'As Viagensloteria popularMarco Polo': a verdadeira história do best-seller do século 14:loteria popular

Elas também descrevem hábitos sexuais extravagantes e fascinantes estratégiasloteria popularguerra. Tudo isso faz com que a leitura do relatoloteria popularviagem seja um verdadeiro prazer — mas também,loteria popularparte, algo "difícilloteria popularacreditar", como observou um copista particularmente escrupuloso ao lado daloteria popularcópia.

Mas não é preciso ser tão cético. Atualmente, 700 anos depois da morteloteria popularMarco Polo, no dia 8loteria popularjaneiroloteria popular1324, podemos dizer com bastante certeza que o famoso comerciante, explorador, escritor e antropólogo autodidata veneziano,loteria popularfato, viu um unicórnio — ou, pelo menos, que ele não teria mentido a respeito (veja ao final).

Centro cultural e comercial

"Veneza era a Nova York do mundo da época", segundo o historiador italiano Pieralvise Zorzi. Sua família tem raízes que remontam aos temposloteria popularMarco Polo e mais além.

A cidade era uma metrópole multicultural e receptiva — um centro comercial vibrante que conectava o Ocidente ao Oriente e onde a única religião verdadeira era o comércio. E a família Polo se destacou nesta atividade.

O pailoteria popularMarco Polo, Niccolò, e seu tio, Matteo (Maffeo,loteria populardialeto veneziano), tinham um palácio muito próximo a onde hoje fica o apartamentoloteria popularZorzi no Grande Canalloteria popularVeneza.

Eles também mantinham escritóriosloteria popularConstantinopla (hoje, Istambul, na Turquia), masloteria popularperspicácia os levou a fechá-los pouco antes que os gregos tomassem a cidade e expulsassem os venezianos.

Niccolò e Matteo Polo venderam tudo na hora certa e saíram para o Oriente,loteria popularbuscaloteria popularnovos mercados. Eles comercializaram seda, especiarias, pedras preciosas e a cobiçada glândulaloteria popularum pequeno animal, o veado-almiscareiro, usada no preparoloteria popularperfumes.

Eles voltaram para Veneza depoisloteria popularalguns anos e, naloteria popularsegunda viagem à China,loteria popular1271, levaram Marco Polo, então com 17 anosloteria popularidade.

Segundo o relatoloteria popularMarco Polo, eles viajaram por três anos ao longo da Rota da Seda, a partirloteria popularAcri (hoje,loteria popularIsrael). Eles cruzaram o Oriente Médio e boa parte da Ásia Central, até a corte do imperador mongol Kublai Khan (1215-1294), netoloteria popularGengis Khan,loteria popularKhanbaliq (hoje, Pequim, na China).

Os viajantes passaram cercaloteria popular20 anos na China, fazendo negócios e trabalhando como uma espécieloteria popularembaixadores do governo local.

A família Polo voltou à Europa via Sumatra e ilhas Andaman, no Oceano Índico. Eles contornaram a Índia pelo mar até chegar a Áden (hoje, no Iêmen), Istambul e, finalmente, Veneza.

Quando os três comerciantes chegaram, Marco Polo estava na casa dos 40 anos. A lenda conta que, quando eles bateram à porta do seu palácio, o servo perguntou quem era e eles responderam, no dialeto local, "i paroni" ("os donos").

Mas, um ano depois, Marco Polo foi preso. Ele foi capturado pelos genovesesloteria popularuma das batalhas entre as cidades marítimas rivaisloteria popularVeneza e Gênova.

Na prisão, ele teve a sorteloteria popularconhecer o escritor e editor Rustichelloloteria popularPisa, que percebeu o potencial literário do relatoloteria popularMarco Polo sobre um mundo que, na época, era bastante desconhecido dos europeus. Eles então escreveram a história.

O livro foi um sucesso. O texto era tão envolvente que foi copiado inúmeras vezes e traduzido para diversos idiomas.

'Desenterrando tesouros'

Ao longo dos séculos, As Viagensloteria popularMarco Polo se tornou um enigma perfeito para os filólogos. Afinal, a versão original logo se perdeu e ficamos com dezenasloteria populartraduções feitas com baseloteria popularoutras traduções – e nenhuma delas era necessariamente precisa.

