Por que cientistas dizem que estamos pertomega sena acumuladaachar vidamega sena acumuladaoutro planeta:mega sena acumulada

O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST, na siglamega sena acumuladainglês) detectou recentemente pistas animadorasmega sena acumuladavidamega sena acumuladaum planeta fora do nosso Sistema Solar — e tem muitos outros mundosmega sena acumuladaseu radar.

Inúmeras missões que estãomega sena acumuladaandamento ou prestes a começar marcam uma nova corrida espacialmega sena acumuladabusca da maior descoberta científicamega sena acumuladatodos os tempos.

"Vivemosmega sena acumuladaum universo infinito, com estrelas e planetas infinitos. E para muitosmega sena acumuladanós, tem sido óbvio que não podemos ser os únicos seres inteligentes no universo", diz a professora Catherine Heymans, Astrônoma Real da Escócia (um título honorário).

"Agora finalmente temos a tecnologia e a capacidade para respondermos à pergunta se estamos mesmo sozinhos no cosmos."

A 'zona dos Cachinhos Dourados'

Os telescópios agora podem analisar as atmosferasmega sena acumuladaplanetas que orbitam estrelas distantes,mega sena acumuladabuscamega sena acumuladasubstâncias que - pelo menos na Terra - só podem ser produzidas por organismos vivos.

A primeira indicação desse tipomega sena acumuladadescoberta surgiu no início deste mês. O possível sinalmega sena acumuladaum gás que na Terra é produzido por organismos marinhos simples foi detectado na atmosferamega sena acumuladaum planeta chamado K2-18b, que está a 120 anos-luzmega sena acumuladadistância.

O planeta está na zona que os astrônomos chamammega sena acumulada"Cachinhos Dourados" — a distância certamega sena acumuladasua estrela para que a temperatura da superfície não seja muito quente nem muito fria, mas perfeita para a existênciamega sena acumuladaágua líquida, que é essencial para sustentar a vida.

A equipe espera sabermega sena acumuladaum ano se as pistas são realmentemega sena acumuladavida.

O professor Nikku Madhusudhan do Institutomega sena acumuladaAstronomia da Universidademega sena acumuladaCambridge, que liderou o estudo, me disse que se a descoberta for confirmada, "isso mudaria radicalmente nossa maneiramega sena acumuladapensar na busca por vida".

"Se encontrarmos sinaismega sena acumuladavida no primeiro planeta que estudarmos, isso levantará a possibilidademega sena acumuladaque a vida seja comum no Universo."

Ele prevê que dentromega sena acumuladacinco anos haverá "uma transformação significativa"mega sena acumuladanossa compreensão da vida no Universo.

Semega sena acumuladaequipe não encontrar sinaismega sena acumuladavidamega sena acumuladaK2-18b, eles têmmega sena acumuladasuas listas mais 10 planetas na zona para estudar - e possivelmente muitos mais depois disso. Mesmo encontrar nada "fornecerá pistas importantes sobre a possibilidademega sena acumuladavidamega sena acumuladatais planetas", ele diz.

Seu projeto é apenas um dos muitos que estãomega sena acumuladaandamento ou planejados para os próximos anosmega sena acumuladabuscamega sena acumuladasinaismega sena acumuladavida no Universo.

Alguns procuram vida nos planetas e satélites do nosso Sistema Solar - outros olham muito além, para o espaço profundo.

Por mais poderoso que seja o JWST da NASA, o telescópio tem seus limites. O tamanho da Terra emega sena acumuladaproximidade com o Sol permitem que ela abrigue vida.

No entanto, o JWST não seria capazmega sena acumuladadetectar planetas distantes tão pequenos quanto a Terra (K2-18b é oito vezes maior) ou tão próximosmega sena acumuladasuas estrelas-mãe devido ao brilho intenso.

Portanto, a NASA está criando o Observatóriomega sena acumuladaMundos Habitáveis (HWO, na siglamega sena acumuladainglês), programado para funcionar na décadamega sena acumulada2030.

Usando o que funciona como um escudo solarmega sena acumuladaalta tecnologia, ele minimiza a luz da estrelamega sena acumuladatorno da qual um planeta orbita. Isso significa que ele será capazmega sena acumuladaidentificar e analisar as atmosferasmega sena acumuladaplanetas semelhantes ao nosso.

Também entrarámega sena acumuladaoperação ainda nesta década o Telescópio Extremamente Grande (ELT, na siglamega sena acumuladainglês), que observará a partir do solo os céus cristalinos do deserto chileno.

Ele possui o maior espelhomega sena acumuladaqualquer instrumento construído, com 39 metrosmega sena acumuladadiâmetro, e pode, portanto, observar muito mais detalhes nas atmosferas planetárias do que seus antecessores.

Esses três telescópiosmega sena acumuladaanálisemega sena acumuladaatmosfera usam a mesma técnica utilizada por químicos por centenasmega sena acumuladaanos para discernir os produtos químicos dentromega sena acumuladamateriais com base na luz que eles emitem.

