Colesterol, a biomolécula que ninguém quer no corpo, mas sem a qual morreríamos:app oficial da betano

- O colesterol é um componente fundamental das membranas celulares dos animais (as células vegetais possuem moléculas com função análoga, chamadas sitosterol e estigmasterol). Ele atua regulando a fluidez destas membranas, como se fosse um porteiroapp oficial da betanoboate — ou seja, controlando quem entra e quem ficaapp oficial da betanofora da "festa" montada no citoplasma celular.

- A partir da moléculaapp oficial da betanocolesterol, são sintetizados os hormônios sexuais. Ou seja, seu estimado estrogênio e/ouapp oficial da betanovalorizada testosterona nada mais são que derivados deste lipídio esteroide formado a partir do ciclopentanoperidrofenantreno — ou esterano, para os íntimos. Sem o colesterol, seríamos apenas seres assexuados, no que se refere às características sexuais secundárias.

- O colesterol é também precursor do cortisol (hormônio relacionado ao aumento da glicemia) e da aldosterona (hormônio que eleva a pressão sanguínea). Em outras palavras, sem eles, seria muito reduzida a nossa capacidadeapp oficial da betanoreação rápida dianteapp oficial da betanouma situaçãoapp oficial da betanoperigo ou estresse biológico.

- O colesterol é fundamental para o metabolismo do cálcio, por ser o precursor da vitamina D (por isso, esta vitamina se chama colecalciferol). Sem o colesterol, nosso esqueleto seria claramente ineficiente, e a osteoporose fraturaria nossos ossos ao menor impacto.

- O colesterol é também o substrato bioquímico para formação dos sais biliares, substâncias segregadas pela nossa vesícula biliar que nos permitem emulsionar as gorduras que ingerimos.

- Por fim,app oficial da betanocertas regiões das membranas (especialmente as neuronais), segundo estudos recentes, o colesterol (associado aos glicolipídios e esfingolipídios) formaria microdomínios celulares fortemente impermeáveis, relacionados ao combate a patógenos como bactérias ou vírus.

Então qual é o problema?

Dianteapp oficial da betanotudo que foi exposto acima, fica difícil entender por que os médicos têm tanto interesseapp oficial da betanoreduzir nosso nívelapp oficial da betanocolesterol no sangue. Vamos tentar esclarecer a questão.

A forma que o organismo temapp oficial da betanomovimentar as substâncias por meio do nosso corpo é pelo sangue. Mas o sangue é um líquido aquoso, e o colesterol é uma molécula hidrofóbica totalmente insolúvelapp oficial da betanomeios hídricos. Para poder movimentá-la, nossa fisiologia recorre a uma invenção similar aos bombonsapp oficial da betanochocolate: as lipoproteínas.

São macromoléculas cujo recheio seria a parte hidrofóbica (basicamente colesterol e triglicérides) e a coberturaapp oficial da betanochocolate seria formada por proteínas e fosfolipídios, com a parte hidrofílica voltada para fora. Isso possibilita que o bombom trafegue por meio do sistema circulatório — e o colesterol viaje, na verdade, como passageiro deste "trem".

Acontece, no entanto, que determinados tiposapp oficial da betanolipoproteínas, quando presentesapp oficial da betanoum nível muito alto, correm sérios riscosapp oficial da betanoincrustar-se nas paredes das nossas artérias, produzindo as temidas placasapp oficial da betanoateroma. Ou seja, os "trens"app oficial da betanocolesterol descarrilam, obstruindo o tráfego.

Mas nem todas as lipoproteínas apresentam o mesmo nívelapp oficial da betanorisco aterogênico. Por isso, e como o nosso colesterol total pode ser fracionadoapp oficial da betanoacordo com a lipoproteína que o conduz, os vários tiposapp oficial da betanocolesterol têm fama muito diferente.

O bom, o feio e o ruim

Há cinco tiposapp oficial da betanolipoproteínas no nosso sangue: os quilomícrons, as lipoproteínasapp oficial da betanomuito baixa densidade (VLDL),app oficial da betanobaixa densidade (LDL),app oficial da betanodensidade intermediária (IDL) eapp oficial da betanoalta densidade (HDL).

Destas, apenas três estariam diretamente relacionadas ao transporte do colesterol — e uma delas, quando elevada, é a que apresenta sério riscoapp oficial da betanoobstruir nossos encanamentos biológicos.

