O estudante que saiubenzema 2024país pobre e se tornou bilionário com sucesso do Duolingo:benzema 2024

Uma garçonete do Sri Lanka no Brooklyn trocou o inglês pelo espanhol quando ouviu minha mãe e eu conversando, dando crédito ao Duolingo por suas habilidades.

Mas meu profundo interesse no aplicativobenzema 2024aprendizadobenzema 2024idiomas mais baixado do mundo realmente começou no ano passado, quando vibenzema 2024primeira mão seu impacto significativo em novos migrantes nos EUA, um país que está passando por uma das maiores ondasbenzema 2024migração da década.

Em algum momentobenzema 2024suas longas jornadas, o Duolingo se torna uma ferramenta essencial para essas pessoasbenzema 2024movimento.

John Jairo Ocampo, um ex-motoristabenzema 2024ônibus da Colômbia, lembra-sebenzema 2024lutar para encontrar trabalhobenzema 2024seus primeiros dias nos EUAbenzema 20242023, quando um chefebenzema 2024um canteirobenzema 2024obras na cidadebenzema 2024Nova York explicou simplesmente: "Mais inglês, mais dinheiro".

Ele usou o Duolingo para aprender. Agora, a família morabenzema 2024Indianápolis, e a esposabenzema 2024John está usando o aplicativo para se dar melhorbenzema 2024seu trabalho na cozinhabenzema 2024uma escola primária; ela diz que seu chefe também está usando para aprender espanhol.

A experiênciabenzema 2024imigrante não é estranha ao CEO e cofundador do Duolingo, Luis von Ahn, que nasceu e foi criado na Guatemala, um país da América Central com maisbenzema 202455%benzema 2024sua população vivendo na pobreza.

"Em um país latino-americano, e na Guatemalabenzema 2024particular, se você tem dinheiro, você pode comprar uma educação muito boa, mas se você não tem dinheiro, às vezes você nem aprende a ler e escrever", Von Ahn disse à BBCbenzema 2024uma entrevista recente no novo escritório do Duolingo no centrobenzema 2024Nova York. "Isso me impressionou muito."

Então, quando os falantes não nativosbenzema 2024inglês Von Ahn e Severin Hacker, CTO e cofundador do Duolingo, começarambenzema 2024empresabenzema 20242012, eles sabiam que aprender idiomas, ebenzema 2024particular aprender inglês, tem o potencialbenzema 2024mudar a vida das pessoas.

"É por isso que trabalhamos muito duro para manter o Duolingo gratuito, porque queremos dar acesso à educação a todos."

Para manter a promessabenzema 2024um aplicativo aberto e gratuito, Von Ahn e Hacker desenvolveram um modelobenzema 2024negócio híbrido que combina acesso suportado por anúncios e modalidades mais básicas que são gratuitas, ao mesmo tempobenzema 2024que oferece uma assinatura paga com benefícios extras, como uma experiência sem anúncios e um plano familiar. E funcionou.

"A principal maneira pela qual crescemos é pelo boca a boca, então as pessoas contam para os amigos", ele diz. Um desses momentosbenzema 2024boca a boca veiobenzema 2024Bill Gates, que dissebenzema 2024um bate-papo do Redditbenzema 20242015 que se arrependiabenzema 2024não falar mais idiomas e tinha tentado o Duolingo.

Nos anos seguintes, o aplicativo encontrou seu caminho para muitas, muitas telas. De acordo com a carta dos acionistas do Duolingo,benzema 20242023 a receita da empresa foibenzema 2024531 milhõesbenzema 2024dólares e a previsão para o ano inteirobenzema 20242024 ébenzema 2024731 milhõesbenzema 2024dólares.

Cercabenzema 20248% dos usuários do Duolingo pagam por uma assinatura, contribuindo com 80% da receita da empresa. Enquanto isso, a grande maioria, 90%, usa a versão gratuita e vê anúncios, que representam apenas 8% dos ganhos.

O aplicativo combina lições curtas e envolventes e elementosbenzema 2024jogo para ajudar os usuários a desenvolver habilidadesbenzema 2024fala, leitura, escrita e audiçãobenzema 202441 idiomas.

Cercabenzema 2024metade dos usuários está praticando inglês, e o Duolingo pode ser usado para aprender outras línguas importantes do mundo, como espanhol e chinês, bem como algumas línguas menos faladas, como esperanto, navajo e até Alto valiriano, uma língua fictícia desenvolvida para Game of Thrones, da HBO.

