O que Tina, criança neandertal com síndromewww esportesdasorteDown, nos ensina sobre a evolução humana:www esportesdasorte

Embora o osso não tenha permitido determinar se pertencia a um menino ou a uma menina, a equipe que o analisou decidiu chamar o indivíduowww esportesdasorteTina.

A descobertawww esportesdasorteparte do canal auditivowww esportesdasorteum neandertal é algo incomum.

Normalmente, os restos mortais costumam ser partes do corpo, como crânio, dentes ou ossos das extremidades. E embora, na época, houvesse mais interesse arqueológicowww esportesdasorteoutros restos mortais da escavação, os pesquisadores determinaram que, na verdade, se tratavawww esportesdasorteuma peça muito valiosa.

Os neandertais povoaram a Europa durante centenaswww esportesdasortemilhareswww esportesdasorteanos, até serem extintos há 40 mil anos. Eles são um dos nossos parentes mais próximos conhecidos. O Homo sapiens (os seres humanos atuais) e os neandertais (Homo neanderthalensis) são classificados como espécies distintaswww esportesdasortehominídeos, que coexistiram ao longo do tempo e são provenienteswww esportesdasorteum ancestral comum.

Estima-se que o fóssil datava do Pleistoceno Superior e tinha, portanto, entre 120 mil e 40 mil anos.

"A verdadeira surpresa foi com a tomografia, que revelou que esse neandertal tinha lesõeswww esportesdasortenascença que correspondem à síndromewww esportesdasorteDown, e que também teriam gerado deficiênciaswww esportesdasortesaúde significativas ao longowww esportesdasortesua vida", disse à BBC News Mundo, serviçowww esportesdasortenotíciaswww esportesdasorteespanhol da BBC, Valentín Villaverde Bonilla, professor emérito do departamentowww esportesdasortepré-história, arqueologia e história antiga da Universidadewww esportesdasorteValência, que liderou a equipewww esportesdasorteescavaçãowww esportesdasorteCova Negra.

Ameaças à sobrevivência

Villaverde explica que os danos detectados no fóssil indicavam que Tina sofriawww esportesdasorteotites contínuas, surdez, problemaswww esportesdasorteequilíbrio e provavelmente dificuldadewww esportesdasortemobilidade.

"Ela tinha dificuldades significativas que ameaçavamwww esportesdasortesobrevivência. Obstáculos que seria impossível superar sozinha", acrescenta.

A síndromewww esportesdasorteDown é uma alteração genética na qual a pessoa possui um cromossomo extra, que pode causar diversos grauswww esportesdasortedeficiência intelectual, alémwww esportesdasorteproblemas cardíacos, digestivos ewww esportesdasorteoutros órgãos.

Mesmo assim, Tina chegou aos 6 anoswww esportesdasorteidade, o que excedewww esportesdasortemuito a expectativawww esportesdasortevida normal das crianças com síndromewww esportesdasorteDown na população pré-histórica.

Para efeitowww esportesdasortecomparação, no início do século 20, entre as décadaswww esportesdasorte1920 e 1940, a expectativawww esportesdasortevidawww esportesdasorteuma criança com síndromewww esportesdasorteDown ficava entre 9 e 12 anos.

A explicação encontrada pela equipe da Universidadewww esportesdasorteAlcalá, na Espanha, que recebeu o pequeno ossowww esportesdasorteTina para análise, éwww esportesdasorteque os cuidados necessários àwww esportesdasortesobrevivência ao longowww esportesdasortevários anos provavelmente iam além da capacidade da mãe — e teriam exigido a ajudawww esportesdasorteoutros membros do grupo social.

As conclusões do estudo foram publicadaswww esportesdasortejulho pela renomada revista acadêmica Science Advances. A principal questão que a ciência levanta é se este cuidado foi altruísta — um comportamentowww esportesdasortegrande valor adaptativo — ou motivado por interesses.

Afinalwww esportesdasortecontas, os neandertais eram gruposwww esportesdasortecaçadores-coletores que se deslocavam com frequência por territórios muito extensos. "Se você não desse uma atenção especial a esta criança, ela não teria sobrevivido até os seis anos", argumenta Villaverde.

Implicações comportamentais

A atitude dos neandertaiswww esportesdasortecuidarwww esportesdasortepessoas com deficiência é conhecida há muito tempo, mas existe um debate sobre as implicações deste comportamento.

Embora "alguns autores acreditem que o cuidado se dava entre indivíduos capazeswww esportesdasorteretribuir o favor, outros sustentam que o cuidado é resultadowww esportesdasorteum sentimentowww esportesdasortecompaixão relacionado a outras condutas pró-sociais altamente adaptativas", afirmam os autores do estudo.