Estas três lipoproteínas geram as três fraçõesapp oficial da betanocolesterol conhecidas:

O bom

As lipoproteínasapp oficial da betanoalta densidade (ou simplesmente HDL, na siglaapp oficial da betanoinglês) são as que transportam o colesterol para o fígado. Nele, uma parte será utilizada para a sínteseapp oficial da betanohormônios, e o restante é eliminado por meio da bílis até o tubo digestivo. Dali, para o exterior por meio das fezes.

Como o papel do HDL é retirar o colesterol dos tecidos periféricos (incluindo o depositado nas paredes das artérias) para o fígado, a fração do colesterol que viaja pelo sangue a bordo deste "trem" (o colesterol HDL) é denominada colesterol bom.

O ruim

As lipoproteínasapp oficial da betanobaixa densidade (ou LDL, na siglaapp oficial da betanoinglês) são lipoproteínas associadas diretamente ao riscoapp oficial da betanodoenças coronarianas, que liberam o colesterol do fígado para a corrente sanguínea. O colesterol LDL teria quatro efeitos prejudiciais básicos para nossas artérias:

- Reduz o diâmetro do vaso sanguíneo, diminuindo o fluxo nesta região.

- Cria irregularidades na superfície das paredes dos vasos, gerando "turbulências" no fluxo sanguíneo e causando a formaçãoapp oficial da betanonovas irregularidades por retroalimentação.

- Se as placas crescerem, elas podem obstruir todos os "encanamentos", provocando uma estenose (estreitamento) do vaso sanguíneo e até mesmo enfartando o tecido irrigado, por faltaapp oficial da betanooxigênio. Se isso acontecer na ponta do dedo mindinhoapp oficial da betanoum dos pés, provavelmente nem ficaremos sabendo. Mas, se acontecer nas artérias coronarianas (as que irrigam o coração), nos causará um indesejado enfarte do miocárdio.

- A placa que causa obstrução do vaso sanguíneo pode se desprender (emapp oficial da betanototalidade ouapp oficial da betanopartes) da parede do vaso. Mas, neste caso, a desobstrução não deve ser comemorada. O "tampão" (trombo) viajará pela corrente sanguínea e voltará a ficar preso onde menos se espera, com consequências muito variáveis. Se for na extremidade do lóbulo da orelha, não vai tirar nosso sono, mas,app oficial da betanouma artéria cerebral, vai causar um derrame que tirará algo muito mais grave (talvez a própria vida).

O feio

Da mesma forma que o LDL, as lipoproteínasapp oficial da betanomuito baixa densidade (ou VLDL, na siglaapp oficial da betanoinglês) liberam o colesterol do fígado para a corrente sanguínea.

Mas o colesterol VLDL (com este nome tão feio e complicado) é considerado um fatorapp oficial da betanoavaliação do colesterol menos relevante que o colesterol LDL por duas razões. Primeiro, porque transporta uma proporção muito maiorapp oficial da betanotriglicérides queapp oficial da betanocolesterol. E, segundo, porqueapp oficial da betanodeterminação analítica é muito complexa, e os laboratórios recorrem a métodos indiretos que não são representativos quando os triglicérides estão muito elevados no sangue.

Nestes casos, o valor do colesterol VLDL confunde mais do que ajuda.

Vantagens e desvantagens da classificação

Esta classificação é prática e facilmente compreensível para o públicoapp oficial da betanogeral, o que representa uma clara vantagem.

Além disso, é útil desde que os valores das fraçõesapp oficial da betanocolesterol não sejam considerados sóapp oficial da betanofunção do seu valor absoluto, mas também ponderando a importância das relações HDL/LDL e colesterol total/colesterol HDL (índiceapp oficial da betanoCastelli ouapp oficial da betanoaterogenicidade).

No entanto, também tem seus inconvenientes. Muitos analistas, como eu, acham que esta classificação pode levar a generalizações equivocadas.

De fato, nem sempre a fração HDL elevada significa a garantiaapp oficial da betanoum "efeito ateroprotetor". Além disso, as funções das lipoproteínas são muito mais complexas que o simples transporte das moléculas, o que induz ao erroapp oficial da betanoacreditar que algumas (HDL) são benéficas para a saúde e outras (LDL), não.

Conclusão: feio não é o colesterol VLDL. Feia é a classificação.

* A. Victoriaapp oficial da betanoAndrés Fernández é professora titular do departamentoapp oficial da betanobiologia animal da Universidadeapp oficial da betanoMálaga, na Espanha.

Este artigo foi publicado originalmente no siteapp oficial da betanonotícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons. Leia aqui a versão original (em espanhol).

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