Como baleias podem ensinar cientistas a falar com alienígenas:bet365 e

"É como experimentar outro mundo. Você as ouve vindo à superfície. Então há uma grande respiração, você pode ver, e elas estão todas juntas como um grupo. É simplesmente incrível", diz Josie Hubbard, especialistabet365 ecomportamento animal na Universidade da Califórniabet365 eDavis.

Hubbard estava no naviobet365 epesquisa que flutuava, com todos os motores silenciados,bet365 eFrederick Sound, no Alasca. A tripulação encontrou baleias jubarte pela primeira vez.

“De acordo com os regulamentos, é preciso parar a algumas centenasbet365 emetrosbet365 edistância [das baleias] e desligar o motor”, diz Hubbard.

Raramente as baleias se aproximam.

Neste caso, Twain,bet365 e38 anos, moveu-sebet365 edireção ao barco e circulou o navio por 20 minutos.

Hubbard faz parte da equipebet365 epesquisa do Seti, o projeto da Nasa (a agência espacial americana) para busca por inteligência extraterrestre. Seu nichobet365 epesquisa tenta compreender a complexidade comunicativa e a inteligência das baleias jubarte.

A equipebet365 epesquisa do Seti tem a esperançabet365 eque decifrar a comunicação das baleias nos ajude a entender os alienígenas, caso encontremos algum.

O grupo levanta a hipótesebet365 eque os sons das baleias contenham mensagens complexas e inteligentes, semelhantes às línguas usadas por humanos - ou, potencialmente, por extraterrestres.

As diferentes linguagens

No dia da “conversa”, Hubbard estava no convés superior, alheia ao trabalho dos especialistasbet365 eacústica no piso inferior.

Abaixo do convés, Brenda McCowan estava transmitindo uma gravaçãobet365 eum contato com uma jubarte – um whup ou throp – atravésbet365 eum alto-falante subaquático.

Quando Twain finalmente se mexeu, Hubbard desceu correndo e encontrou um burburinhobet365 eexcitação. Twain tinha “respondido”, iniciando uma “conversa” que durou 20 minutos.

Longos, rítmicos ebet365 econstante evolução, os cantos das baleias podem fluir por bacias oceânicas inteiras. Elas tagarelam com assobios e pulsos ou usam a ecolocalização (localização atráves do som) para pintar imagensbet365 eseu mundo subaquático.

As baleias encantam os humanos há séculos. Elas têm uma longa listabet365 ecomportamentos semelhantes aos dos humanos: cooperam entre si, assim como com outras espécies, ensinam habilidades úteis umas às outras, cuidam dos filhotesbet365 eforma coletiva e brincam.

No entanto, ao contrário dos humanos, o sentido dominante nas baleias não é a visão, mas a audição. A 200 metros abaixo da superfície do oceano, a luz já está forabet365 ealcance. O som, por outro lado, pode se mover mais longe e mais rápido na água do que no ar.

Os cetáceos misticetos (ou baleias-de-barbatanas) - incluindo as baleias jubarte, as baleias francas e as baleias azuis - desenvolveram uma laringe única que lhes permite produzir sonsbet365 efrequência superbaixa capazesbet365 eviajar grandes distâncias.

As baleias azuis, por exemplo, emitem frequências tão baixas quanto 12,5 hertz, classificadas como infrassons e abaixo do limiar da audição humana.

Enquanto isso, os cetáceos odontocetos - que incluem cachalotes, golfinhos, botos e orcas - são os animais mais barulhentos da Terra e usam cliques ultrarrápidos para ecolocalização, para "ver" seu mundo, bem como pulsos e assobios suaves para se comunicar.

Os cetáceos evoluíram ao longobet365 e50 milhõesbet365 eanos para produzir e ouvir uma variedadebet365 esons complexos. Eles dependem do ruído para se comunicar entre si, para navegar, encontrar parceiros e alimentos, defender seus territórios e evitar predadores.

