Estamos pertojogando no cassinoconstruir bases permanentes na Lua?:jogando no cassino

"Esperamos que a Chang'e 8 ajude a testar algumas tecnologias e faça algumas explorações para a construçãojogando no cassinouma base lunar a ser compartilhada por vários países", dissejogando no cassinojaneiro o vice-diretor da agência chinesa, Wu Yanhua.

A China não está sozinha nessa ambição. Em todo o mundo, 50 anos após os primeiros desembarques da Lua, os aspectos práticos da construçãojogando no cassinouma base lunar estão ganhando corpo. A ironia é que, enquanto apenas os Estados Unidos deixaram pegadas na Lua, os americanos agora estão atrasados.

O país não revelou planos para uma base lunar até agostojogando no cassino2018. O foco principal da Nasa até então era Marte. Enquanto isso, a Agência Espacial Europeia (ESA, na siglajogando no cassinoinglês) estava um passo à frente.

Os planos da ESA para uma 'vila na Lua'

A ESA anuncioujogando no cassino2016 seus planos para uma base lunar. Os planos capitaneados por seu novo diretor-geral, Jan Woerner, preveem criar uma "vila lunar" a ser habitada por uma população diversificada -jogando no cassinocientistas a artistas - e usada por diferentes organizações públicas e privadas, seja para pesquisa, turismo ou prospecção geológicajogando no cassinominerais escassos na Terra.

O assessor científico da ESA, Aidan Cowley, conta ter embarcado na ideiajogando no cassinoWoerner porque havia sido um dos primeiros a trabalhar com tecnologias lunares no Centro Europeujogando no cassinoAstronautas da agência,jogando no cassinoColônia, na Alemanha.

Ele diz que, no começo, quando falavajogando no cassinouma base na Lua, "todos me olhavam como se tivesse uma segunda cabeça". "Então, para mim, foi muito gratificante ver o aumentojogando no cassinointeresse e esse foco na Lua. Jan Woerner vislumbrou o futuro."

Ao contrário da Nasa, que tem uma políticajogando no cassinonão trabalhar com a Chinajogando no cassinomissões espaciais, a ESA colabora com a agência espacial chinesa. "No ano passado, os astronautas da ESA Matthais Maurer e Samantha Cristoforretti participaram com colegas chinesesjogando no cassinotreinosjogando no cassinoresgate e sobrevivência no mar", diz Cowley.

A Nasa pretende levar astronautas à superfície lunar até 2030 e planeja uma plataforma orbital lunar chamada Gateway. Empresas privadas também estão indo para lá. A Blue Origin desenvolvejogando no cassinoparceria com as companhias OHB e MT Aerospace, por exemplo, uma espaçonavejogando no cassinocarga tendojogando no cassinovista um pouso na Lua.

Mas, qualquer que seja a organização que chegue primeiro, a principal prioridade será a sobrevivência. O maior tempo que os humanos passaram na Lua até agora foijogando no cassinoapenas três dias. Para estadias mais longas, não é o mais acolhedor dos destinos.

Os desafios para a sobrevivência humana na Lua

A Lua tem temperaturas que variam entre 127ºC e -173ºC. Há ainda a radiação cósmica e a baixa gravidade, que éjogando no cassinoum sexto da existente da Terra.

Um dia lunar equivale a cercajogando no cassino29 dias terrestres, o que significa duas semanasjogando no cassinoluz do dia seguidas por duas semanasjogando no cassinoescuridão - um problema para equipamentos movidos à energia solar. Qualquer nova tecnologia para um posto avançado lunar deve, portanto, funcionar sob essas condições.

Com esse objetivojogando no cassinomente, várias organizações - incluindo Blue Origin, Airbus Defence, SpaceX e ESA - ajudaram recentemente a criar uma organização sem fins lucrativos chamada Corrida à Lua.

Trata-sejogando no cassinouma competição global para incentivar empresas a desenvolver tecnologiasjogando no cassinoáreas como manufatura, produçãojogando no cassinoenergia, recursos (como encher uma garrafa com água lunar) e biologia (para uma estufa na Lua). Será lançada oficialmentejogando no cassinooutubrojogando no cassino2019 no Congresso Internacionaljogando no cassinoAstronáutica.

"Vamos divulgar as diretrizes e regras no próximo mês", diz Pierre-Alexis Joumel, engenheiro espacial da Airbus e o cofundador da iniciativa. "A competição durará cinco anos. Queremos levar as melhores ideias para a superfície da Lua."

Os protótipos selecionados para testes viajarão a bordojogando no cassinouma missão lunar realizada por alguma agência espacial ainda a ser definida.

Como construir uma base no espaço

Apesar dd as imagens conceituais das primeiras bases lunares serem bastante chamativas, a realidade será mais básica - e cinza.

Viajar para a Lua é caro. Quanto mais pesada for a carga útil, mais combustível será necessário e maior será o custo. Por isso, faz sentido usar os recursos da própria Lua para construir um local habitável.