Houve alguma controvérsia no ano passado quando o Duolingo pausou seu cursobenzema 2024língua galesa. O aplicativo agora oferece cursosbenzema 2024matemática e música também.

Para manter as pessoas voltando diariamente, o Duolingo criou um sistemabenzema 2024sequência e criou personagens com personalidades fortes, como a infame coruja verde, Duo, e uma adolescente góticabenzema 2024cabelos roxos, Lilly. Esses personagens enviam lembretesbenzema 2024prática diários e, com basebenzema 2024postagensbenzema 2024mídia social, são magnéticos para os usuários.

A marca aproveitou a popularidade do Duo, como evidenciado por seus vídeos do TikTok, onde ele faz "coisas muito estranhas", como Von Ahn descreveu.

"No começo era só essa coruja, então acho que começou a ganhar vida própria quando as notificações do telefone começaram a vir da coruja. As pessoas começaram a atribuir uma personalidade a ela, e acho que as pessoas começaram a fazer memes para a coruja, porque a coruja é muito insistente", acrescentou. Ainda assim, ele vê o apelo.

"Não consigo falar francês com outra pessoa, mas consigo falar francês com ela", diz Von Ahn sobre Lilly, abrindo seu telefone para demonstrar o novo produto do Duolingo lançado na Duocon neste verão, que permite a práticabenzema 2024conversação.

O CEO, que afirma ser tímido ao falar novos idiomas, fala entusiasticamente com o aplicativobenzema 2024bom francês com um sotaque irregular (ele diz que passa 30 minutos por dia no aplicativo e também está aprendendo sueco e japonês).

"A maioria das pessoas é como eu", diz ele, explicando por que esse é seu recurso favorito.

"Quando eles não são muito bonsbenzema 2024um idioma, eles simplesmente não querem falar com outra pessoa. Então, isso vai deixar as pessoas realmente praticarem."

Da Guatemala à fortuna

Hoje, a Duolingo atende 34 milhõesbenzema 2024usuários diáriosbenzema 2024todo o mundo e emprega 850 pessoasbenzema 2024seis cidades: Detroit, Seattle, Berlim, Pequim, Nova York ebenzema 2024sedebenzema 2024Pittsburgh, onde você pode descobrir o spin-off culinário da empresa, Duo's Taqueria.

Essa presença global afirma o crescimento acelerado da empresa. Em outubrobenzema 20242024, a capitalizaçãobenzema 2024mercado da Duolingo erabenzema 202412,27 bilhõesbenzema 2024dólares, um aumento significativobenzema 2024relação a 2022, quandobenzema 2024capitalizaçãobenzema 2024mercado erabenzema 20242,85 bilhõesbenzema 2024dólares.

A jornada do CEO para se tornar um bilionário fundadorbenzema 2024tecnologia começou quando ele era um garotobenzema 2024oito anos na Cidade da Guatemala, ondebenzema 2024mãe solteira, uma médica, lhe deu um computadorbenzema 2024vez do Nintendo que ele queria.

Ele deixou a Guatemalabenzema 20241996 para estudar matemática na Duke University. E seguiu para fazer um doutoradobenzema 2024ciência da computação. Foi durante seu primeiro ano na Carnegie Mellon University,benzema 20242000, que ocorreu um momento crucial.

O jovem doutorando assistiu a uma palestra na qual o cientista chefe do Yahoo! compartilhou 10 problemas que a empresa não conseguia resolver. "Na época, [o Yahoo!] era a maior empresabenzema 2024internet, era enorme. O Yahoo! dava contasbenzema 2024e-mail gratuitas para as pessoas, e havia pessoas mal-intencionadas que estavam escrevendo programas para obter milhõesbenzema 2024contasbenzema 2024e-mail, e eles não sabiam como pará-los. Fui para casa, pensei sobre isso e tive a ideia — junto com meu orientadorbenzema 2024doutorado —benzema 2024um Captcha, que são os caracteres distorcidos que as pessoas têm que ver online [para provar que você é humano]", ele revela.

Captcha, uma sigla para "Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart" (ou Testebenzema 2024Turing público completamente automatizado para diferenciar computadoresbenzema 2024humanos, na tradução livre) serviu como base para o ReCaptcha — mais conhecido hoje como o sistemabenzema 2024verificação do Google I am not a robot.

