Missão BepiColombo: as tecnologias revolucionárias criadas para resistir às temperaturas extremassport recife x crbMercúrio:sport recife x crb

"Ir até Mercúrio é muito complicado; é preciso mais energia do que para ir até Plutão", afirma Mauro Casalo, chefesport recife x crbdesenvolvimento do setor científico da missão.

Será necessária uma complexa manobrasport recife x crbfreios e sobrevoos a vários planetas para chegar à órbitasport recife x crbMercúrio.

Estudar o planeta a partir da Terra é muito difícil. "As observações a partir da Terra são quase impossíveis, porque Mercúrio está tão próximo do Sol que a estrela o oculta totalmente", explica Casale.

A tecnologia que não existia

Maissport recife x crb80 empresassport recife x crb12 países desenvolveram a tecnologiasport recife x crbponta necessária para a missão.

"Não existia a tecnologia para sobreviver às condições extremassport recife x crbMercúrio, especialmente para as temperaturas", explica Santa Martínez, coordenadorasport recife x crbprocessamento científico da BepiColombo.

E não são apenas as temperaturas que são extremas. "A radiação solar no planeta tem dez vezes a intensidade da radiação solar que temos na Terra", diz Martínez. "As radiações infravermelha e ultravioleta também são muito elevadas e há ventos solares que podem chegar a 400 km por segundo."

A nova tecnologia inclui os painéis solares dos três componentes da missão, dos satélites e orbitadores e um módulosport recife x crbtransferência que usa propulsão elétrica para impulsioná-los.

"O painel solar do orbitador europeu tem uma misturasport recife x crbcélular solares e refletores para que não esquente tanto", afirma Martínez.

A pintura da antena também é especial, com o objetivosport recife x crbconservar o calor branco para uma máxima reflexividade, e há condutores especiais que dissipam o calor.

"Outra coisa que foi desenvolvida especialmente para a missão é uma mantasport recife x crbisolamento com muitas camadas, quesport recife x crbinglês se chama multilayered insulatio. Todas as partes do satélite são recobertas com esse tiposport recife x crbmaterial para haver isolamento térmico", afirma a cientista.

Nove sobrevoos

A viagem a Mercúrio demoraria seis meses se fosse feita sem escalas, mas a BepiColombo fará uma sériesport recife x crbmanobras e vai demorar 7 anos para chegar ao planeta.

"Se fizéssemos um voo direto, chegaríamos tão rápido que não seríamos capazessport recife x crbcolocar os satélitessport recife x crbórbita ao redor do planeta", afirma Sarasport recife x crbla Fuente, coordenadorasport recife x crbplanejamento científico esport recife x crboperações da BepiColombo.

"Primeiro, teremos uma órbita muito semelhante à da Terra, teremos que reduzi-la e desacelerar o satélite também, até chegar a uma velocidadesport recife x crbquase zerosport recife x crbrelação ao planeta", explica.

As primeiras missões não chegaram tão perto quanto a BepiColombo deve chegar.

A Mariner 10 passou por Mercúrio, mas não chegou a orbitá-lo.

A Messenger foi lançadasport recife x crb2004, chegou ao planetasport recife x crb2011 e o orbitou até 2015, quando, então, acabou seu combustível. O satélite ficou a uma distânciasport recife x crb15 mil kmsport recife x crbMercúrio.

Já a BepiColombo deve conseguir explorar outras regiões do planeta a uma distância bem mais próxima:sport recife x crb1,5 mil km.

Para poder colocar os satélitessport recife x crbórbita, a missão vai precisar fazer manobrassport recife x crbsobrevoo usando as gravidades dos planetas. Serão nove sobrevoos: um da Terra, doissport recife x crbVênus e seissport recife x crbMercúrio.

Assim que estiversport recife x crbórbita, o satélite vai se dedicar principalmente a estudar o entornosport recife x crbMercúrio e seu campo magnético.

Já o satélite europeu vai se dedicar a estudar mais o planetasport recife x crbsi mesmo, a superfície esport recife x crbmorfologia.

Para Sarasport recife x crbla Fuente, essa é uma oportunidade "única porque vamos poder obter o que chamamossport recife x crbmediçõessport recife x crbdois pontos, com ambos os satélites a diferentes distâncias".

Mistérios

Mercúrio é um dos planetas menos conhecidos do Sistema Solar. Os pesquisadores esperam que a BepiColombo ajude a decifrar alguns dos muitos mistériossport recife x crbtorno do planeta.

"É um planeta muito peculiar. Como está muito perto do Sol, tem características que os outros planetas do Sistema Sola não têm", diz Casale.

"Ele tem, por exemplo, um campo magnético, como a Terra, que não existem Marte ousport recife x crbVênus. Isso significa que a estrutura interna do planeta tem características que se pensava não serem compatíveis com a proximidade com o Sol, porque precisasport recife x crbum componente líquido que não achávamos que existia", afirma a cientista.

O campo magnéticosport recife x crbMercúrio é muito pequeno, só 1% do da Terra, e é deslocadosport recife x crbrelação ao centro do planeta, algo que não acontece no nosso planeta, segundo Casale.

A missão Messenger detectou a presençasport recife x crbgelo nos polossport recife x crbMercúrio. Uma das tarefassport recife x crbBepiColombo será confirmar esses depósitos e determinarsport recife x crbquantidade e composição, alémsport recife x crbdescobrir se eles vêmsport recife x crbcometas ou se têm outra natureza.

Encolhido

"Há muitas outras característicassport recife x crbMercúrio que são muito especiais. É um planeta que encolheu, que perdeu parte do seu tamanho ao esfriar", afirma Casale. "Pensesport recife x crbum planeta emsport recife x crbforma inicial como uma bolasport recife x crbfogo que pouco a pouco esfriou e perdeu partesport recife x crbseu volume. É algo que ainda não entendemos bem."

"Também detectamos uma quantidadesport recife x crbmaterial volátil que parece ser incompatível com a proximidadesport recife x crbMercúrio ao Sol. Isso parece indicar que o planeta se formousport recife x crbum lugar muito mais longe do Sol e depois se movimentousport recife x crbforma misteriosa ao local onde está atualmente. Tudo isso deve ser pesquisado."

O estudosport recife x crbMercúrio é também a chave para entender a evolução do Sistema Solar esport recife x crbseus planetas, incluindo a Terra.

"E podemos extrapolar esse conhecimento para o que passa nos planetas fora do Sistema Solar, já que há muitos que estão a uma distânciasport recife x crbseu sol muito parecida com asport recife x crbMercúrio e o Sol", afirma Casale.

"O fatosport recife x crbque Mercúrio ter um campo magnético é fundamental para procurar por planetas onde possa haver vida como a conhecemos, porque esse campo magnético é o único mecanismo que nos protege do vento solar."

A missão tem um custo estimadosport recife x crbcercasport recife x crb1,65 bilhõessport recife x crbeuros (R$ 7 bilhões) e vai ser concluída com a colisão dos módulossport recife x crbMercúriosport recife x crb2027 ou 2028.