Púrpura tíria: o antigo pigmento desaparecido que valia mais que ouro:simulador lotomania

Dentro dele, havia uma imensa quantidadesimulador lotomaniamaravilhas antigas. Ao todo, eram 2 mil objetos, incluindo joias e uma grande mãosimulador lotomaniaouro. Mas havia também estranhas manchas escuras no chão.

Os arqueólogos enviaram uma amostra para exame, que acabou revelando uma camadasimulador lotomaniacor púrpura viva sob o pó e a sujeira.

Os pesquisadores haviam descoberto um dos produtos mais lendários do mundo antigo – uma substância que construiu impérios, destronou reis e consolidou o podersimulador lotomaniageraçõessimulador lotomaniagovernantes globais.

A rainha Cleópatra (69-30 a.C.), do Egito, era tão obcecada por ele que chegou a usá-lo nas velas do seu barco. E,simulador lotomaniaRoma, imperadores decretaram que qualquer outra pessoa, além deles, que fosse flagrada usando o produto seria condenada à morte.

A substância era a púrpura tíria, um pigmento extraídosimulador lotomaniaum tiposimulador lotomaniacaramujo. Era o produto mais caro da Antiguidade – valia mais do que três vezes o seu pesosimulador lotomaniaouro, segundo um decreto romano do ano 301 d.C.

Mas, hojesimulador lotomaniadia, ninguém sabe como produzi-lo. As elaboradas receitas para a extração e processamento do pigmento dos nobres da Antiguidade foram perdidas no século 15.

Mas por que essa coloração tão fascinante desapareceu? Será que ela pode ser ressuscitada?

Em um pequeno barracão no nordeste da Tunísia, a pouca distância do que foi a cidade feníciasimulador lotomaniaCartago, um homem passou a maior parte dos últimos 16 anos esmagando caramujos marinhos. Ele tenta pacientemente transformar as entranhas dos animaissimulador lotomaniaalgo que relembre a púrpura tíria.

As camadas mais privilegiadas da sociedade exibiram a púrpura tíria por milênios, como um símbolosimulador lotomaniaforça, soberania e riqueza.

Escritores antigos descrevem com precisão o tom específicosimulador lotomaniaroxo que originou seu nome: púrpura avermelhada escura, comosimulador lotomaniasangue coagulado, tingido com preto.

Plínio, o Velho (23-79 d.C.), descreveu a aparência do pigmento como "brilhante quando observado contra a luz".

Comsimulador lotomaniaintensa e única coloração e resistência ao desbotamento, a púrpura tíria era adorada por civilizações antigassimulador lotomaniatodo o sul da Europa, norte da África e oeste da Ásia.

O pigmento foi fundamental para o sucesso dos fenícios, que ficaram conhecidos como as "pessoas roxas". O próprio nome do pigmento vem da cidade-Estado feníciasimulador lotomaniaTiro (hoje, pertencente ao Líbano).

O tomsimulador lotomaniaroxo podia ser encontradosimulador lotomaniatudo, desde mantos até velassimulador lotomaniabarcos, pinturas, móveis, cimento, pinturas nas paredes, joias e atésimulador lotomaniasudários fúnebres.

No ano 40 d.C., o rei Ptolomeu da Mauritânia foi assassinadosimulador lotomaniasurpresasimulador lotomaniaRoma, por ordem do imperador.

O motivo: apesarsimulador lotomaniaser amigo dos romanos, o infeliz soberano havia causado uma grave ofensa ao visitar um anfiteatro para assistir a um combate entre gladiadores... vestindo um manto roxo.

A luxúria ciumenta e insaciável inspirada por aquela cor, às vezes, era comparada com uma espéciesimulador lotomanialoucura.

Mistério viscoso

Curiosamente, o pigmento mais celebrado que o mundo já conheceu não começousimulador lotomaniavida como uma bela gema ultramarina, como seu contemporâneo lápis-lazúli. Nem como um vibrante emaranhadosimulador lotomaniaraízes rosa-coral, como a granza produtorasimulador lotomaniapigmento vermelho.

Na verdade, a púrpura tíria começou como um fluido transparente produzido pela famíliasimulador lotomaniacaranguejos marinhos chamada Murex. Mais especificamente, ela era viscosa.

A púrpura tíria era produzida com as secreçõessimulador lotomaniatrês espéciessimulador lotomaniacaranguejos marinhos. Cada uma delas gerava uma cor diferente: Hexaplex trunculus (roxo azulado), Bolinus brandaris (roxo avermelhado) e Stramonita haemastoma (vermelho).