Não foi apenas uma melhoria tecnológica, mas também uma empresa fundada ebenzema 2024propriedade exclusivabenzema 2024Von Ahn.

Em 2009, o Google adquiriu a companhia por uma quantia não reveladabenzema 2024oito dígitos, juntamente com um jogo que ajudou a melhorar a precisão da Pesquisabenzema 2024Imagens do Google. Aos 30 e poucos anos, Von Ahn se tornou um milionário.

Embora Luis Von Ahn não tenha se tornado o professorbenzema 2024matemática que sonhava ser quando adolescente na Cidade da Guatemala, esses marcos e os prêmios que ganhou ao longo do caminho permitiram que ele criasse uma plataforma educacional que agora vive nos bolsosbenzema 2024milhõesbenzema 2024todo o mundo.

Aqui, ele conta à BBC mais sobre seu aplicativo imperdível, e como um autoproclamado "agradadorbenzema 2024pessoas" se vira no alto escalãobenzema 2024executivos.

benzema 2024 O que você acha que diferencia o Duolingo dos concorrentes?

A versão gratuita do Duolingo é muito boa, e acho que isso importa. E a segunda é que logo no começo entendemos que a coisa mais difícilbenzema 2024aprender algo sozinho é se manter motivado, então passamos muito tempo tornando o Duolingo divertido. Com o Duolingo, parece que você está jogando um jogo, ao contráriobenzema 2024aplicativos educacionais que estão apenas tentando lhe ensinar algo sem engajá-lo.

benzema 2024 Como o Duolingo mantém os usuários engajados e voltando?

A gamificação é provavelmente a coisa mais importante. Tentamos transformar tudobenzema 2024um jogo, mas tentamos usar a narrativa. Desde o começo, eu queria ter um mascote. Pensei que isso tornaria tudo mais acessível. E tê-lo fazendo coisas estranhas online realmente ajuda. Mas não é como se tivesse começadobenzema 2024um dia. Isso é uma evolução. Tudo funciona junto para criar uma marca que as pessoas amam. A maioria dos [recursos] que temos agora, chegamos por tentativa e erro. Tentamos muitas coisas que não funcionaram. As que estão aí agora é porque as testamos e elas funcionaram.

benzema 2024 Como você cria habituação?

Depende muito. Pessoas que estão aprendendo inglês, que são metade dos usuários, geralmente querem aprender inglês. Elas realmente se importam. Para os outros, é mais um hobby. Se você pegar um usuário nos EUA e perguntar a ele, "por que você está usando o Duolingo?" Respostas muito comuns [são]: "Eu costumava jogar muito Candy Crush" ou "eu costumava olhar muito o Instagram e agora estou usando o Duolingo, e pelo menos estou aprendendo um poucobenzema 2024espanhol ou um poucobenzema 2024alemão ou o que for". Então é meio que um uso produtivo do tempo.

benzema 2024 Mesmo quando aplicativos e tempobenzema 2024tela podem ser vistos como problemáticos,benzema 2024esperança é que o Duolingo esteja criando um hábito positivo?

Queremos que seja positivo. Quando decidimos começar a ensinar matemática e música, essas são duas coisas que achamos que são apenas positivas. Podemos expandir para outras disciplinas, mas vamos tentar continuar fazendo coisas que sejam positivas.

É improvável que [ensinemos] os personagens Pokémon, por exemplo. Talvez as pessoas queiram aprender isso, mas nós só queremos fazer coisas que sejam boas para o mundo, e queremos que os pais se sintam bembenzema 2024dar esse aplicativo aos filhos. Queremos que, depoisbenzema 2024usar o aplicativo, você sinta que fez algo bom.

benzema 2024 O site do Duolingo afirma ter uma forçabenzema 2024trabalho diversificadabenzema 2024maisbenzema 202430 países, por que isso é importante para uma plataforma como a sua?

Temos muitos funcionários internacionais e isso tem sido muito bom. Às vezes, você não sabe o que está acontecendobenzema 2024um determinado país, e então um funcionário do país nos diz: "o motivo pelo qual isso não está funcionando é porque você traduziu essa palavra errado".

benzema 2024 Você vê frases estranhas com frequência? Pode compartilhar um exemplo?

A maioria das nossas frases são frases úteis, como "onde fica o banheiro", mas algumas delas são simplesmente estranhas, e isso ajudou nossa viralidade.

