O que luastá na mega senaSaturno revelam sobre criação do Sistema Solar:tá na mega sena
![Saturno](https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/6afb/live/cad781e0-1bd1-11ee-b860-370374b33a6c.jpg)
Crédito, Getty Images
As descobertas também consagraram Saturno como o planeta com o maior númerotá na mega senaluas emtá na mega senaórbita, desbancando seu vizinho gigante Júpiter, no que foi chamado por algunstá na mega sena"corrida lunar".
tratado como um membro do Serviço Aéreo Especial (SAS) sem revelar seu rosto. Na
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E o númerotá na mega senaluastá na mega senaSaturno continuou a crescer com outra descoberta adicionada à lista pela mesma equipe apenas algumas semanas depois.
As novas luas foram localizadas por uma equipe liderada por Edward Ashton, pesquisadortá na mega senapós-doutorado do Institutotá na mega senaAstronomia e Astrofísica da Academia Sinicatá na mega senaTaiwan. A descoberta, feita por meiotá na mega senaum telescópio no topo do Mauna Kea, um vulcão no Havaí, levou maistá na mega senadois anos.
Mas os astrônomos observam Saturno e seus satélites há maistá na mega senatrês séculos e meio. A humanidade já enviou, inclusive, quatro espaçonaves para Saturno, e ainda assim essas luas passaram despercebidas.
Como é que tantas luastá na mega senaSaturno permanecem escondidas? O que torna as luas distantes tão difíceistá na mega senaencontrar? E quantas luas mais podem estar por aí na escuridão do espaço?
Difíciltá na mega senadetectar
![Imagemtá na mega senaEncélado, uma luatá na mega senaSaturno, a partirtá na mega senafotostá na mega senaalta resolução capturadas pela sonda Cassini da NASAtá na mega sena2005](https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/c9ab/live/ddf5c390-1bd1-11ee-87d1-5feb7aae5bea.jpg)
Crédito, NASA/JPL/SPACE SCIENCE INSTITUTE/REUTERS
Imagemtá na mega senaEncélado, uma das luastá na mega senaSaturno, a partirtá na mega senafotostá na mega senaalta resolução capturadas pela sonda Cassini, da Nasa,tá na mega sena2005
Na última contagem, havia nada menos que 290 luas "tradicionais" no nosso Sistema Solar. No entanto, simplesmente observar uma lua não significa que seja oficialmente uma lua.
Alguns dos novos satélites já haviam sido observados antes, mas há um longo processo até que a União Astronômica Internacional chame oficialmente um delestá na mega senalua. São vários anostá na mega senaobservações constantes.
Durante séculos da civilização humana, muitos dos nossos vizinhos celestiais estiveram distantes demais para que pudéssemos discerni-los.
Em 1655, o astrônomo holandês Christiaan Huygens descobriu a maior das luastá na mega senaSaturno, Titã, maior que o planeta Mercúrio. Só 16 anos depois que Jean-Dominique Cassini encontrou Iapetus e depois Rhea, Dione e, finalmente, Tétis tá na mega sena1684. E apenastá na mega sena1789 o astrônomo alemão William Herschel identificou Mimas e a lua gelada Encélado.
Outras luastá na mega senaSaturno escaparam da observação humana por muito mais tempo. Hiperión, que tem formatá na mega senabatata, só foi descobertatá na mega sena1848, seguida cercatá na mega sena50 anos depois por Febe, que se deslocatá na mega senatornotá na mega senaSaturno na direção oposta à maioria das outras luas.
Mas só com a chegada da era espacial e dos telescópios modernos que a listatá na mega senaluastá na mega senaSaturno começou a crescer consideravelmente. Naves espaciais como as sondas Voyager e Cassini foram capazestá na mega senaacrescentar mais descobertas ao observartá na mega senaperto o complexo sistematá na mega senaSaturno.
Ainda assim, a grande maioria das luastá na mega senaSaturno foram descobertas há relativamente pouco tempo, a partir do ano 2000.
Uma razão para isso é que os satélites descobertos nos primórdios da astronomia seguiam certos padrões: eram relativamente grandes e percorriam órbitas previsíveis, que os astrônomos chamamtá na mega senaórbitas regulares.