Os filhotes balbuciam como bebês humanos. Acredita-se que alguns tenham nomes, e que gruposbet365 ediferentes partes do oceano tenham dialetos regionais. Já foram ouvidas baleias imitando os dialetosbet365 egrupos estrangeiros – e acredita-se que algumas delas tenham até tentando imitar a linguagem humana.

O canto da baleia jubarte é considerado um dos mais complexos do reino animal. A primeira gravação do canto da espécie foi feitabet365 e1952 pelo engenheiro da marinha dos EUA Frank Watlington.

Quase 20 anos depois, o biólogo marinho Roger Payne notou que essas chamadas tinham padrões repetidos. Isto transformou a nossa compreensão das vocalizações das baleias e despertou um interesse que levaria a décadasbet365 epesquisa.

No entanto, diz McCowan, a nossa compreensão da comunicação das baleias ainda está no começo.

Encontros imediatos

Naquele dia específico na costa do Alasca, McCowan já havia transmitido uma sériebet365 esons diferentes, sem resposta.

“Mas esta chamada foi gravada no dia anterior”, diz ela, “e era desta populaçãobet365 ebaleias.”

“Depoisbet365 etocar o chamadobet365 econtato três vezes, tivemos essa grande resposta. Então, para manter o animal envolvido, comecei a tentar combinar a latênciabet365 eseus chamados com os nossos”, conta a pesquisadora.

“Se ela esperava 10 segundos, eu esperava 10 segundos. Acabamos nos combinando. Fizemos isso 36 vezesbet365 eum períodobet365 e20 minutos."

Durante toda a troca, Twain combinou consistentemente as variaçõesbet365 eintervalo entre a reproduçãobet365 ecada chamada.

Acredita-se que esta seja a primeira interação intencional entre humanos e baleias na "linguagem" da baleia jubarte. E, como a gravação era do grupo familiarbet365 eTwain, acrescenta Hubbard, isto poderia indicar alguma formabet365 ereconhecimento, possivelmente atébet365 eautorreconhecimento.

No entanto, estudar baleias tem suas dificuldades. McCowan enfatiza que Twain optou por se aproximar do barco e estava livre para sair quando quisesse – mas é aí que reside o problema.

As baleias geralmente podem ser encontradas onde quer que os peixes estejam, explica Hubbard.

"Mas não sabemos onde estão os peixes. Então, é preciso procurá-las para poder estudá-las."

E, para obter um estudo preciso, os pesquisadores têm que repetir o experimento e comprovar os resultados com grupos diferentesbet365 ebaleias.

Em seguida, a equipe planeja variar as ligações que transmite.

“Ainda estamos numa fase muito inicial”, diz McCowan.

"Um grande desafio para nós é classificar esses sinais e determinar o seu contexto, para que possamos determinar o significado. Acho que inteligência artificial (IA) nos ajudará a fazer isso."

Inteligência artificial

A maisbet365 e8 mil kmbet365 edistância, especialistasbet365 einteligência artificial ebet365 eprocessamentobet365 elinguagem natural, criptógrafos, linguistas, biólogos marinhos, especialistasbet365 erobótica ebet365 eacústica subaquática também esperam usar a IA para decifrar a conversaçãobet365 eoutra espécie: as cachalotes.

Lançadobet365 e2020, o projeto Ceti (iniciativabet365 etradução cetacea,bet365 einglês), liderado pelo biólogo marinho David Gruber, tem registrado continuamente um grupobet365 ebaleias na costabet365 eDominica, uma ilha do Caribe.

Eles usam microfonesbet365 eboias, peixes robóticos e etiquetas instaladas nas costas das baleias.

Gruber é um microbiólogo – um cientista que estuda o mundo microscópico – que passou a trabalhar com algumas das maiores criaturas do planeta. Ele começoubet365 ecarreira analisando as interaçõesbet365 ebactérias e protozoários no oceanobet365 erelação ao ciclo do carbono e às mudanças climáticas.

A partir daí, ele passou por corais, águas-vivas e tubarões — até que seus interesses o levaram às baleias.

“Trata-sebet365 ever o mundo da perspectiva dos animais”, diz ele, ou, no caso das baleias,bet365 e“ouvir o mundo”.

Os cachalotes, que têm os maiores cérebros entre qualquer espécie animal, reúnem-se na superfície do oceanobet365 efamílias e comunicam-se atravésbet365 esequênciasbet365 ecliques semelhantes ao código Morse conhecidas como codas.

O grupobet365 ecachalotes com o qual Ceti tem trabalhado é composto por cercabet365 e400 mães, avós e filhotes.

"É difícil para nós entendermos o mundo delas para além destas breves interações na superfície”, diz Gruber.

"Esta é uma criatura tão única e gentil, e há tanta coisa acontecendo... Cada vez que olhamos, encontramos uma complexidade e estrutura mais profundas nabet365 ecomunicação."

Ele acredita que estamos atingindo um pontobet365 eavanço tecnológico que significa que poderíamos “possivelmente” decodificar a comunicação das baleias.

Os dados coletados foram processados usando algoritmosbet365 emachine learning (aprendizadobet365 emáquina,bet365 etradução literal) para detectar e classificar cliques, com resultados previstos para serem publicadosbet365 e2024.

O objetivo, diz Gruber, é ser capazbet365 ereconstruir “conversas multipartidárias” –bet365 eoutras palavras, criar uma "conversa" usando as vocalizações das próprias cachalotes.

Ouvir mais e falar menos

Mesmo que pudéssemos falar com as baleias, deveríamos? A capacidadebet365 echamar as baleias poderia ser usada para caçá-las, por exemplo?

Novas tecnologias já ajudaram os caçadores antes. Tomemos como exemplo o sonar, que pode ser usado para localizar e assustar as baleias até a superfície, onde elas podem ser abatidas com mais facilidade.

“Provavelmente deveríamos ouvir mais e falar menos”, diz Samantha Blakeman, gestorabet365 edados marinhos do Centro Nacionalbet365 eOceanografia, nos EUA.

Ela alerta que devemos ter cuidado com o antropomorfismo (a atribuiçãobet365 ecaracterísticas humanas a outros elementos da natureza).

“Como cientista, você tenta estudar as coisas sem preconceitos”, diz ela.

"Você está sempre tentando sair da fórmula, mas é algo realmente difícilbet365 efazer."

As baleias-de-barbatanas estão no topo da cadeia alimentar, observa Blakeman, o que significa que desempenham um papel realmente importante no ecossistema.

“São um indicador para aqueles que estudam a saúde dos ecossistemas oceânicos – porque qualquer coisa que aconteça mais abaixo na cadeia alimentar afetará o que acontece no topo”, diz Blakeman.

Maisbet365 eum quartobet365 etodas as espéciesbet365 ecetáceos estão ameaçadas,bet365 egrande parte devido à atividade humana.

As baleias também produzem fertilizantes naturais, diz Blakeman.

Mas um fator limitante para a vida no oceano é a faltabet365 eferro. O fitoplâncton precisabet365 eluz e nutrientes para crescer. Geralmente conseguem encontrar nitratos e fosfatos – mas o ferro tende a faltar.

As fezes das baleias, no entanto, contêm alta concentraçãobet365 eferro.

“Elas se alimentambet365 euma área e excretambet365 eoutra”, diz Blakeman, “colocando o ferrobet365 evolta na água, o que pode causar uma ondabet365 evida nesta nova área".

As baleias também desempenham um papel importante no ciclo do carbono da Terra. O plâncton marinho captura carbono por meio da fotossíntese. Este plâncton é então comido pelas baleias.

“Quando morrem, [as baleias] afundam no oceano”, diz Blakeman. “Então, esse carbono é mantido fora da atmosfera por muito, muito tempo”.

Gruber espera que o trabalhobet365 eCeti aumente a conexão do homem com a natureza.

"A IA poderia permitir-nos compreender os sistemasbet365 ecomunicaçãobet365 emuitas outras formasbet365 evida a um nível muito mais profundo. Penso que seria bom para o mundo se realmente ouvíssemos, se nos importássemos profundamente com o que as baleias dizem."

*Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.