Por que cientistas estão congelando animaissuper sete caixaespécies ameaçadas:super sete caixa

super sete caixa “Ele se foi”, murmura a veterinária Gabby Drake, do zoológicosuper sete caixaChester (Inglaterra), enquanto segura o estetoscópio junto ao peitosuper sete caixaum papagaio vermelhosuper sete caixa28 anos.

O pássaro é um lóris-amor-amor (Lorius garrulus), um idoso residente no zoológicosuper sete caixaChester e uma espécie listada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como vulnerável à extinção.

É triste ver uma ave cheiasuper sete caixapersonalidade como essa ter que ser "colocada para dormir”. Seus pés pequenos e com garras estão retorcidos com artrite, que atingiu um estágio grave demais para ser tratada.

Mas não será o fim para o código genético único contidosuper sete caixasuas células. Alguns pequenos fragmentossuper sete caixaseu corpo se juntarão a amostrassuper sete caixaoutras 100 espécies que serão congeladas e armazenadas por tempo indefinido no maior biobancosuper sete caixatecidos vivos do Reino Unido, o Nature's Safe.

Em frascos com um anticongelante ricosuper sete caixanutrientes e acolhedor para as células, as amostras são mantidas a -196°C, pontosuper sete caixaque todos os processos químicos naturais nas células param.

A ideia é que,super sete caixaalgum momento no futuro,super sete caixadécadas, talvez até séculos, eles possam ser ressuscitados. É uma espéciesuper sete caixa"backup congelado"super sete caixacasosuper sete caixaextinção.

A vida recomeça

Conservacionistas dizem que neste momento estamos perdendo espécies mais rápido do que nunca. Em meio a uma crisesuper sete caixabiodiversidade que, segundo estimativas da ONU, ameaça 1 milhãosuper sete caixaespéciessuper sete caixaplantas e animaissuper sete caixaextinção, alguns cientistas trabalham selecionando o que entra no freezer que guardará amostras para o futuro.

"Isso não vai parar a extinção, mas certamente vai ajudar [em alguma medida a atenuar os efeitos negativos]", diz Tullis Matson, fundador da Nature's Safe. Ele é um entusiasta da missão da instituição sem fins lucrativos: preservar tecidos vivossuper sete caixaanimais silvestres.

"É aqui que a vida começasuper sete caixanovo", ele sorri, enquanto exibe a imagemsuper sete caixaum frascosuper sete caixacélulassuper sete caixapelesuper sete caixaguepardo sob o microscópio.

O monitor está repletosuper sete caixacélulas epidérmicas densamente compactadas, um dos blocossuper sete caixaconstruçãosuper sete caixaum organismo. O ponto preto no meiosuper sete caixacada célula é um núcleo, contendo um conjunto únicosuper sete caixainstruções genéticas que fizeram, neste caso, um guepardo.

“Este animal morreusuper sete caixa2019”, explica Matson. "'Acordamos' essas células há alguns dias. E - você pode ver agora - elas estão por toda a tela. Elas se multiplicaram e se multiplicaram."

As células da pele são muito úteis para essa estratégia, particularmente um tiposuper sete caixacélula do tecido conjuntivo chamado fibroblasto. Estas são críticas para a cura e reparo e, depoissuper sete caixaserem removidas do freezer e aquecidas à temperatura corporalsuper sete caixaum banhosuper sete caixanutrientes, se dividirão e se multiplicarãosuper sete caixaum recipiente.

Um dos possíveis usos futuros para essas células que vêmsuper sete caixaDNA congelado é a clonagemsuper sete caixanovos animais.

A clonagemsuper sete caixaanimais não é nova. Em 1996, cientistas na Escócia clonaram a ovelha Dolly fundindo uma célulasuper sete caixauma ovelha com o óvulosuper sete caixaoutra. É tecnologia reprodutiva, nascida no reino dos animais domésticos e agora sendo canalizada para a conservação.

A empresasuper sete caixabiotecnologia americana Revive and Restore produziu recentemente um clone usando células da pelesuper sete caixaum furãosuper sete caixapatas negras ameaçadosuper sete caixaextinção que estava morto havia décadas. Seus óvulos foram congeladossuper sete caixa1988.

A fusãosuper sete caixaum fibroblastosuper sete caixafurão com um óvulo produziu um embrião, e um clone – Elizabeth Ann, a furãosuper sete caixapatas negras – nasceusuper sete caixadezembrosuper sete caixa2020.

Eles usaram a mesma abordagem básica para clonar um cavalosuper sete caixaPrzewalski - uma espécie considerada o último cavalo vivo verdadeiramente "selvagem" - a um custosuper sete caixaUS$ 60 mil (cercasuper sete caixaR$ 300 mil). O clone, chamado Kurt, vive no Zoológicosuper sete caixaSan Diego, nos EUA.