Depois que os caramujos eram caçados, seja manualmente no litoral rochoso ou com armadilhas usando outros caramujos como isca (os caramujos Murex são predadores), chegava a horasimulador lotomaniacolher a gosma. Para isso,simulador lotomaniaalguns lugares, a glândula mucosa era fatiada com uma faca específica.

Um escritor romano descreveu que a substância interna do caramujo gotejava das suas feridas, "fluindo como lágrimas", até ser recolhidasimulador lotomaniaalmofarizes para ser moída. Alternativamente, espécies menores podiam ser moídas inteiras.

Mas as nossas certezas terminam por aqui. Os relatossimulador lotomaniacomo a gosma incolor do caramujo era transformada no lendário pigmento são vagos, contraditórios e, às vezes, claramente errados.

Aristóteles (384-322 a.C.) afirmava que as glândulas mucosas vinham da gargantasimulador lotomaniaum "peixe roxo". E, para complicar ainda mais, a indústriasimulador lotomaniapigmentos era muito sigilosa – cada produtor tinhasimulador lotomaniaprópria receita e essas fórmulas complexas, com múltiplas etapas, eram guardadas a sete chaves.

"O problema é que as pessoas não descreviam os detalhes importantes por escrito", segundo Maria Melo, professorasimulador lotomaniaciência da conservação da Universidade NOVAsimulador lotomaniaLisboa,simulador lotomaniaPortugal.

O registro mais detalhado do processosimulador lotomaniaprodução da púrpura tíria vem mesmosimulador lotomaniaPlínio, o Velho, no século 1° d.C.

Era mais ou menos assim: depoissimulador lotomaniaisoladas, as glândulas mucosas eram salgadas e deixadas para fermentar por três dias.

Em seguida, elas eram cozidassimulador lotomaniarecipientessimulador lotomaniaestanho ou, talvez,simulador lotomaniachumbo com calor "moderado". O cozimento prosseguia até que toda a mistura ocupasse uma fração do seu volume original.

No décimo dia, um pedaçosimulador lotomaniatecido era mergulhado no corante para testar. Se fosse tingido com a tonalidade desejada, estava pronto.

Considerando que cada caramujo contém apenas uma quantidade minúsculasimulador lotomaniamuco, poderiam ser necessários 10 mil animais para produzir um único gramasimulador lotomaniapigmento.

Existem relatossimulador lotomaniapilhas contendo bilhõessimulador lotomaniacascassimulador lotomaniacaramujos marinhos descartadas nas regiões onde o pigmento era fabricado. De fato, a produçãosimulador lotomaniapúrpura tíria já foi descrita como a primeira indústria química – não só devido à escalasimulador lotomaniasua operação, mas àsimulador lotomanianatureza agressiva.

"Realmente, não é fácil obter a coloração", segundo o professorsimulador lotomaniaquímica da conservação Ioannis Karapanagiotis, da Universidade Aristótelessimulador lotomaniaTessalônica, na Grécia.

Ele explica que a púrpura tíria é completamente diferente dos outros pigmentos, cuja matéria-prima, como folhas, já contém o pigmento. Neste caso, o muco do caramujo marinho contém substâncias que podem ser transformadassimulador lotomaniapigmento, mas apenas nas condições corretas.

"É bastante surpreendente", afirma o professor. E, ainda assim, muitos detalhes fundamentais do processo foram esquecidos há muito tempo.

Forte cheirosimulador lotomaniaroxo

Na Antiguidade, a púrpura tíria não era conhecida apenas pelasimulador lotomaniacoloração.

As tinturarias eram formadas por leitos onde frutos do mar apodreciam com a adiçãosimulador lotomaniaurina – frequentemente empregada para auxiliar na fixação dos pigmentos – e seu conhecido odor picante.

Esse cheiro pútrido podia ser sentidosimulador lotomaniabairros inteiros e as cidades onde o pigmento era fabricado eram consideradas locais desagradáveis para se viver.

O mau cheiro ficava profundamente impregnado nas fibras dos tecidos tingidos, permanecendo por muito tempo após asimulador lotomaniacompra. E, quanto às pessoas ricas que tinham acesso exclusivo a este tomsimulador lotomaniaroxo, talvez fosse aconselhável mantê-las contra o vento.

Declínio súbito

Nas primeiras horas do dia 29simulador lotomaniamaiosimulador lotomania1453, a cidade bizantinasimulador lotomaniaConstantinopla foi tomada pelos otomanos. Era o fim do Império Romano do Oriente – e da púrpura tíria com ele.

Na época, as tinturarias da cidade eram o centro da indústria. A cor havia ficado profundamente ligada ao catolicismo. Ela era usada nas roupas dos cardeais e para tingir as páginassimulador lotomaniamanuscritos religiosos.

