O desafiobetano br baixarse preservar marsupial 'fofo' e misterioso descoberto na Austrália:betano br baixar

"Eles são como Muppets vivos", afirma a ecologista Kara Youngentob, da Universidade Nacional da Austrália, via Zoom.

"A maioria das pessoas está mais familiarizada com os petauros-do-açúcar [uma espéciebetano br baixarplanador pequeno que adora alimentos doces, muito explorada no comércio internacional ilegalbetano br baixaranimaisbetano br baixarestimação]. Pense no grande planador como seu primo mais velho, mais preguiçoso e fofinho."

O grande planador é o único membro da família que não possui uma cauda preênsil aderente.

Mas também é diferentebetano br baixarseus parentes, pois se alimenta exclusivamentebetano br baixarfolhasbetano br baixareucalipto (como os coalas) e tem membranas planadoras que vão apenas dos cotovelos aos tornozelos (diferentementebetano br baixarseus primos, que têm membranas que se estendem até as patas dianteiras).

Isso permite que eles planembetano br baixarforma mais controlada, conferindo a eles um statusbetano br baixarsuper-herói durante o voo.

"Quando eles saltam, colocam os bracinhos na frente como a Mulher Maravilha", diz Youngentob.

Semelhante à heroína dos quadrinhos, a espécie também pode planar longas distâncias — até 100 metros entre as copas das árvores, onde se entocabetano br baixarburacos nos troncos das árvores que podem levar maisbetano br baixarum século para se formar.

Três vezes mais fofo

Anteriormente, pensava-se que o grande planador habitava as florestas tropicais quentes do Extremo Nortebetano br baixarQueensland até as florestas úmidas e frias das Central Highlands do Estado australianobetano br baixarVictoria, um território que abrange cercabetano br baixar3.000 km, mas pesquisadores descobriram recentemente que se tratabetano br baixartrês espécies distintas — e os marsupiais noturnos são menores quanto mais ao norte eles vivem.

As variaçõesbetano br baixartamanho foram observadas quando o grande planador foi descrito pela primeira vez pela ciência nos anos 1800 (pelo escritor científico escocês Robert Kerrbetano br baixarum artigobetano br baixar1792 sobre o trabalho do botânico sueco e "pai da taxonomia moderna" Carl von Linné), mas se supôs que faziam partebetano br baixaruma única espécie (Petauroides volans), que crescia maisbetano br baixarlatitudes mais baixas para conservar o calor, uma teoria conhecida como Regrabetano br baixarBergmann.

Denise McGregor, pesquisadora da James Cook University, na Austrália, que liderou o estudo publicadobetano br baixarnovembrobetano br baixar2020, testou essa teoria como partebetano br baixarseu doutorado.

Com material genético retiradobetano br baixargrandes planadores no nortebetano br baixarQueensland (que crescem até o tamanhobetano br baixarum pequeno gambá), ela provou que era uma espécie diferente da espécie meridional do tamanhobetano br baixarum gato encontrada ao sul do Trópicobetano br baixarCapricórnio (à qual o nome científico Petauroids volans agora se refere).

Mas esta não foi a única descoberta que ela fez.

"Nessa altura, outro grupo — (Stephen) Jackson e (Colin) Groves — publicou um livro sobre mamíferos planadores [Taxonomy of Australian Mammals (2015)], no qual sugeria que existiam três espécies distintas," afirma McGregor.

"Então, achei melhor pegar algumas amostrasbetano br baixaronde eles achavam que a terceira espécie vivia [no meiobetano br baixarQueensland, a oestebetano br baixarMackay até Townsville], e sem dúvida voltamos com três espécies."

Pouco se sabe sobre a espécie do centro (Petauroides armillatus) e a espécie do norte (Perauroides minor; cujo território se estende apenas ao nortebetano br baixarCairns). E a emoção da descoberta foi atenuada por suas implicações para a conservação da espécie.

Ameaças ambientais

Embora compreender a ecologiabetano br baixaruma espécie seja importante para o desenvolvimento da gestão da conservação, diz Youngentob, coautora do estudo, dividir o grande planadorbetano br baixartrês espécies significa que restaram poucos deles para proteger.

"Já tínhamos os dados das novas espécies antes dos incêndios florestais do verão passado, então quando todo o habitat do grande planador do sul estavabetano br baixarchamas, ficamos apavorados porque sabíamos que a espécie não existiabetano br baixarnenhum outro lugar", diz ela.

No entanto,betano br baixaracordo com pesquisasbetano br baixarlongo prazo conduzidas pelo professor David Lindenmayer, da Universidade Nacional da Austrália, principal especialistabetano br baixargrandes planadores do país, as populações do sul já haviam despencado 80%betano br baixaralgumas áreas antes dos incêndios florestais.

Esta perda ébetano br baixargrande parte atribuída à extraçãobetano br baixarmadeira, que destruiu vastas áreasbetano br baixarárvores das quais os grandes planadores dependem.

De fato, um relatório do World Wildlife Fund (WWF)betano br baixar2020 revelou que a destruiçãobetano br baixarhabitatsbetano br baixargrandes planadores aumentou 52%betano br baixarNova Gales do Sul e Queensland depois que a espécie foi listada como vulnerável à extinção pelo governobetano br baixar2016.

