O enigma da inóspita nuvemsao paulo e atletico mg palpiteVênus que pode ter vida extraterrestre:sao paulo e atletico mg palpite

Considerando tudo o que sabemos sobre Vênus e as condições que existem lá, ninguém ainda foi capazsao paulo e atletico mg palpitedar uma explicação para a presençasao paulo e atletico mg palpitefosfina — na quantidadesao paulo e atletico mg palpiteque ela foi encontrada — que não envolve organismos vivos. Isso significa que uma fonte biológica para a substância merece consideração.

"Durante toda a minha carreira estive interessada na buscasao paulo e atletico mg palpitevidasao paulo e atletico mg palpiteoutros lugares do universo. Então estou simplesmente atônita que tenhamos encontrado uma situaçãosao paulo e atletico mg palpiteque isso parece possível", disse Greaves. "Mas, sim, estamos genuinamente encorajando outras pessoas a nos mostrar um fator (que explique a fosfina sem envolver a vida) que nos podemos ter deixado passar. Nossos artigos e dados podem ser acessados por outros pesquisadores; é assim que a ciência funciona".

O que exatamente a equipe detectou?

A equipesao paulo e atletico mg palpiteGreaves primeiro identificou a fosfinasao paulo e atletico mg palpiteVênus usando o Telescópio James Clerk Maxwell, no Havaí (EUA), e depois confirmousao paulo e atletico mg palpitepresença usando o telescópio ALMA,sao paulo e atletico mg palpiteAtacama, no Chile.

Os telescópios conseguem discernir a fosfina atravéssao paulo e atletico mg palpiteondassao paulo e atletico mg palpiterádio, que mudamsao paulo e atletico mg palpitecomprimento ao passar por ela. O gás é observadosao paulo e atletico mg palpitelatitudes médias no planeta, a aproximadamente 50-60 kmsao paulo e atletico mg palpitealtitude. A concentração é pequena, perfazendo apenas 10-20 partessao paulo e atletico mg palpitecada bilhãosao paulo e atletico mg palpitemoléculas atmosféricas, mas, neste contexto, é considerável.

Por que a descoberta é interessante?

Vênus não está no topo da lista quando se pensasao paulo e atletico mg palpitepossibilidadesao paulo e atletico mg palpitevidasao paulo e atletico mg palpiteoutras partes do nosso Sistema Solar. O planeta tem condições atmosféricas inóspitas para a vida como a conhecemos. Com 96% da atmosfera compostasao paulo e atletico mg palpitedióxidosao paulo e atletico mg palpitecarbono, ela tem um efeito estufa descontrolado. As temperaturas da superfíciese parecem com assao paulo e atletico mg palpiteum fornosao paulo e atletico mg palpitepizza - maissao paulo e atletico mg palpite400° C.

As sondas espaciais que já foram enviadas ao planeta sobreviveram poucos minutos antessao paulo e atletico mg palpitequebrar. No entanto, a 50 kmsao paulo e atletico mg palpitealtura, as condições melhoram um pouco. Então, se realmente existe vidasao paulo e atletico mg palpiteVênus, é exatamente ali que podemos esperar encontrá-la.

O bioquímico William Bains, membro da equipe que fez a descoberta e pesquisador do MIT (Institutosao paulo e atletico mg palpiteTecnologiasao paulo e atletico mg palpiteMassachusetts), nos EUA, estudou várias combinaçõessao paulo e atletico mg palpitediferentes compostos que deveriam estarsao paulo e atletico mg palpiteVênus. Ele examinou se vulcões, relâmpagos e até meteoritos poderiam desempenhar um papel na fabricação da fosfina. Mas todas as reações químicas que investigou, diz ele, são fracas demais para produzir a quantidadesao paulo e atletico mg palpitefosfina observada.

No entanto, as nuvens no planeta são grossas e compostas principalmente (75%-95%)sao paulo e atletico mg palpiteácido sulfúrico, que é catastrófico para as estruturas celulares que constituem os organismos vivos na Terra.