Mas a indústria já sofria prejuízos, devido a uma sucessãosimulador lotomaniaimpostos excessivos, que fizeram com que a Igreja perdesse completamente o controle sobre a produção do pigmento.

Por isso, o papa decidiu rapidamente que o novo símbolo do poder cristão seria a cor vermelha, que pode ser produzidasimulador lotomaniaforma fácil e barata, a partirsimulador lotomaniacochonilhas moídas. Mas existe outro fator que também pode ter colaborado para a queda da púrpura tíria.

Em 2003, cientistas encontraram uma pilhasimulador lotomaniacascassimulador lotomaniacaramujos marinhos no local do antigo portosimulador lotomaniaAndríaca (hoje, sul da Turquia). Ao todo, eles estimaram que aquela pilhasimulador lotomaniaresíduos, datada do século 6° d.C., continha cercasimulador lotomania300 metros cúbicossimulador lotomaniarestossimulador lotomaniacaramujos, o que corresponde a até 60 milhõessimulador lotomaniaindivíduos.

O curioso é que o fundo da pilha – que contém os primeiros caramujos descartados – inclui espécimes maiores e mais velhos, enquanto os descartados mais recentemente são significativamente menores e mais jovens.

Uma explicação é que os caramujos marinhos teriam sido superexplorados e,simulador lotomaniacerto momento, não havia mais caramujos adultos. E este fenômeno pode ter levado ao término da produção do pigmento na região, como sugerem os pesquisadores.

Mas, poucos anos depois dessa descoberta, outro achado trariasimulador lotomaniavolta as esperançassimulador lotomaniafazer reviver o antigo pigmento.

O renascimento

Em setembrosimulador lotomania2007, Mohammed Ghassen Nouira, que trabalha como gerente consultor, faziasimulador lotomaniacaminhada habitual na hora do almoço,simulador lotomaniauma praia nas imediações da capital da Tunísia, a cidadesimulador lotomaniaTúnis.

"Havia ocorrido uma tempestade horrível na noite anterior,simulador lotomaniaforma que muitas criaturas estava mortas na areia, como águas-vivas, algas marinhas, pequenos caranguejos e moluscos", relembra ele.

Ele seguiu caminhando pela praia, até que observou uma mancha colorida – um líquido roxo avermelhado intenso vazavasimulador lotomaniaum caranguejo marinho rachado.

Nouira se lembrou imediatamentesimulador lotomaniauma história que havia aprendido na escola: a lenda da púrpura tíria.

Ele correu até o porto local, onde encontrou muitos outros caramujos, exatamente como aquele que estava na praia. Seus pequenos corpossimulador lotomaniaespiral são cobertossimulador lotomaniaespinhos e costumam ficar presos nas redes dos pescadores.

"Eles os odeiam", ele conta. Um homem estava retirando os caramujos dasimulador lotomaniarede e colocandosimulador lotomaniauma velha latasimulador lotomaniatomate, que Nouira levou para estudar no seu apartamento.

Inicialmente, o experimentosimulador lotomaniaNouira foi extremamente frustrante.

Ele quebrou os caramujos naquela noite e procurou as entranhassimulador lotomaniacor púrpura viva que ele havia observado na praia. Mas não havia nada, a não ser carne branca.

Ele colocou tudosimulador lotomaniaum sacosimulador lotomanialixo e foi para a cama. Mas, no dia seguinte, o conteúdo do saco havia passado por uma transformação.

"Até aquele momento, eu não fazia ideiasimulador lotomaniaque a cor púrpura era inicialmente transparente, como água", ele conta.

Os cientistas agora sabem que, para ativar as substâncias internas dos caramujos Murexsimulador lotomaniaestado incolor, elas precisam ser expostas à luz visível. Inicialmente, suas secreções ficarão amarelas, depois verdes, turquesa, azuis e, por fim, irão assumir um tomsimulador lotomaniaroxo, dependendo da espécie do caranguejo.

"Se você realizar este processosimulador lotomaniaum diasimulador lotomaniasol, leva pouco menossimulador lotomaniacinco minutos para que ocorra a transformação", segundo Karapanagiotis.

Mas esta não é uma receitasimulador lotomaniapúrpura tíria instantânea. Na verdade, a tonalidade é compostasimulador lotomaniamuitas moléculassimulador lotomaniapigmento diferentes trabalhandosimulador lotomaniaconjunto.

Melo explica que existe o índigo, que é azul, índigo "bromatado", que é púrpura, e indirubina, que é vermelho. "Dependendo do tratamento do seu extrato e do tingimento, você pode ter cores muito diferentes", segundo ela.

