ele escolheu a astronomia especificamente porque ela oferecia novas visões para a teoria.

Najogo de aposta de dinheiropaixão pela imaginação científica, Michell antecipou a criatividade dos físicos teóricosjogo de aposta de dinheirohojejogo de aposta de dinheirodia. E, como disse Einsteinjogo de aposta de dinheiro1929, "a imaginação circunda o mundo".

Ben Platts-Mills é escritor e artista. Seu trabalho investiga o poder, o raciocínio, a vulnerabilidade e as formasjogo de aposta de dinheirorepresentação da ciência na cultura popular. Suas memórias, Tell Me the Planets ("Diga-me os planetas",jogo de aposta de dinheirotradução livre), foram publicadasjogo de aposta de dinheiro2018. Ele pode ser encontrado no Instagram como @benplattsmills.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Innovation.