Mercedes Conde Valverde, pesquisadora da áreawww esportesdasorteotoacústica evolutiva do HM Hospitales e da Universidadewww esportesdasorteAlcalá, conversou com a BBC News Mundowww esportesdasorteAtapuerca, na Espanha. Ela liderou a equipewww esportesdasortepesquisadores espanhóis encarregadoswww esportesdasorteanalisar o pequeno ossowww esportesdasorteTina.

"Existem restos mortaiswww esportesdasorteoutros indivíduos neandertais com patologias que provavelmente necessitaram da ajuda do grupo. Mas todos eram adultos, e foram detectadas patologias com as quais não nasceram — mas, sim, foram adquiridas ao longo da vida: ferimentos, doenças, ossos quebrados e outros traumatismos", afirma.

"O debate sobre este comportamento é se, quando você é adulto, receber a ajuda do grupo é um comportamento altruísta — te ajudo porque tenho vontadewww esportesdasorteajudar —, ou é um comportamentowww esportesdasorteajuda recíproca — te ajudo porque no passado você me ajudou, ou porque no futuro você vai me ajudar."

Tão altruístas quanto nós

O casowww esportesdasorteTina é excepcional porque ela é uma criança, nasceu com esses problemas e ainda sobreviveu pelo menos seis anos.

"Isso significa que eles tiveram que ajudá-la e cuidar muito dela, mas como era uma criança, o mais provável é que não esperassem que retribuísse o favor", avalia a pesquisadora.

O estudowww esportesdasortecrianças com patologias graves é particularmente interessante, uma vez que as crianças têm uma capacidade muito limitadawww esportesdasorteretribuir os cuidados. O que isso diz sobre a evolução da nossa espécie é que os neandertais tinham um comportamento altruísta ou tão altruísta quanto nós.

Existe um caso conhecidowww esportesdasorteum chimpanzé com síndromewww esportesdasorteDown que sobreviveu até os 23 meses graças aos cuidados recebidos da mãe, que contava com a ajuda da filha mais velha.

Quando a filha deixouwww esportesdasorteajudar a mãe para cuidar dawww esportesdasorteprópria prole, a mãe não conseguiu prestar os cuidados necessários, e o filhote morreu.

Se os neandertais eram compassivos, e nós também somos, mas pertencemos a duas linhas evolutivas diferentes — "isso quer dizer que pelo menos o ancestral comum certamente já tinha (compaixão), e é por isso que as duas linhagens herdaram", explica Conde Valverde.

A espécie humana que deu origem aos neandertais e aos Homo Sapiens viveu há um milhãowww esportesdasorteanos.

"O que propomos é que outros membros do grupo social podiam ajudar a menina diretamente ou podiam ajudar a mãe, liberando-awww esportesdasortetarefas que ela teria que fazer para poder cuidarwww esportesdasorteTina. Os neandertais eram uma espécie muito semelhante à nossa", acrescenta.

Ou seja, o cuidado entre os neandertais estaria relacionado a um contexto social mais amplo e complexo,www esportesdasortegrande valor adaptativo — e o estudowww esportesdasortecrianças oferece a possibilidadewww esportesdasorteprovar se o cuidado está diretamente relacionado a uma estratégia social tão complexa quanto a parentalidade colaborativa.

"Por um lado, os mais críticos sustentam que não é possível inferir com rigor a existênciawww esportesdasortecuidados a partirwww esportesdasortemeras evidências paleopatológicas, e que as inferências feitas se baseiamwww esportesdasortesuposições injustificadas. No entanto, nos últimos anos, tem ganhado força a ideiawww esportesdasorteque as evidências paleopatológicas são uma fonte objetivawww esportesdasorteinformação sobre a existênciawww esportesdasortecuidados na pré-história", diz o estudo.

Outro aspecto especialmente interessante no campo da bioarqueologia é determinar por que as pessoas dedicavam parte do seu tempo e esforço ao cuidadowww esportesdasorteum membro do seu grupo com deficiência temporária ou permanente.

Esta descoberta "me parece bonita porque dá visibilidade ao grupowww esportesdasortepessoas com síndromewww esportesdasorteDown. Todos nós já estamos na evolução humana, todos temos uma referência, e todos nós podemos representar, sempre estivemos, sempre viajamos juntos", afirma Ignacio Martínez Mendizabal, codiretor da áreawww esportesdasortepesquisa otoacústica evolutiva e paleontoantropologia da Universidadewww esportesdasorteAlcalá.

"E aí você tem uma questão mais técnica, mais profunda, cientificamente, um problemawww esportesdasortebiologia evolutiva, que é a questãowww esportesdasortequando e como surge esse comportamento tão humano, porque é exclusivamente humano,www esportesdasortecuidarwww esportesdasortepessoas vulneráveis ​​dentro das comunidades."

"Acredito,www esportesdasorteverdade, que não há hoje outra equipe no mundo que teria sido capaz de, com este fóssil, perceber o que ele tinha e, sobretudo, realizar toda a pesquisa e conseguir publicá-lawww esportesdasorteuma revista como a Science Advances", conclui Mendizabal.