O 'monstro marinho' gigantesco cujo crânio fossilizado foi encontrado no Reino Unido:spaceman aposta f12

"É um dos melhores fósseis com que já trabalhei. O que o torna único é que está completo", diz ele à BBC News.

"A mandíbula inferior e a parte superior do crânio estão interligadas, como estariam se ele estivesse vivo".

"Em todo o mundo, quase não há fósseis encontrados com esse nívelspaceman aposta f12detalhe. E se estiverem, faltam muitos pedaços, enquanto este, embora esteja ligeiramente deformado — possui todos os ossos presentes", acrescenta.

O crânio é mais longo do que a maioria dos humanos, o que dá uma ideia do tamanho da criatura.

É impossível não prestar atenção a seus 130 dentes, especialmente os posteriores.

Longos e afiados, eles poderiam matar com uma única mordida. Mas basta um olhar maisspaceman aposta f12perto para perceber que a partespaceman aposta f12trásspaceman aposta f12cada dente possui finas saliências.

Isso teria ajudado o pliossauro a perfurar a carne e depois extrair rapidamente suas presas, pronto para um segundo ataque rápido.

O pliossauro era uma máquinaspaceman aposta f12matar e, com 10 a 12 metrosspaceman aposta f12comprimento e quatro poderosos membrosspaceman aposta f12formaspaceman aposta f12nadadeira para se impulsionarspaceman aposta f12alta velocidade, tornou-se um grande predador dos oceanos, dizem os especialistas.

"O animal era tão grande que acho que teria sido capazspaceman aposta f12atacar qualquer coisa que tivesse a infelicidadespaceman aposta f12estar no seu espaço", diz Andre Rowe, da Universidadespaceman aposta f12Bristol, na Inglaterra.

"Não tenho dúvidasspaceman aposta f12que era como um tiranossauro subaquático."

Suas presas incluíam outros répteis, como o seu primospaceman aposta f12pescoço comprido, o plesiossauro, e o ictiossauro, este semelhante a um golfinho.

Evidências fósseis revelam que o pliossauro possivelmente se alimentou atéspaceman aposta f12outros membrosspaceman aposta f12sua própria espécie.

A forma como este crânio fóssil foi recuperado é extraordinária.

Tudo começou com uma descoberta casual durante um passeio por uma praia perto da Baíaspaceman aposta f12Kimmeridge, na famosa Costa Jurássica do sul da Inglaterra, considerado Patrimônio da Humanidade da Unesco, o braço da ONU para educação, ciência e cultura.

Amigo e colega entusiastaspaceman aposta f12fósseisspaceman aposta f12Steve Etches, Phil Jacobs, encontrou a ponta do focinho do pliossauro caído no cascalho. Não conseguiu carregá-lo sozinho devido ao peso, então, chamou Steve, e a dupla montou uma maca improvisada para levar o fóssil para um local seguro.

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Mas onde estava o restante do animal? Um levantamento feito por drones identificou um local provável. O problema era que a única maneiraspaceman aposta f12escavá-lo era descerspaceman aposta f12rapel do topo da falésia.

Remover fósseisspaceman aposta f12rochas é sempre um trabalho árduo e delicado. Mas fazer isso penduradospaceman aposta f12cordasspaceman aposta f12um penhascospaceman aposta f12ruínas, 15 metros acima da praia, requer um nívelspaceman aposta f12habilidade fora do comum.

A coragem, a dedicação e os meses gastos limpando o crânio certamente valeram a pena.

Cientistasspaceman aposta f12todo o mundo vão querer visitar o fóssilspaceman aposta f12Dorset para obter novas informações sobre como esses incríveis répteis viveram e dominaram o seu ecossistema.

A paleobióloga Emily Rayfield examinou as grandes aberturas circulares na parte posterior da cabeça.

Segundo ela, pode-se inferir a partir deles o tamanho dos músculos por trás das mandíbulas do pliossauro e as forças geradas quandospaceman aposta f12boca se fechava e esmagavaspaceman aposta f12presa.

No limite superior, isso chega a cercaspaceman aposta f1233.000 newtons.

Para se ter uma ideia, as mandíbulas mais poderosas dos animais vivos são encontradas nos crocodilosspaceman aposta f12água salgada, com 16.000 newtons.

"Se você conseguir gerar uma mordida realmente poderosa, poderá incapacitarspaceman aposta f12presa; é menos provável que ela escape. Uma mordida poderosa significa que este animal podia triturar tecidos e ossosspaceman aposta f12maneira bastante eficaz", explica Rayfield.

"Quanto à alimentação, os crocodilos fecham a mandíbulaspaceman aposta f12tornospaceman aposta f12alguma coisa e depois torcem, para talvez arrancar um membro da presa. Essa é uma característicaspaceman aposta f12animais que têm cabeças expandidas na partespaceman aposta f12trás, e vemos isso no pliossauro."

Esse fóssil recém-descoberto possui características que indicam que ele tinha alguns sentidos particularmente aguçados e muito úteis.

Seu focinho é repletospaceman aposta f12pequenas cavidades nas quais provavelmente havia glândulas para ajudá-lo a detectar mudanças na pressão da água feitas por possíveis presas.

E emspaceman aposta f12cabeça há um buraco que abrigaria um olho parietal, ou terceiro olho. Lagartos, sapos e alguns peixes vivos também o possuem. É sensível à luz e pode ter ajudado na localizaçãospaceman aposta f12outros animais, especialmente quando o pliossauro estava emergindospaceman aposta f12águas profundas e turvas.

Steve Etches exibirá o crânio no próximo anospaceman aposta f12seu museuspaceman aposta f12Kimmeridge — a Coleção Etches.

É possível ver algumas vértebras projetando-se na partespaceman aposta f12trás da cabeça, mas desaparecendo após apenas alguns ossos. Elas são uma pista tentadoraspaceman aposta f12que mais fósseis ainda podem estar no penhasco.

Etches diz estar ansioso para terminar o que começou.

"Eu aposto minha vida que o restante do animal esteja lá", diz ele à BBC.

"Devemos extraí-lo quanto antes porque estáspaceman aposta f12um ambientespaceman aposta f12erosão muito rápida. Esta parte da linha do penhasco está recuando metros por ano. E não demorará muito para que o restante do pliossauro desapareça e se perca. É uma oportunidade única na vida."

Colaboraram Rebecca Morelle e Tony Jolliffe