“Na verdade, era mais barato para o zoológico clonar um cavalo – para trazer mais diversidade genética para a população americana da espécie – do que seria enviar um cavalosuper sete caixaum zoológico europeu”, explica o cientista-chefe da Revive and Restore, Ben Novak.

Quais espécies deveríamos congelar?

Diversidade genética importa. À medida que a populaçãosuper sete caixauma espécie diminui, isso pode levar à endogamia. Nos mamíferos, os descendentes têm um conjuntosuper sete caixainstruções genéticassuper sete caixacada progenitor biológico. E se esses pais são parentes, que é o caso da endogamia, quaisquer doenças genéticas que eles tenham são muito mais propensas a serem transmitidas.

Bancosuper sete caixacélulas, porém, não é a maneira mais baratasuper sete caixaressuscitar genes, diz Novak.

"Os conservacionistas estão lutando para salvar as espécies, mas não conseguimos salvar tudo - a destruição estásuper sete caixaandamento. Sair na frente e colocar as coisas no banco nos dá a oportunidade no futurosuper sete caixafazer a restauração", diz ele. "Se não fizermos isso, vamos nos arrepender mais tarde."

Há temores, por exemplo,super sete caixaque o biobanco transmita uma mensagemsuper sete caixaque não precisamos nos preocuparsuper sete caixasalvar espécies agora "porque podemos congelá-las para mais tarde", afirma o professor Bill Sutherland, biólogo conservacionista da Universidadesuper sete caixaCambridge, no Reino Unido.

"E há a questãosuper sete caixapriorizar o que está armazenado", diz. "Seria maravilhoso conseguir tecidosuper sete caixa20 leopardos-das-nevessuper sete caixa20 locais diferentes, mas seria muito difícil."

Em vez disso, a Nature's Safe trabalhasuper sete caixaestreita colaboração com os zoológicos da Europa,super sete caixaparticular o zoológicosuper sete caixaChester.

Sempre que um animal tem que ser "colocado para dormir” ou morre inesperadamente, os veterinários do zoológico levam alguns tecidos para o banco.

"É como um raiosuper sete caixaSol", diz Tullis. “Esse animal morrendo, na verdade, dá um poucosuper sete caixaesperança para o futuro dessa espécie, porque podemos congelar essa genética”.

Embora colocar no banco o que está disponível não seja uma abordagem perfeita, ela forneceu à Nature's Safe amostrassuper sete caixaespécies como o sapo-da-montanha, um anfíbio criticamente ameaçado quase exterminado por uma doença fúngica, ou a pega-verde-de-Java, uma ave levada à beira da extinção pelo comércio ilegalsuper sete caixaaves silvestres. (Alguns pássaros absurdamente belos têm habilidadessuper sete caixamímica notáveis ​​e acabam sendo também por isso muito procurados).

A cientista-chefe do zoológicosuper sete caixaChester, Sue Walker, diz que se tratasuper sete caixasalvar o máximosuper sete caixamaterial genético possível. “Se não fizermos isso quando o animal morrer, acabamossuper sete caixaperdê-lo”, diz ela.

No início deste ano,super sete caixaChester, Goshi, uma jaguarsuper sete caixanove anos, foi encontrada morta. A veterinária Gabby Drake cuidadosamente cortou a orelha esquerda do grande felino, colocou-asuper sete caixauma embalagem fria e a colocou no Nature's Safe, antessuper sete caixaenviar Goshi para uma autópsia.

“Os jaguares não são os grandes felinos mais ameaçados, mas estãosuper sete caixadeclínio e enfrentam as mesmas pressões humanas que outros grandes predadores”, diz Drake. "Ela era um animal muito jovem e nunca teve filhotes, infelizmente. É triste, mas é bom saber que seu tecido continuará vivo."

Agora, alguns pedaços do tamanhosuper sete caixaervilhas da orelha preta e aveludadasuper sete caixaGoshi, limpos, preparados e banhadossuper sete caixauma solução nutritiva protetora, estãosuper sete caixaum repositório cada vez mais biodiversosuper sete caixanitrogênio líquido.

Tullis está otimista sobre o que a ciência pode ser possível no futuro. "Com a tecnologiasuper sete caixaediçãosuper sete caixagenes, podemos até ser capazessuper sete caixacriar uma nova diversidade genética", especula.

Olhando para o agora solitário jaguar macho patrulhandosuper sete caixaárea, Sue Walker, do zoológicosuper sete caixaChester, diz que pode levar "décadas até que tenhamos a tecnologia para fazer o que queremos com essas amostras".

A esperança dela, e da maioria dos conservacionistas, é que o usosuper sete caixacélulas congeladassuper sete caixaanimais mortos há muito tempo nunca seja necessário.

"Mas, se não a coletarmos, essa genética será perdida para sempre", diz Walker. "Perdemos toda essa biodiversidade única."

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