Para sobreviver ao ácido sulfúrico, acredita Bains, os micróbios venusianos transportados pelo ar teriam que usar alguma bioquímica desconhecida e radicalmente diferente, ou desenvolver um tiposao paulo e atletico mg palpitearmadura.

"Teoricamente uma vida nascida na água poderia se esconder dentrosao paulo e atletico mg palpiteuma espéciesao paulo e atletico mg palpiteconcha protetora dentro das gotassao paulo e atletico mg palpiteácido sulfúrico", disse ele ao programa Sky At Night. "Estamos falandosao paulo e atletico mg palpitebactérias que se cercariam com uma carapaça mais resistente do que o Teflon e se fechariam completamente. Mas como se alimentam? Como trocam gases? É um verdadeiro paradoxo."

Como tem sido a reação da comunidade científica?

A comunidade científica está cautelosa e intrigada. Os autores da pesquisa dizem enfaticamente que não encontram vidasao paulo e atletico mg palpiteVênus, apenas apontam que a ideia precisa ser mais explorada. Os cientistas atualmente procuram qualquer caminho geológico ou abiótico para a fosfina.

Para Colin Wilson, professor da Universidadesao paulo e atletico mg palpiteOxford que trabalhou na sonda Venus Express da Agência Espacial Europeia (2006-2014), as observações da professora Greaves devem estimular uma nova ondasao paulo e atletico mg palpitepesquisas no planeta.

"É realmente emocionante e levará a novas descobertas — mesmo que a detecçãosao paulo e atletico mg palpitefosfina original acabasse sendo uma interpretação espectroscópica incorreta, o que eu não acho que será. Acho que a vida nas nuvenssao paulo e atletico mg palpiteVênus hoje é tão improvável que nós vamos encontrar outras vias químicassao paulo e atletico mg palpitecriaçãosao paulo e atletico mg palpitefosfina na atmosfera. Mas vamos descobrir muitas coisas interessantes sobre Vênus nesta pesquisa", diz ele à BBC News.

O astrobiólogo Lewis Dartnell, da Universidadesao paulo e atletico mg palpiteWestminster, é igualmente cauteloso. Como pesquisadorsao paulo e atletico mg palpitepossibilidadessao paulo e atletico mg palpitevida fora da Terra, ele acha que Marte ou as luassao paulo e atletico mg palpiteJúpiter e Saturno são uma aposta melhor para encontrar vida.

"Se a vida puder sobreviver nas nuvens superioressao paulo e atletico mg palpiteVênus, vai significar que talvez seja muito comumsao paulo e atletico mg palpitenossa galáxia como um todo. Se for o caso, talvez a vida não precisesao paulo e atletico mg palpiteplanetas muito semelhantes à Terra e possa sobreviversao paulo e atletico mg palpiteoutros planetas terrivelmente quentes na Via Láctea", diz Dartnell.

É possível resolver o mistério?

O jeito mais certeirosao paulo e atletico mg palpiteesclarecer a questão seria enviar uma sonda para investigar a atmosferasao paulo e atletico mg palpiteVênus presencialmente.

A NASA (agência espacial dos EUA) pediu recentemente aos cientistas que esboçassem o projetosao paulo e atletico mg palpiteuma possível missão emblemática nos anos 2030. Este projeto propunha que um aerobot (um balão instrumentado) viajasse através das nuvenssao paulo e atletico mg palpiteVênus.

"Os russos fizeram isso com seu balão Vega (em 1985)", diz a professora Sara Seager, do MIT, membro da equipe. "Ele foi revestido com Teflon para protegê-lo do ácido sulfúrico e flutuou por alguns dias, fazendo medições."

"Poderíamos definitivamente fazer algumas medições no local", diz ele. "Poderíamos concentrar as gotículas e medir suas propriedades. Poderíamos até levar um microscópio e tentar procurar a própria vida."