"A extraçãobetano br baixarmadeira não destrói apenas o habitat dos grandes planadores", afirma Lindenmayer.

"Também faz com que os incêndios florestais queimem mais e muda a composição da paisagem para árvores com alimentos menos palatáveis."

A mudança climática também está afetando as espécies, com o aumento das temperaturas à noite — Sydney registroubetano br baixarnoite mais quentebetano br baixarnovembrobetano br baixar2020 —, o que pode fazer com que os grandes planadores percam o apetite, assim como acontece com os humanosbetano br baixarclimas quentes.

"Os grandes planadores mantêm estoques mínimosbetano br baixargordura,betano br baixarmodo que não são capazesbetano br baixarsobreviver mais do que alguns dias sem comer", explica Youngentob.

"Em alguns lugares, as noites mais quentes provavelmente estão matando esses animais."

Salvando o grande planador

Os incêndios florestais levaram o governo a reconsiderar o statusbetano br baixarconservação do grande planador, mas os pesquisadores argumentam que mais ações são necessárias para proteger a espécie.

"Se não pararmosbetano br baixardevastar milharesbetano br baixarhectaresbetano br baixarterra para mineraçãobetano br baixarcarvão e derrubar milharesbetano br baixarhectaresbetano br baixarfloresta para produzir pedaçosbetano br baixarmadeira, o grande planador se tornará o próximo coala", adverte Lindenmayer, se referindo à crisebetano br baixarextinção enfrentada agora pelo icônico marsupial.

Enquanto isso, organizaçõesbetano br baixarvida selvagem ao longo da costa leste da Austrália estão aumentando seus esforços para salvar a espécie.

Em meadosbetano br baixar2020, a Queensland Glider Network, um braço da Wildlife Preservation Societybetano br baixarQueensland, lançou um projetobetano br baixarmonitoramentobetano br baixargrandes planadores no sudeste do Estado para ajudar a promover a conscientização sobre a conservação.

Ao sul da fronteira, conservacionistas estão fazendo campanha atualmente contra a exploração madeireirabetano br baixarvários habitatsbetano br baixarplanadores ao nortebetano br baixarNova Gales do Sul, incluindo a Floresta Estadualbetano br baixarBungabbee ao nortebetano br baixarCasino, onde uma pesquisa recente organizada pela North East Forest Alliance (NEFA) também revelou a presença até então desconhecidabetano br baixardois animais vulneráveis — o marsupial Potorous tridactylus e a ave Podargus ocellatus.

"A área já foi desmatada, então a populaçãobetano br baixargrandes planadores terá um grande problema se perder o que sobrou", afirma o cofundador da NEFA, Dailan Pugh, cujo ativismo ambiental na décadabetano br baixar1990 levou à criação da primeira legislação estadualbetano br baixarespécies da fauna ameaçadasbetano br baixarextinção.

Em Victoria, conservacionistas aplaudiram a criaçãobetano br baixaruma reservabetano br baixar96.000 hectaresbetano br baixarfloresta,betano br baixar2019, para ajudar a proteger os grandes planadores. Mas, no ano novo, cercabetano br baixarmetade da áreabetano br baixarproteção foi dizimada por incêndios florestais.

"Podemos perder outra espéciebetano br baixarplanador antes mesmobetano br baixarsabermos que existe", diz McGregor.

Um novo turismo noturno?

Ativos somente após o anoitecer, geralmente grudados à copa das árvores e tendendo a evitar áreas residenciais onde criaturas noturnas maiores, como gambás, competem por recursos, os grandes planadores podem exigir algum esforço para serem avistados.

Isso explicabetano br baixaralguma forma por que o turismobetano br baixargrandes planadores (ainda) não decolou exatamente. Mas buscar uma oportunidadebetano br baixaravistar essas criaturas misteriosas pode contribuir parabetano br baixarconservação.

A Wildlife Preservation Societybetano br baixarQueensland realiza passeios periódicosbetano br baixarobservaçãobetano br baixargrandes planadores, assim como a organizaçãobetano br baixarconservação Greening Australia, sediadabetano br baixarMelbourne, com os custos associados destinados a apoiar vários programasbetano br baixarconservação.

Passeios mais regulares são oferecidos pela Carnarvon Gorge Eco Tours, no centrobetano br baixarQueensland, e a Faunagraphic Wildlife Tours, no sudeste do Estado.

Se for temporadabetano br baixaracasalamento (que McGregor acredita que pode variar entre as espécies), você pode ter a sortebetano br baixaravistar um casal entrelaçando suas caudas.

"As espécies do sul têm cores diferentes, então geralmente você consegue esse contraste bacana se tiver um claro e uma escura enroscados juntas", conta Youngentob.

Na minha caminhada noturna, avistei bandicoots-de-nariz-comprido, pademelons, gambás-de orelhas-curtas, ratos-do-mato e até uma cobra enorme.

Mas incisões no troncobetano br baixaruma árvore feitas por um planador comedorbetano br baixarseiva foi o mais perto que chegueibetano br baixaravistar um grande planador, que outrora era uma atração comum nas florestas tropicais locais.

"Já faz um bom tempo que eu não vejo um", lamenta Bithell.

"Mas quando o avistamos, é um alívio saber que ainda estão por aí."

betano br baixar Leia a versão original betano br baixar desta reportagem (em inglês) no site BBC Travel betano br baixar .

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