Balsa não foi evacuada logo porque mar arrastaria pessoas, diz comandante coreano:

O capitão da balsa que afundou esta semana na Coreia do Sul disse hoje que não deu ordens imediatasevacuação quando o barco começou a virar porque temia que os passageiros fossem arrastados pelo mar, que tem correntes fortes no local do acidente.

Lee Joon-seok, 69, foi preso com mais dois tripulantes na sexta-feira.

Ainda estão desaparecidas 273 pessoas e há 29 mortes confirmadas. Os resgatados com vida somam 174.

Mergulhadores acharam três corpos no navio neste sábado, mas não foram capazesrecuperá-los.

A estimativa éque o resgate possa durar um ou dois meses. As fortes correntes e a visibilidade ruim atrapalham o trabalho.

O capitão do navio enfrenta acusaçõesnegligência eviolação do direito marítimo depoisser criticado por não dar ordens rápidasevacuação da balsa.

Imagens do navio indicam que os tripulantes disseram para os passageiros permanecerem a bordo até mesmo quando ele se inclinou dramaticamente para um lado.

As causas do acidente ainda não estão esclarecidas. A balsa, que navegavaIncheon, no noroeste, para uma ilha ao sul, virou e afundouduas horas na quarta-feira.

O capitão Lee, que foi interrogado pela polícia, falou à televisão coreana no sábado depoissua prisão. Ele não estava no comando do navio no momento do acidente, e também tem sido criticado por isso.

"Eu sinto muito pelo povo da Coreia do Sul por causar essa perturbação e eu me curvodesculpas às famílias das vítimas", disse ele.

"Dei instruções a respeito da rota, então eu fui rapidamente para o quarto e,seguida, [ o naufrágio ] aconteceu".

"A corrente era muito forte e a temperatura da água do oceano estava fria. Eu pensei que, se as pessoas deixassem a balsa sem julgamento adequado, se não estivissem usando colete salva-vidas, e mesmo se estivessem, seriam arrastadas e passariam por muitas outras dificuldades", explicou.

Ele acrescentou que as embarcaçõessalvamento não tinham chegado no momento do naufrágio.

Cho Joon-ki, que comandava o leme no momento do acidente, também está entre os detidos. Ele disse que o navio reagiu ao seu comandoforma diferente do que ele esperava.

"Houve um erro meu também, mas a direção [engrenagem do navio] virou mais do que deveria ", afirmou.

De acordo com documentos vistos pela agêncianotícias Associated Press, as autoridadessegurança marítima recomendaram uma evacuação completa do navio cinco minutos depois que uma chamadasocorro foi feita.

Mas um membro da tripulação disse à agência que o capitão levou 30 minutos para emitir a ordem.

Causas

Alguns especialistas acreditam que uma curva fechada feita pouco antes do acidente pode ter movido carga pesada e desestabilizado o navio, enquanto outros sugerem que o naufrágio pode ter sido causado por uma colisão com uma rocha.

As mensagens e telefonemaspessoas dentro da balsa revelam que muitos estavam presoscorredores lotados, incapazesescapar do local.

Autoridades dizem que ar foi bombeado para auxiliar quaisquer pessoas presas e para ajudar a desencalhar o navio.

A guarda costeira sul-coreana informou neste sábado que um mergulhador civil tinha visto três corpos atravésuma janela no quarto andar do navio. Ele não foi capazrecuperar os corpos por causaobjetos flutuantes e restriçõestempomergulho.

Choi Sang-hwan, vice-diretor da guarda costeira nacional, explicou que redes seriam colocadostorno da balsa afundada para evitar que corpos sejam arrastados pelo mar.

Cerca350 das pessoas a bordo eram estudantesuma escolaSeul e estavamuma excursão escolar quando a balsa afundou.