Uma que sempre ficou comigo, acho que estava no cursobenzema 2024dinamarquês. A frase dizia: "Lá, atrás da cama, jaz o corpo do marido dela". E é tipo, o que é isso? O que é essa frase?

benzema 2024 Qual é a parte mais desafiadorabenzema 2024ser CEObenzema 2024uma grande empresa?

Não acho que sejamos muito grandes, somos 850 pessoas. Mas duas coisas me vêm à cabeça: Quando éramos menores, quando éramos umas 50 pessoas, todos confiavambenzema 2024mim porque passavam tempo comigo diretamente, e eles diziam "OK, ele é um cara legal". Quando tenho mais de, não sei, 300 pessoas, não consigo passar tempo com todo mundo. E então, é muito mais difícil que a confiança aconteça. E muitas vezes tenho que tomar decisões que não são populares.

Quando você é muito próximobenzema 2024outra pessoa e ela toma uma decisão impopular, você a entende porque pensa "OK, no final das contas eu sei que ela é uma boa pessoa". E a outra que tem sido difícil, mas isso é uma coisa muito pessoal, eu evito conflitos e às vezes tenho que dizer às pessoas algo que elas não gostam. E isso é difícil para mim.

benzema 2024 É difícil para você dizer às pessoas algo que as magoe?

Eu sou uma pessoa que agrada as pessoas e isso é bom e ruim. Eu me casei com uma mulher sueca e, bom, ela é direta. Em nossa cultura, na América Latina, você é muito indireto. Na Guatemala, nós apenas contornamos o assunto e contornamos o assunto, para tentar fazê-los entender, mas nunca dizemos exatamente do que se trata. Enquanto os suecos são como: "Eu não gostobenzema 2024você". E para mim é algo como, "Espere, por que você está dizendo isso?" Nós nunca diríamos isso na cultura latino-americana.

benzema 2024 Deve ser difícil para você demitir alguém.

Oh, meu Deus! Sim! É horrível.

A primeira pessoa que demiti, quando éramos uma empresa muito pequena, era uma mulher. Eu a demiti no final do dia um dia. E então no dia seguinte eu cheguei no escritório, e ela ainda estava aqui. E aconteceu que ela não entendeu que eu a tinha demitido porque eu nunca disse "você está demitido". Eu apenas contornei, e pensei que ela tivesse entendido. E então nós nos abraçamos, e eu pensei que era o fim disso. Então eu entrei e disse "Por que você está aqui?" Ela disse "tivemos uma conversa muito boa ontem; farei um trabalho melhor". E eu disse "Não". E então eu tive que demiti-la novamente.

Eu aprendi que a maneira erradabenzema 2024demitir alguém é construir essa conversa. Na verdade, você [tem que] já começar dizendo "Eu sinto muito. Vou ter que deixar você ir". Você diz primeiro, para ficar super claro.

benzema 2024 Onde você está procurando crescer? Você está focadobenzema 2024mercados emergentes específicos ou novos grupos demográficos?

Os mercados são importantes. No momento, temos usuáriosbenzema 2024todos os países do mundo. Os que são nosso grande foco são EUA, Reino Unido, Alemanha, França, Japão, China, Brasil, América Latinabenzema 2024língua espanhola, Índia, Itália e Turquia. Posso ter esquecido um, mas esses são os países onde temos pessoas no local e onde estamos investindo.

benzema 2024 Você acha que um aplicativo como o Duolingo pode estar se tornando um método alternativo para educação ou outras habilidadesbenzema 2024forma mais ampla?

Sim, acho que você pode aprender outras habilidades, mas não acho que um aplicativo substituirá escolas ou universidades. Isso porque escolas e universidades atendem a outros propósitos. Escolas, por exemplo, atendem ao propósitobenzema 2024cuidarbenzema 2024crianças. E universidades, você aprende a ser um adulto. Mas acho que você conseguirá aprender quase tudobenzema 2024um aplicativo.

Além disso,benzema 2024um pontobenzema 2024vista global, [muitas] pessoas não têm acesso a um bom professor ou a uma boa educação. Então, espero que consigam aprender com isso.

benzema 2024 Você vê o Duolingo ocupando esse espaço?

Eu gostaria disso. Não sei se conseguiremos ensinar tudo, mas eu gostaria disso.