Água anima cientistas sobre possibilidadebola bets bolavidabola bets bolaplaneta a 111 anos-luz da Terra:bola bets bola

A cientista Giovanna Tinetti, da University College London (UCL), descreveu a descoberta como "surpreendente".

"Esta é a primeira vez que detectamos águabola bets bolaum planeta na zona habitável ao redorbola bets bolauma estrela onde a temperatura é potencialmente compatível com a presençabola bets bolavida", disse ela.

A zona habitável é a região ao redorbola bets bolauma estrela onde as temperaturas são suficientemente favoráveis para que a água exista na forma líquida na superfíciebola bets bolaum planeta.

O K2-18b está a 111 anos-luzbola bets boladistância, longe demais para o enviobola bets bolauma sonda - para efeitobola bets bolacomparação, nosso Sol está a 0,00001581 ano-luz da Terra.

Por isso, a única opção é esperar o lançamento da próxima geraçãobola bets bolatelescópios espaciais, na décadabola bets bola2020, e procurar gases na atmosfera do planeta que só possam ser produzidos por organismos vivos, segundo Ingo Waldmann, da University College London.

"Essa é uma das maiores questões da ciência e sempre nos perguntamos se estamos sozinhos no universo", disse Waldmann. "Nos próximos 10 anos, saberemos se lá existe produção química compatível com vida."

O que é um exoplaneta?

A equipe responsável pela descoberta examinou os planetas descobertos pelo telescópio espacial Hubble entre 2016 e 2017.

Os pesquisadores determinaram alguns dos produtos químicos na atmosfera dos planetas ao estudar as mudanças na luz das estrelas durante as órbitas dos planetas. A luz filtrada pelas atmosferas dos planetas foi sutilmente alterada pela composição da atmosfera.

Somente o planeta K2-18b revelou a molécula da água, que é um ingrediente imprescindível para a vida na Terra. A modelagem computacional dos dados sugeriu que até 50%bola bets bolasua atmosfera poderia ser água.

O novo planeta tem pouco mais que o dobro do tamanho da Terra e tem uma temperatura fria o suficiente para ter água líquida, entre zero e 40°C.

Angelos Tsiaras, membro da equipebola bets bolacientistas, disse que encontrar água na atmosferabola bets bolaum exoplaneta potencialmente habitável é "incrivelmente emocionante".

"Isso nos aproximabola bets bolaresponder à pergunta fundamental: a Terra é única?", afirmou.

Longo caminho

Uma dificuldadebola bets bolarelação a essa abordagem, porém, é que os astrônomos não conseguem chegar a um consenso sobre quais gases seriam indíciosbola bets bolavida. Esse será um longo caminho.

É provável que isso exija um levantamento da composição químicabola bets bolacentenasbola bets bolaplanetas e uma compreensãobola bets bolacomo é essa evolução,bola bets bolaacordo com o professor Tinetti.

"A Terra realmente se destacabola bets bolanosso próprio sistema solar. Tem oxigênio, água e ozônio. Mas se encontrarmos tudo issobola bets bolatornobola bets bolaum planetabola bets bolatornobola bets bolauma estrela distante, teremosbola bets bolaser cautelosos ao dizer que isso sustenta a vida", afirmou.

"É por isso que precisamos entender não apenas algunsbola bets bolaplanetas na galáxia, mas centenas deles. E o que esperamos é que os planetas habitáveis ​​se destaquem, que veremos uma grande diferença entre os planetas habitáveis ​​e os aqueles que não são."

Beth Biller, do Institutobola bets bolaAstronomia da Universidadebola bets bolaEdimburgo, diz acreditar que evidênciasbola bets bolavidabola bets bolaum planeta ao redorbola bets bolauma estrela distante eventualmente serão descobertas.

"Isso seria uma mudançabola bets bolaparadigma para toda a humanidade", disse ela à BBC News.

"Não será necessariamente um 'E.T. telefonando para casa', mas provavelmente micróbios ou alguma outra formabola bets bolavida simples. Mesmo assim, quando isso acontecer, será uma descoberta enorme."

O lançamento do Telescópio Espacial James Webb (JWST) da Nasa, previsto para 2021, e a missão Ariel da Agência Espacial Europeia sete anos depois, permitirão que os astrônomos estudembola bets boladetalhes as atmosferas dos diversos planetas que foram detectados até agora.

A água foi identificadabola bets bolaoutros planetas, mas eles eram muito grandes ou muito quentes para sustentar a vida. Planetas menores e mais frios são muito mais difíceisbola bets boladetectar.

A equipe da UCL conseguiu fazer isso desenvolvendo algoritmos capazesbola bets bolaidentificar a composição química das atmosferasbola bets bolaplanetas potencialmente habitáveis.

O K2-18b foi descobertobola bets bola2015 e é uma das centenasbola bets bolasuper-Terras - planetas com massa entre a Terra e Netuno - encontradas pela sonda Kepler da Nasa. Espera-se que a missão Tess da Nasa detecte mais centenas nos próximos anos.

A pesquisa foi financiada pelo Conselho Europeubola bets bolaPesquisa e pelo Conselhobola bets bolaInstalaçõesbola bets bolaCiência e Tecnologia do Reino Unido, que faz parte da Agênciabola bets bolaPesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI).

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