O reator nuclear que pode ser 'santo graal' da energia para China:jogo da quina pela internet

"A questãojogo da quina pela internethoje é: as tecnologiasjogo da quina pela internetsuporte estão prontas para fazer do reatorjogo da quina pela internetsal fundido (MSR, na siglajogo da quina pela internetinglês) a tecnologia da próxima geração?", diz o engenheiro nuclear Charles Forsberg, do Institutojogo da quina pela internetTecnologiajogo da quina pela internetMassachusetts (MIT, na siglajogo da quina pela internetinglês), nos EUA.

"O teste chinês é importante porque é o primeiro passo para repensar o caminho da energia nuclear: se as coisas mudaram e agora há outro rumo", explica ele à BBC News Mundo, serviçojogo da quina pela internetnotíciasjogo da quina pela internetespanhol da BBC.

Sal fundido e tório

Uma das melhores fontes para produzir eletricidade — apesarjogo da quina pela internetter tidojogo da quina pela internetimagem manchada por acidentes como Chernobyl ou Fukushima — é desdejogo da quina pela internetinvenção a energia nuclear.

Gera mais eletricidade do que as outras, quase não emite dióxidojogo da quina pela internetcarbono, garante um abastecimento contínuo, usa combustíveis relativamente acessíveis e seus resíduos são muito mais controláveis ​​do quejogo da quina pela internetoutras fontes.

A maioria das usinas nucleares do mundo usa urânio como combustível.

Mas o que está sendo testado na China é um método que, embora não seja novo, nunca foi testadojogo da quina pela internetuma escala tão grande.

Eles estão usando sal fundidojogo da quina pela internetfluoreto combinado com tório, um elemento químico encontradojogo da quina pela internetminerais que é "quatro vezes" mais abundante no planeta do que o urânio, diz Forsberg.

Em um reator, os dois elementos se combinam para produzir uma reação física (fissão) que gera mais calor do que o método tradicional, que utiliza urânio-235/238 combinado com plutônio.

"Os reatoresjogo da quina pela internetsal fundido fornecem calor a temperaturas mais altas do que outros reatores, entre 600°C e 700°C. O calor a temperaturas mais altas é mais valioso", afirma Forsberg.

Outra vantagem,jogo da quina pela internetteoria, é que os resíduos radioativos podem ser eliminados no mesmo processo, evitando que caiamjogo da quina pela internetmãos erradas, como fabricantesjogo da quina pela internetarmas nucleares.

E como esse tipojogo da quina pela internetprocesso não requer água, como nas usinas nucleares que utilizam urânio-235, o reatorjogo da quina pela internetsal fundido pode ser construídojogo da quina pela internetlocais remotos e, assim, evitar qualquer possível risco à população, como vimosjogo da quina pela internetChernobyl ou Fukushima.

Tudo isso o levou a ser descrito como o "Santo Graal" das fontesjogo da quina pela internetenergia.

Mas os especialistas dizem que tudo isso ainda precisa ser provado no teste chinês, por isso é tão importante.

"Com a necessidade críticajogo da quina pela internetreduzir as emissõesjogo da quina pela internetcarbono e a crescente demanda mundial por eletricidade, é urgente comercializar tecnologias avançadasjogo da quina pela internetreatores", diz o engenheiro nuclear Everett Redmond, do Institutojogo da quina pela internetEnergia Nuclear dos Estados Unidos, à BBC News Mundo.

Para Forsberg, "o reatorjogo da quina pela internetsal fundido com tório/urânio-233 é o caminho alternativo" na indústria elétrica que usa fonte nuclear.

"Há grandes vantagens potenciaisjogo da quina pela internettermosjogo da quina pela internetsegurança e gerenciamentojogo da quina pela internetresíduos, mas desafios técnicos importantes", diz o cientista do MIT.

O que vem por aí?

A China reveloujogo da quina pela internetagosto que está prestes a realizar os primeiros testesjogo da quina pela internetseu reator experimental construído no desertojogo da quina pela internetGobi, na provínciajogo da quina pela internetGansu.

O país asiático investiu cercajogo da quina pela internet3 bilhõesjogo da quina pela internetyuans (US$ 500 milhões)jogo da quina pela internetum programa iniciadojogo da quina pela internet2011 para investigar o usojogo da quina pela internetsal fundido e tório/urânio-233.

O reator construído e operado pelo Institutojogo da quina pela internetFísica Aplicadajogo da quina pela internetXangai (IFAS, na siglajogo da quina pela internetinglês) é o primeiro a testá-lo para um uso comercial: fornecimentojogo da quina pela interneteletricidade.

Outros países já haviam experimentado há décadas esse processo, mas acabou ficando apenasjogo da quina pela internetensaios porque não existia a tecnologia necessária para manejá-lo.

Não só requer que a fissão nuclear funcione bem, como também que o processo para obter calor e transportá-lo para uma usina termodinâmica opere corretamente. E que os testesjogo da quina pela internetfalha sejam controláveis.

"Muitos dos desafios do reatorjogo da quina pela internetsal fundido desapareceram devido aos avançosjogo da quina pela internetoutros campos ao longojogo da quina pela internet50 anos", como a tecnologiajogo da quina pela internetbombeamento necessária para esse tipojogo da quina pela internetreator, que já é usadojogo da quina pela internetusinas solares, explica Forsberg.

Os operadores da IFAS esperam agora que tudo corra conforme planejado para levar a tecnologia a uma escala maior.

Por que é futurista?

A energia gerada pelo reator experimentaljogo da quina pela internetWuwéi terá capacidade mínimajogo da quina pela internet2 megawatts para abastecer mil casas.

O plano é que até 2030 seja construído um reator que gere cercajogo da quina pela internet370 megawatts, capacidade que forneceria eletricidade a maisjogo da quina pela internet185 mil residências.

Ao gerar uma temperatura mais alta, próxima a 700 ° C, um reatorjogo da quina pela internetsal fundido se torna mais valioso para a indústria elétrica.

"O calorjogo da quina pela internetuma temperatura mais alta resultajogo da quina pela internetciclosjogo da quina pela internetenergia mais eficientes: uma fração maiorjogo da quina pela internetcalor é convertidajogo da quina pela internetmais eletricidade", explica o cientista do MIT.

E comojogo da quina pela internettesejogo da quina pela internetconstrução tem um custo semelhante a outras usinas nucleares existentes, o benefício aumenta.

"Se dois reatores têm característicasjogo da quina pela internetcusto idênticas, o reator que produz temperaturas mais altas gera um produto mais valioso", indica Forsberg.

A China garantiria então possuir a tecnologia mais avançada, segura e limpa para geraçãojogo da quina pela internetenergia do mundo.

Não exclusiva, pois Redmond explica que nos Estados Unidos algumas empresas também estão tentando criar reatores a sal fundido. Mas, sim, comprovada.

"Todos os projetosjogo da quina pela internetreatores avançados têm grande potencial, por isso apoiamos e encorajamos o desenvolvimento acelerado, a demonstração e a implantação comercialjogo da quina pela internettecnologiasjogo da quina pela internetreatores avançados", acrescenta Redmond.

Mesmo assim, os cientistas que estão atentos ao que acontece na China ainda têm suas dúvidas: será que vai funcionar?

Mas o simples fatojogo da quina pela internetuma ideia concebida há décadas estar prestes a ser colocada à prova faz com que todos se voltem para o pequeno reatorjogo da quina pela internetWuwéi.

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