"Se você olhar para as quatro luas brilhantestá na mega senaJúpiter, os satélites galileanos, eles são chamadostá na mega senaluas regulares, e todos os planetas gigantes têm luas regulares", diz Brett Gladman, astrônomo canadense da Universidadetá na mega senaBritish Columbia e um dos colegastá na mega senaAshton que participaram das recentes descobertastá na mega senatornotá na mega senaSaturno.
"E suas luas estão orbitando no plano equatorial do planeta, assim como os anéis ao redor do planeta. Acredita-se que elas tenham se formadotá na mega senaórbita, um disco achatadotá na mega senagás e poeira que se formou ao redor dos planetas gigantes... da mesma forma que nossos planetas se formaramtá na mega senaórbita ao redor do Sol."
O senso comum, segundo Gladman, era que, se as luas se formavam a partir dos planetas próximos, elas ficariam muito próximas e orbitariamtá na mega senatornotá na mega senaseus planos equatoriais —tá na mega senaforma parecida como os anéis planetários.
Mas acontece que algumas luas não seguem essas regras. Os planetas também têm satélites irregulares cujas órbitas não seguem uma trajetória previsíveltá na mega senatorno do plano equatorial do planeta hospedeiro.
Suas órbitas são mais elípticas e inclinadas, se distanciando mais do planeta e, muitas vezes,tá na mega senauma direção diferente do curso do planeta ao redor do Sol. Muitos também são muito menorestá na mega senatamanho.
![Júpiter e Saturno vistostá na mega senaJersey City,tá na mega senaNova Jersey](https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/19c4/live/595a3430-1bd2-11ee-87d1-5feb7aae5bea.jpg)
Crédito, Getty Images
Júpiter e Saturno vistostá na mega senaJersey City,tá na mega senaNova Jersey, nos EUA
Durante décadas, os detetivestá na mega senaluas tiveram que usar chapas fotográficas daqui da Terra para tentar encontrar evidências das luas do Sistema Solar. Quanto menores elas eram e quanto mais irregulartá na mega senaórbita, mais difíceis eramtá na mega senaobservar.
Mas nas décadastá na mega sena1990 e 2000, a fotografia digital mudoutá na mega senarepente a maneira como cientistas, como Gladman, podiam localizá-las.
Os sensores CCD das câmeras digitais eram muito mais sensíveis à luz do que as chapas ou emulsões fotográficas, o que significa que objetos muito mais tênues poderiam ser detectados.
Mas surgiu um novo problema. Os sensores CCD eram pequenos, então o campotá na mega senavisão que podiam capturar era muito limitado.
"Os planetas gigantes são muito grandes, a região ao redor deles onde você poderia orbitar os planetas —tá na mega senaveztá na mega senaorbitar o Sol — é muito grande", diz Gladman.
"Em 1997, descobri as duas primeiras dessas luas pertotá na mega senaUrano usando uma câmera. Foi difícil, mas funcionou."
Ele acrescenta que a distância relativa do planeta da Terra supunha um campotá na mega senavisão relativamente limitadotá na mega senabusca.
Veio então outro avanço: câmeras CCDtá na mega senamosaico, que agrupam vários sensores CCDtá na mega senauma rede.
"Isso dá a você um campotá na mega senavisão muito mais amplo", explica Gladman.
"Quando isso aconteceu, houve uma explosão [de descobertas] no fim dos anos 1990, início dos anos 2000."
Em 2000, o próprio Gladman comprovou a eficácia da nova técnica.
"Foram 12 que descobritá na mega sena2000 com um partá na mega senatelescópios", diz ele.
"As câmerastá na mega senamosaico multi-CCDtá na mega senagrande formato passaram a estar disponíveistá na mega senatelescópiostá na mega senagrande abertura. E assim, você conseguia capturar céu o suficiente para que encontrá-las não fosse como pescar no escuro."
Detectar luas é um trabalho meticuloso.
"Antigamente, capturávamos uma imagem e, talvez, uma hora depois, outra imagem e, uma hora depois, outra imagem do mesmo deslocamento", conta Gladman.
Essas três imagens ajudariam a mostrar se um objeto — talvez uma lua — estava viajandotá na mega senauma direção definida.
"Antigamente, quando as câmeras CCD não eram muito grandes, eu fazia tudo no olho. Mas agora as basestá na mega senadados são enormes, isso não é viáveltá na mega senafazer. Temos um softwaretá na mega senacomputador que pega agora o enquadramento, encontra todos os objetos, elimina tudo o que não se move e depois procura o que se move."