É possível, por exemplo, usar canais e túneisjogando no cassinolava, formados no passado vulcânico da Lua, como abrigos com acesso ao gelo sob a superfície. Um plano mais imediato é construir usando o regolito lunar, uma areia basáltica escura semelhante à areia vulcânica da Terra.

Matthias Sperl, professor da Universidadejogando no cassinoColônia, trabalha com a Agência Espacial Alemã (DLR, na siglajogando no cassinoalemão), usando pó vulcânico para fazer tijolos.

O material é solidificado pela exposição à luz solar concentrada ou por meiojogando no cassinolasers. Ele usou impressoras 3D para construir tijolosjogando no cassinoformas diferentes para ver qual funciona melhor. "O que podemos criar com as técnicas e métodos atuais são elementosjogando no cassinoconstrução interligados", disse Sperl.

Esses tijolos permitem "fazer algo como um iglu, então, é algo que resiste à pressão adicional que vemjogando no cassinocima". Esta pressão seriajogando no cassinouma camadajogando no cassinomais ou menos um metrojogando no cassinoregolito solto, para oferecer uma proteção natural contra a radiação.

"Seria necessário levar uma lentejogando no cassinoum metro quadrado ou mais para captar a luz solar e fazer os tijolos", diz Sperl. "Depois, um astronauta ou um robô juntariam as peças para construir um assentamento."

Mas fazer essa estrutura seria um processo lento. "Criar um tijolo leva cercajogando no cassinocinco horas, e você precisajogando no cassino10 mil tijolos para fazer um iglu. Vai demorar meses", afirma Sperl.

Esse tempo pode ser reduzido se mais lentes estiveremjogando no cassinooperação e a construção for feita por robôs, tornando o plano viável. "O regolito lunar pode ser usado para fazer algo tão forte quanto concreto", diz Sperl. "As tecnologias atuais conferem apenas um quinto desta força, por isso é necessário mais investimento."

O próximo estágio já estájogando no cassinodesenvolvimento. Começará no final deste ano a construçãojogando no cassinouma grande instalação da ESA para ajudar a desenvolver tecnologias e no preparo para habitar a Lua.

A Lua tem mais recursos que podem ser aproveitados

Como evidências da existênciajogando no cassinogelo foram detectadas nos polos lunares e finalmente confirmadas pela Nasajogando no cassinoagosto do ano passado, é provável que qualquer base lunar seja construída nestes locais.

Não é coincidência que a missão Chang'e 4 esteja coletando informações na bacia Aitken, no polo sul. O gelo pode ser encontrado najogando no cassinosuperfície,jogando no cassinoáreas que ficam permanentemente sob a sombrajogando no cassinocrateras, e abaixo da terra.

O oxigênio existente no próprio regolito lunar também poderia ser extraído e usado para se respirar. A fonte mais provável é a ilmenita (FeTiO3) que, quando combinada com o hidrogênio a temperaturasjogando no cassinocercajogando no cassino1.000ºC, produz vaporjogando no cassinoágua, que pode então ser separadojogando no cassinohidrogênio e oxigênio.

Os astronautas também precisarão levar suprimentosjogando no cassinocomida e bebida. A Chang'e 4 causou empolgação ao germinar uma semente na Lua, mas produzir alimentosjogando no cassinoforma sustentável no espaço não é uma ideia nova.

Tudo começoujogando no cassino1982, quando astronautas soviéticos cultivaram Arabidopsis thaliana, um membro da família das mostardas, na estação espacial Salyut 7.

Em 2010, a Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, desenvolveu um protótipojogando no cassinoestufa lunar - um sistema hidropônico que usa um tubo coberto por uma membrana, lâmpadasjogando no cassinovaporjogando no cassinosódio e o dióxidojogando no cassinocarbono da respiração e a urina dos astronautas. Cabosjogando no cassinofibra ótica fornecem luz solar.

Novas tecnologias energéticas serão fundamentais para se viver na Lua. As célulasjogando no cassinocombustível na Terra exigem uma reação química entre hidrogênio e oxigênio (geralmente do ar) para produzir eletricidade, com a água como subproduto. Ainda que não haja atmosfera na Lua, estes ingredientes estão lá.

"Você poderia separar os elementos da água que há na Lua e, durante a noite, recombiná-los para produzir eletricidade", diz Cowley, que está desenvolvendo estas novas tecnologias. "Durante o dia, temos muita energia solar, provavelmente mais do que o necessário para dividir a águajogando no cassinohidrogênio e oxigênio. É uma ferramenta única que podemos usar na Lua para sustentar uma missãojogando no cassinolonga duração."

Há também o potencialjogando no cassinoarmazenamentojogando no cassinoenergia térmica usando um processo semelhante aojogando no cassinobombasjogando no cassinocalor. "Na Lua, como não há vento, o calor do Sol permanece no regolito", diz Cowley. "Poderíamos usar uma lente ou espelho para focar a luz solar no solo e usar este recurso para manter uma base aquecida ou gerar eletricidade."

Uma vez que estas tecnologias estejam aperfeiçoadas e testadas para garantir que funcionam sob condições lunares, os astronautas poderão construir uma base. E isso acontecerá mais cedo do que você pensa.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.

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