Eles são tão incrivelmente poderosos que conseguem fazer isso a partir do pequeno pontomega sena acumuladaluz proveniente da atmosferamega sena acumuladaum planeta que orbita uma estrela, a centenasmega sena acumuladaanos-luzmega sena acumuladadistância.

Procurando pertomega sena acumuladacasa

Enquanto alguns olham para planetas distantes, outros restringem amega sena acumuladabusca ao nosso próprio quintal, aos planetas do nosso próprio Sistema Solar.

O lar mais provável para a vida émega sena acumuladauma das luas geladasmega sena acumuladaJúpiter, Europa. É um mundo lindo com rachaduras na superfície que parecem listrasmega sena acumuladatigre. A lua Europa tem um oceano abaixo damega sena acumuladasuperfície gelada,mega sena acumuladaonde nuvensmega sena acumuladavapormega sena acumuladaágua são expelidas para o espaço.

As missões Clipper da NASA e Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) da Agência Espacial Europeia (ESA) chegarão lá no iníciomega sena acumulada2030.

Pouco depois da aprovação da missão Juicemega sena acumulada2012, perguntamos à professora Michelle Dougherty, que é a cientista principal da missão europeia, se ela achava que havia uma chancemega sena acumuladaencontrar vida.

Ela respondeu: "Seria surpreendente se não houvesse vidamega sena acumuladauma das luas geladasmega sena acumuladaJúpiter."

A NASA também está enviando uma espaçonave chamada Dragonfly para pousarmega sena acumuladauma das luasmega sena acumuladaSaturno, a Titã.

É um mundo exótico com lagos e nuvens feitasmega sena acumuladaprodutos químicos ricosmega sena acumuladacarbono, que conferem ao planeta uma atmosfera alaranjada e misteriosa. Junto com a água, esses produtos químicos são considerados ingredientes necessários para a vida.

Marte atualmente é muito inóspito para organismos vivos, mas os astrobiólogos acreditam que o planeta já foi exuberante, com uma atmosfera espessa, oceanos e capazmega sena acumuladasustentar a vida.

O rover Perseverance da NASA está atualmente coletando amostrasmega sena acumuladaum cratera que se acredita ter sido um antigo deltamega sena acumuladario. Uma missão separada na décadamega sena acumulada2030 trará essas rochas para a Terra para analisá-lasmega sena acumuladabuscamega sena acumuladamicrofósseis potenciaismega sena acumuladaformasmega sena acumuladavida simples que já se foram há muito tempo.

Poderiam aliens estar tentando entrarmega sena acumuladacontato conosco?

Alguns cientistas consideram essa pergunta como algo do domínio da ficção científica e pouco provável, mas a busca por sinaismega sena acumuladarádiomega sena acumuladamundos alienígenas acontece há décadas, principalmente pelo Institutomega sena acumuladaBusca por Inteligência Extraterrestre (conhecido como Seti).

O espaço é imenso, então suas buscas até agora têm sido aleatórias. No entanto, a capacidademega sena acumuladatelescópios, como o JWST,mega sena acumuladaidentificar os lugares mais prováveis para a existênciamega sena acumuladacivilizações alienígenas permite que o Seti concentremega sena acumuladabusca.

Isso injetou novo ânimo,mega sena acumuladaacordo com a Nathalie Cabrol, diretora do Centro Carl Sagan do Seti para o estudo da vida no Universo. O instituto modernizoumega sena acumuladamatrizmega sena acumuladatelescópios e agora está usando instrumentos para procurar comunicações a partirmega sena acumuladapulsosmega sena acumuladalaser poderososmega sena acumuladaplanetas distantes.

Como astrobióloga altamente qualificada, Cabrol compreende por que alguns cientistas são céticosmega sena acumuladarelação à busca do Seti por um sinal.

Mas as assinaturas químicasmega sena acumuladaatmosferas distantes, leituras interessantesmega sena acumuladasobrevoosmega sena acumuladaluas e até microfósseismega sena acumuladaMarte estão todos abertos à interpretação, argumenta a Cabrol.

Procurar um sinal "pode parecer a abordagem mais improvávelmega sena acumuladatodas para encontrar sinaismega sena acumuladavida. Mas também seria a mais inequívoca e poderia acontecer a qualquer momento".

"Imagine se tivermos um sinal que realmente possamos entender", diz Cabrol.

Trinta anos atrás, não tínhamos evidênciasmega sena acumuladaplanetas orbitando outras estrelas. Agora, maismega sena acumulada5 mil foram descobertos, que astrônomos e astrobiólogos podem estudarmega sena acumuladadetalhes inéditos.

Todos os elementos estão no lugar para uma descoberta que será mais do que apenas uma incrível revolução científica,mega sena acumuladaacordo com Subhajit Sarker da Universidademega sena acumuladaCardiff, que faz parte da equipe que estuda K2-18b.

"Se encontrarmos sinaismega sena acumuladavida, será uma revolução na ciência e também representará uma mudança enorme na forma como a humanidade se vê e se posiciona no Universo."