As luas que faltam encontrar são pequenas e refletem apenas uma pequena quantidadetá na mega senaluz, o que obrigou os cientistas a usar novas abordagens.
A descobertatá na mega senamaio, por exemplo, envolveu uma técnica chamada shift stack, que é semelhante ao modotá na mega senamúltipla exposiçãotá na mega senauma câmera.
![Mesa com copos dispostos sobre a mesma como se fossem planetas](https://ichef.bbci.co.uk/ace/ws/640/cpsprodpb/98af/live/935075f0-1bd2-11ee-87d1-5feb7aae5bea.jpg)
Crédito, Getty Images
O volumetá na mega senaSaturno é suficiente para conter 740 vezes a Terra, mastá na mega senamassa é apenas 95 vezes a do nosso planeta
E os astrônomos acreditam que a busca por luas é um campo que vale a pena seguir avançando. As recentes descobertas —tá na mega senatênues pedaçostá na mega senarocha que mal refletem a luz — oferecem algumas pistas sedutoras sobre o passado do sistema solar.
Mike Alexandersen, pesquisadortá na mega senapós-doutorado do Minor Planet Center (MPC), que também participou da descoberta das últimas luastá na mega senaSaturno, diz que as descobertas vão guiar nossa compreensão do que formou essas luastá na mega senaprimeiro lugar.
"Acredita-se que a razão pela qual elas estão agrupadas e têm órbitas semelhantes é que costumava haver um objeto que sofreu uma colisão. E depois, ao longotá na mega senabilhõestá na mega senaanos, os fragmentos continuaram a se chocar."
Gladman chama issotá na mega sena"cascata colisional": uma sérietá na mega senacolisões que dão lugar a luas cada vez menores.
Ele e seus colegas sugeriram recentemente que um eventotá na mega senacolisão relativamente recente, nas últimas centenastá na mega senamilhõestá na mega senaanos, pode ter criado algumas das menores luas irregularestá na mega senaSaturno.
Alexandersen conduziu várias pesquisas sobre o Cinturãotá na mega senaKuiper: uma vasta aglomeraçãotá na mega senadetritos gelados 20 vezes maior que o cinturãotá na mega senaasteroides do nosso Sistema Solar.
Ele diz que o mapeamentotá na mega senacercatá na mega sena4 mil objetos no Cinturãotá na mega senaKuiper ofereceu algumas teorias sobre a formação dos planetas — e por que tantas luas pequenas estão espalhadas pelo Sistema Solar.
Um antigo cataclismo pode ter feito esses minúsculos satélites girar na escuridão, até um pontotá na mega senaque a atração gravitacional dos gigantes gasosos (Júpiter e Saturno) era maior do que a do agora distante Sol — embora Alexandersen observe que o Sol siga exercendo influência mesmo nestas grandes distâncias.
As luas que esses detetives astronômicos buscam estão no limite do que a tecnologia atual pode capturar — satélites que medem pelo menos um quilômetrotá na mega senadiâmetro.
A inteligência artificial pode oferecer um salto adicional.
"Podemos usar técnicastá na mega senamachine learningtá na mega senainteligência artificial para fornecer as basestá na mega senadados a um computador e dizer a ele para encontrar as luas", afirma Gladman.
"Ainda estamos trabalhando nisso... é uma coisa desafiadoratá na mega senase fazer. Mas nos últimos anos, as pessoas estão começando a fazer verdadeiros progressos."
Seja como for, as descobertas não dão sinaistá na mega senaque vão parar. Poucas semanas após o anúncio das 62 novas descobertas, os cientistas tiveram outra surpresa: havia mais uma lua para acrescentar à lista.
"Foi anunciada mais uma lua que não foi incluída no comunicadotá na mega senadivulgação para a imprensa porque não conseguimos ajustar a órbita corretamente", diz Alexandersen à BBC.
"Mas nós resolvemos isso. Portanto, não são 62, mas 63."
Isso eleva o totaltá na mega senaluastá na mega senaSaturno para 146.
tá na mega sena Leia a tá na mega sena íntegra desta reportagem tá na mega sena (em inglês) no site tá na mega sena BBC Future tá na mega sena .