Cientistas acreditam ter encontrado primeira luaiau cbetfora do Sistema Solar:iau cbet

Até hoje, os astrônomos já descobriram maisiau cbet3.000 exoplanetas - planetas que orbitam estrelas diferentes do Sol.

A caça às exoluas - que orbitariam esses planetas distantes - prosseguiuiau cbetparalelo. Mas, até agora, não foram detectados satélites extrassolares dadas as limitações das tecnologia atual.

David Kipping, professor assistenteiau cbetastronomia da Universidadeiau cbetColumbiaiau cbetNova York, afirma que passou "a maior parteiau cbetsua vida adulta" à procuraiau cbetexoluas. Em relação à possível descoberta, ele pede cautela:

"A gente poderia descrever, por enquanto, simplesmente como algo consistente com uma lua, mas,iau cbetrepente, pode ser outra coisa", afirma.

O telescópio espacial Kepler busca por planetas procurando pequenas oscilações no brilho das estrelas que ocorrem quando um planeta passaiau cbetfrente a ela - evento conhecido como "trânsito". Para encontrar as exoluas, os pesquisadores observam a redução da luminosidade das estrelas antes e depois deste fenômeno.

O sinal promissor foi registrado durante três trânsitos - menos do que os astrônomos gostariam para anunciar com segurança uma descoberta.

A pesquisa - conduzida por Kipping, Alex Teachey, seu colega na Universidadeiau cbetColumbia, e o cientista Allan R. Schmitt - atribuiu um níveliau cbetconfiança "quatro sigma" ao sinal registrado. O níveliau cbetconfiança descreve o quão improvável é que um resultado experimental seja simplesmente um acaso. Se você pensar no jogoiau cbet'cara ou coroa', seria o equivalente a tirar 15 'caras' seguidas.

Mas, segundo Kipping, essa não seria a melhor maneiraiau cbetavaliar a potencial descoberta.

"Estamos entusiasmados... estatisticamente, formalmente, é uma probabilidade muito alta. Mas nós confiamos realmente nas estatísticas? Isso é algo não quantificável. Até que a gente obtenha as observações do Hubble, seria 50%iau cbetchance, na minha opinião", pondera.

O candidato a lua é conhecido como Kepler-1625b I e foi observadoiau cbetum sistema situado a quatro mil anos-luz da Terra.

Uma teoria atual da formação planetária sugere que o corpo celeste, que orbitaria um planeta com a massaiau cbetJúpiter, provavelmente não se formou ali, mas teria sido capturado pela gravidade do planetaiau cbetuma fase avançada da evolução do seu sistema planetário.

Os pesquisadores não encontraram nenhum indícioiau cbetuma lua do tamanhoiau cbetNetuno na literatura, mas Kipping observa que não há nada na física que a impeçaiau cbetexistir.

Outros possíveis candidatos surgiram no passado, mas nenhum foi confirmado até agora.

"Eu diria que é o melhor (candidato) que já tivemos", avalia Kipping.

"Quase sempre que esbarramosiau cbetum candidato, e ele passa nos nossos testes, nós inventamos mais testes até que ele é finalmente eliminado - até que ele falheiau cbetum dos testes... neste caso, aplicamos todos os testes que já fizemos e ele passouiau cbettodos. Por outro lado, só tivemos três eventos", acrescenta.