Mesmo ao atingir a coloração desejada, ainda é preciso mais processamento para transformar os pigmentossimulador lotomaniacorante, como asimulador lotomaniaconversãosimulador lotomaniaformas que sejam aderidas aos tecidos.

Para Nouira, este foi o começosimulador lotomaniauma obsessão que durou 16 anos, até que ele descobrisse o método perdidosimulador lotomaniaprodução da púrpura tíria.

Outros pesquisadores já haviam investigado as secreções dos caramujos marinhos – incluindo um cientista que processou 12 mil indivíduos para obter 1,4 gsimulador lotomaniapigmento purosimulador lotomaniapó, empregando técnicas industriais. Mas Nouira queria produzir do modo antigo e redescobrir a tonalidade autêntica, que foi reverenciada por milênios.

Ele havia levado aqueles primeiros caramujos marinhos para o seu apartamentosimulador lotomania2007, apenas uma semana depois dasimulador lotomanialuasimulador lotomaniamel

"Minha esposa ficou horrorizada com o cheiro; ela quase me expulsousimulador lotomaniacasa... mas eu precisava continuar", ele conta.

Nouira levou anos para produzir seu primeiro corantesimulador lotomaniapó. Quando conseguiu, a cor era índigo claro, nada parecida com a púrpura tíria – e o corante era extremamente poeirento.

Foi só depoissimulador lotomaniaanossimulador lotomaniatentativas e erros que Nouira gradualmente descobriu os truques que ele suspeita terem sido usados na Antiguidade, como misturar secreçõessimulador lotomaniatodas as três espéciessimulador lotomaniacaramujos mencionadas no relatosimulador lotomaniaPlínio, ajustar a acidez da mistura, alternar a exposição à luz do sol com o escuro durante a preparação e cozinhar as misturas por diferentes períodossimulador lotomaniatempo.

Como referência, Nouira usou principalmente mosaicos bizantinos que mostram o imperador Justiniano 1º (482-565) esimulador lotomaniaesposa Teodora (c.500-548). Posteriormente, ele também comparou seus resultados com fragmentos remanescentessimulador lotomaniatecido.

Por fim, ele obteve pigmentos puros e corantes que ele acredita estarem excepcionalmente próximos da verdadeira púrpura tíria, atendendo às antigas expectativas.

"[A cor] é muito viva, muito dinâmica", afirma ele. "Dependendo da iluminação, ela se altera e brilha... ela continua brilhando e brincando com seus olhos."

Aplicação moderna

Atualmente, os cientistas vêm pesquisando um possível novo uso para a púrpura tíria – ou, pelo menos, para uma das suas moléculas mais importantes.

Nasimulador lotomaniaforma pura, 6,6'-dibromoíndigo é um pó roxo escuro que, por acaso, servesimulador lotomaniaexcelente semicondutor – a base da eletrônica moderna.

Por ser um material orgânico, a molécula é biodegradável e menos nociva para o corpo humano do que o silício. Por isso, alémsimulador lotomaniatornar os circuitos eletrônicos mais ecológicos, talvez ela possa ser usadasimulador lotomaniatecnologias vestíveis.

Mas o melhorsimulador lotomaniatudo é que ela pode ser produzidasimulador lotomanialaboratório, sem o usosimulador lotomaniacaramujos marinhos.

Novas ameaças

Depoissimulador lotomaniadécadassimulador lotomaniamal cheirosos experimentos no seu barracão, Nouira foi convidado a expor seus pigmentos e produtos tingidossimulador lotomaniaexibiçõessimulador lotomaniatodo o mundo, como no Museu Britânicosimulador lotomaniaLondres e no Museusimulador lotomaniaBelas Artessimulador lotomaniaBoston, nos Estados Unidos. E ele acabou também se tornando especialista culináriosimulador lotomaniareceitas com caramujos marinhos.

Nouira recomenda macarrão tunisiano apimentado com Murex ou Murex frito. "É crocante, é delicioso, é incrível", afirma ele.

Mas, apesarsimulador lotomaniatodos os esforços, a púrpura tíria está novamente ameaçada.

A questão, agora, não são as invasões, nem os segredos sobre asimulador lotomaniaprodução – embora, quando o assunto são os detalhes específicos dos seus métodos, Nouira seja tão dissimulado quanto seus antigos colegas.

A ameaça ésimulador lotomaniaextinção. Os caramujos marinhos sofrem com uma sériesimulador lotomaniainfluências humanas, como a poluição e as mudanças climáticas. A espécie Stramonita haemastoma, que fornece a tonalidade avermelhada à coloração, já desapareceu do leste do Mediterrâneo.

Por isso, mesmo que a púrpura tíria tenha finalmente renascido, o certo é que ela pode ser facilmente perdida mais uma vez.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.