Eugenio Burgio estuda as obrasloteria popularMarco Polo na Universidadeloteria popularVeneza Ca' Foscari mais ou menos pelo mesmo tempoloteria popularque o viajante veneziano ficou foraloteria popularcasa. Ele oferece um exemplo da jornada percorrida pelo livro.

Uma versãoloteria popularfrancês poderia ser traduzida para um dialeto do norte da Itália, da região entre Emilia Romagna e o Vêneto. Esta versão, porloteria popularvez, poderia ser traduzida para o dialeto da Toscana. E da Toscana, alguém o traduziu para o latim.

Qual a proximidade entre essa versão latina e o original?

É difícil responder. Mas Burgio eloteria popularequipe pretendem publicar a primeira edição filologicamente completaloteria popularAs Viagensloteria popularMarco Polo ao longo deste ano,loteria popularinglês. Seu objetivo é oferecer a hipótese mais plausível e suas versões.

"O sonho secretoloteria popularum filólogo é ser uma espécieloteria popularIndiana Jones, desenterrando tesouros", confessa Burgio.

E é exatamente isso que ele eloteria popularequipe estão fazendo: desenterrando essa joia literária,loteria popularum dos primeiros escritoresloteria popularviagens do mundo.

Foi verdade?

Nos Estados Unidos, "Marco Polo" é um conhecido jogoloteria popularpega-pega praticadoloteria popularpiscinas. Um jogador vendado grita "Marco!" enquanto tenta pegar os que respondem "Polo".

Curiosamente, o legado do viajante veneziano homônimo é tão difícilloteria popularencontrar quanto os praticantes do jogo.

Não foi só a versão original do livro que se perdeu para sempre. O palácio da família Polo foi destruído por um incêndio no século 16.

Zorzi me levou do seu apartamento até o local onde ficava o palácio. Na curta caminhada, observamos pelo menos seis placasloteria popularmármoreloteria popularconstruções diferentes, afirmando ser o local da casa da família Polo.

A lápide do túmuloloteria popularMarco Polo na igreja venezianaloteria popularSão Lourenço também desapareceu. E nunca foi construído nenhum monumento na cidade dedicado ao viajante.

"É uma maldição", afirma a professora Tiziana Plebani, que passou 10 anos estudando Marco Polo e seu testamento, escrito no seu leitoloteria popularmorte.

E, se o legado do viajante veneziano é obscuro, a veracidade das suas histórias é questionada há séculos.

Será que ele realmente viajou até a China? E, se for verdade, por que ele não mencionou o chá, nem a Grande Muralha?

Afinal, ele nem sequer falava chinês, o que parece improvável para alguém que afirmava ter feito negócios na região por um quartoloteria popularséculo.

Algumas destas questões foram levantadas já na Idade Média. Mas, recentemente, os especialistas parecem concordar que existem respostas razoáveis para elas.

Burgio, por exemplo, não se surpreende pelo fatoloteria popularMarco Polo não mencionar o chá no seu relatoloteria popularviagem.

"Esse hábitoloteria popularbeber chá é motivoloteria popularfixação entre os historiadores anglo-saxões", afirma Burgio. "Por que Marco Polo se importaria com o chá? Eu entendo se fosse vinho ou café, mas chá?"

Além disso, o chinês não era o idioma da classe dominante da época "e a Grande Muralha ainda não havia sido completada", acrescenta Zorzi.

As provas das viagensloteria popularMarco Polo também podem ser encontradasloteria populardocumentos legais.

Após a morte do marido, a filha mais velhaloteria popularPolo, Fantina, foi à justiça pedir seu doteloteria popularvolta. Entre os bens, ela relacionou um passaporte dourado oferecido ao seu pai pelo Kublai Khan. A placa preciosa significava que Marco Polo havia viajado com a bênção do Khan.

Tudo isso sem mencionar que o mercador conseguiu descreverloteria populardetalhes o sistema monetário chinês, por exemplo. Os especialistas acreditam que ele pode ter exagerado seu papelloteria popularembaixador, afirmando ser mais importante do que era na realidade, mas parece mais do que provável que ele tenha realmente viajado até a China.

