Os fragmentos mais rápidos que balas que são desafio à conquista do espaço:blaze de aposta

Entre peçasblaze de apostamaior porte háblaze de apostauma luvablaze de apostaastronauta a espaçonaves "mortas" e pedaçosblaze de apostafoguetes forablaze de apostauso.

O tamanho, no entanto, nem sempre é a melhor medida do perigo.

À medida que entramosblaze de apostauma nova corrida espacial, com mais nações como a China e a Índia se juntando aos esforçosblaze de apostaexploração do Universo, estaremos despejando mais desses detritos na órbita terrestre.

A próxima geraçãoblaze de apostacientistas espaciais enfrenta um grande desafio: como garantir que suas espaçonaves sobrevivam a essa crescente produçãoblaze de apostalixo.

As pesquisas nessa área procuram manter as agências espaciais um passo à frente desses destroços potencialmente letais, que podem atingir e danificar os veículos espaciais ativos.

"Os detritos orbitais milimétricos representam maior riscoblaze de apostapenetração, devido à alta velocidadeblaze de apostaimpacto para a maioria das naves operacionaisblaze de apostaórbita baixa da Terra", diz Jer Chyi Liou, cientista-chefe da Nasa para detritos espaciais.

Mais rápido que uma bala

Esses minúsculos fragmentos superamblaze de apostamuito o impactoblaze de apostauma balablaze de apostamovimento, com velocidades máximas que se aproximamblaze de aposta48 mil km/h.

No inícioblaze de apostafevereiro,blaze de apostaViena, durante o 55º Encontro do Subcomitê Científico e Técnico para o Uso Pacífico do Espaço, Liou deu detalhes sobre a situação dos detritos espaciais e das operações e pesquisas da agência espacial dos EUA.

Sóblaze de aposta2017, 86 lançamentos ao redor do mundo colocaram maisblaze de aposta400 espaçonavesblaze de apostaórbita ao redor da Terra.

"A quantidade totalblaze de apostamaterial (lixo espacial) na órbita da Terra éblaze de apostamaisblaze de aposta7,6 mil toneladas. Cercablaze de aposta23 mil objetos grandes estão sendo rastreados pela Redeblaze de apostaVigilância Espacial (SSN, na siglablaze de apostainglês) do Comando Estratégico dos EUA. Além disso, há dezenasblaze de apostamilhõesblaze de apostadetritos pequenos demais para serem rastreados pelo SSN, mas ainda grandes o suficiente para ameaçarem as viagens espaciais tripuladas e as missões com robôs", fala Liou.

Há também o risco, conhecido como Síndromeblaze de apostaKessler ou Efeito Kessler,blaze de apostaque uma peçablaze de apostadetrito se rompa e atinja outra, gerando um efeito cascata que pode acabar "poluindo" a órbitablaze de apostasatélites ativos.

O espaço já faz parte da vida cotidiana: das telecomunicações ao monitoramentoblaze de apostadesastres, a perdablaze de apostaqualquer satélite é um problema significativo.

Acidentes

A quantidadeblaze de apostadetritos espaciais aumentou consideravelmenteblaze de aposta2007, quando a China deliberadamente destruiu seu satélite meteorológico Fengyun-1C como parteblaze de apostaum testeblaze de apostadispositivo antissatélite.

Dois anos depois, o satéliteblaze de apostacomunicação americano Iridium 33 colidiu com a espaçonave russa Cosmos 2251. Ambos os incidentes terão impacto por algum tempo.

No ano passado, a Nasa esteve envolvidablaze de aposta21 manobras para evitar colisões por espaçonaves não tripuladas. Quatro foram para evitar detritos do Fengyun-1C, duas, para partes resultantes do choque entre Iridium 33-Cosmos 2251.

Mover um objeto para fora do caminho, alterandoblaze de apostaórbita, é um método para evitar uma colisãoblaze de apostapotencial, mas a enorme quantidadeblaze de apostadetritos requer observação e previsão constantes.

"A Nasa usa uma combinaçãoblaze de apostaradares, telescópios e medições locais para monitorar, mas não rastrear, objetos menoresblaze de apostaum milímetro", diz Liou.

O sensorblaze de apostadetritos espaciais da Nasa orbita a Terra na Estação Espacial Internacional. Ele, um pedaçoblaze de apostaum metro quadrado e aproximadamente 20 cmblaze de apostaespessura, foi anexado ao lado externo do módulo Columbus da estação espacialblaze de apostadezembroblaze de aposta2017.

O dispositivo detectará pedaçosblaze de apostadetritos milimétricos por pelo menos dois anos, fornecendo informações sobre qualquer coisa que o acerte - como tamanho, densidade, velocidade, órbita - e determinará se o objeto impactante é proveniente do espaço oublaze de apostaum pedaçoblaze de apostadetrito espacial produzido pelo homem.

Agarrando o lixo

Como os Estados Unidos são responsáveis por umablaze de apostatrêsblaze de apostatodas as peças conhecidasblaze de apostadetritos na órbita baixa da Terra, a Nasa não é a única organização que trabalha com o problema.

Este é um esforço internacional que afeta todos os países que exploram o espaço.

A agência espacial russa, a Roscosmos, inauguroublaze de aposta2017 um telescópio russo-brasileiroblaze de apostaBrazópolis, no sulblaze de apostaMinas Gerais, que se dedica ao rastreamento da sucata espacial.

Há também um mercado para iniciativas privadas para monitorar os detritos e vender dados para operadoresblaze de apostasatélites. Isso inclui a ExoAnalytic Solutions, a Esa, nos EUA, e a Space Insight, no Reino Unido - esta última opera um sistemablaze de apostasensores baseadoblaze de apostaterrablaze de apostaChipre.

Na Espanha, o Deimos Sky Survey usa uma redeblaze de apostatelescópios para rastrear objetos próximos à Terra, como asteroides, bem como detritos espaciais. Ele também viu o carroblaze de apostaElon Musk no espaço.

Mas nem todo pedaçoblaze de apostaentulho pode ser tratado para evitar colisões. Em abril, a primeira missãoblaze de apostaRemoçãoblaze de apostaDetritos Ativos na Europa foi lançadablaze de apostaum foguete SpaceX Falcon 9 enviado para reabastecer a Estação Espacial Internacional.

Chamadoblaze de apostaREMOVEdebris, o satélite contém dois cubesats (satélites miniaturizados) que liberam detritos espaciais simulados para que ele possa demonstrar várias maneirasblaze de apostarecuperá-los.

Quatro tecnologias-chave serão testadas, diz Guglielmo Aglietti, diretor do Centro Espacial Surrey do Reino Unido, que coordena a missão. Elas incluem um sistemablaze de apostanavegação visual, uma rede e um arpão usado para capturar detritos e o usoblaze de apostauma velablaze de apostaórbita para diminuir a velocidade os detritos, para que caiam na atmosfera da Terra.

Usar um arpão no espaço parece algo meio forçado, mas, para agarrar pedaços maioresblaze de apostadetritos, ele pode ser tudo o que é necessário. Para esta missão, o arpão, construído pela Airbus Defence & Space no Reino Unido, é do tamanhoblaze de apostauma caneta.

Se a REMOVEdebris for um sucesso, este será o inícioblaze de apostanovas missões. "Nós teremos demonstrado que a remoçãoblaze de apostadetritos espaciais poderá ser feita usando tecnologiasblaze de apostacusto relativamente baixo", diz Aglietti. "E, portanto, esperamos que empreendimentos comerciais possam seguir e realizar a remoção dos detritos que representam maior ameaça."