Marco Polo e as mulheres

A histórialoteria popularFantina Polo revela outro ponto importante sobre seu pai. No seu testamento, Marco Polo deixou tudo paraloteria popularesposa e filhas, o que não era comum naquela época.

"É verdade que ele não tinha filhos ou irmãos [homens] para quem pudesse deixarloteria popularfortuna, mas ele poderia ter procurado parentes homens mais distantes", explica Tiziana Plebani.

"Por isso, ou ele não se dava bem com nenhum homem daloteria popularfamília, ou ele realmente valorizava e respeitava suas filhas eloteria popularesposa. O que faz sentido, considerando que os mercadores venezianos ficavam fora da cidade por anos e suas mulheres eram confiadas com tudo o que havialoteria popularcasa."

Marco Polo era um homem da era medieval, mas ele descreve sem julgamentos uma regiãoloteria popularTebet (hoje, Tibete) onde ninguém se casava com uma mulher virgem. Além disso, as mulheres que tiveram muitos amantes eram consideradas as melhores esposas, já que devia haver alguma razão para elas terem sido tão procuradas.

O mercador também se maravilha com a chamada Ilha das Mulheres na Índia, que os homens só podiam visitar durante três meses do ano (em março, abril e maio). E descreve como as mulheres e meninas tártaras cavalgavam pela Ásia central da mesma forma que os homens.

Mas os interesses e a curiosidadeloteria popularMarco Polo eram ecléticos. Eles incluíamloteria populartudo, "desde os hábitos sexuais das concubinas até um tipo específicoloteria populargalinha que tinha pelosloteria popularvezloteria popularpenas", segundo Eugenio Burgio.

O viajante também escreve sobre a cidadeloteria popularSapurgan (hoje, Sheberghan, no Afeganistão), que produzia os melhores melões do mundo – "mais doces do que mel".

Marco Polo também descreve os costumes da regiãoloteria popularMalabar, no sul da Índia, onde as pessoas se lavavam antes das refeições e usavam apenas a mão direita para comer.

E admira a sabedoria do Kublai Khan, que "plantava árvores ao longo das estradas", para que os viajantes pudessem encontrar facilmente seu caminho e usufruir do conforto daloteria popularsombra.

Marco Polo não acreditava queloteria popularcultura fosse superior às demais e era um ardente admirador do império mongol. Ele escreveu sobre as maravilhas e os aspectos inteligentesloteria popularcada cultura que conheceu.

"Foi a primeira vez que Marco Polo saiuloteria popularVeneza", explica Pieralvise Zorzi. "É um belo mundo que se abre, visto pelos olhosloteria popularum adolescente. Tudo é tão novo, tão incrivelmente interessante, que ele conseguiu registrar tudo na memória."

O mundoloteria popularhoje é muito menor porque quase não há cantos inexplorados, como prossegue Burgio.

Marco Polo viveuloteria popularuma épocaloteria popularque ainda havia muito a se descobrir. E ele parece ter visto a humanidade como um todo, observando que "as pessoas podem ter comportamentos diferentes do nosso, mas pelos mesmos motivos".

"Marco Polo nos ensina a sermos abertos e mais curiosos, mais dispostos a interagir [com outras culturas]", afirma Plebani. Ele considera o mercador um "mensageiro da paz e da admiração".

Animais fantásticos

Por falarloteria popularadmiração: e quanto aos animais mitológicos que ele afirmou ter encontrado?

Um deles é a salamandra medieval, um lagarto lendário que se acreditava ter o estranho poderloteria popularviver no fogo. Marco Polo afirmou tê-la vistoloteria popularChingitalas, no norte da China.

Mas ele também disse que não se trataloteria popularum animal. Ele o descreveu como um material filamentoso e resistente ao fogo – trata-se do amianto.

E quanto ao unicórnio?

Marco Polo explicou que seu chifre é grosso e preto. Sua cabeça parece aloteria popularum javali selvagem, ele está sempre olhando para baixo e adora a lama.

"Ele é muito feio e não se pareceloteria popularnada com o que imaginamos, nem com uma criatura que pudesse ser embalada por uma mulher virgem, pelo contrário", escreveu ele.

Marco Polo realmente viu esse animal. Era o que hoje chamamosloteria popularrinoceronte.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel.