O mamífero que não envelhece e pode ser chave para tratamentosaque mínimo betfair pixcâncer:saque mínimo betfair pix

Eles também beneficiam o meio ambiente, agindo como "engenheiros do ecossistema" e aumentando a biodiversidade do solo ao cavar as tocas onde fazem seus ninhos.

Imunes às dores e ao envelhecimento, essas criaturassaque mínimo betfair pixaparência estranha vêm fascinando os cientistas há muito tempo. Agora, as pesquisas estão revelando que eles podem deter a chave para entender uma sériesaque mínimo betfair pixcondições humanas, como o câncer e o envelhecimento.

Historicamente, estudamos os ratos e camundongos para entender os segredos da biologia humana. Mas os cientistas acreditam que o rato-toupeira-pelado tem vantagens especiais para a pesquisa médica.

O nome científico da espécie — Heterocephalus glaber — significa essencialmente "coisa careca com cabeça diferente".

O rato-toupeira-pelado é nativo dos ambientes quentes e tropicais do nordeste da África.

No seu ambiente natural, eles vivemsaque mínimo betfair pixgrandes colônias subterrâneas, formando um labirintosaque mínimo betfair pixtúneis e câmaras que se estende por uma área correspondente a diversos campossaque mínimo betfair pixfutebol.

As rígidas condições onde vivem os ratos-toupeiras-pelados, com baixos níveissaque mínimo betfair pixoxigênio, podem ser uma indicaçãosaque mínimo betfair pixalgumas das características incomuns dasaque mínimo betfair pixespécie.

A maior parte da vida aeróbica enfrentaria dificuldades para sobreviver nesses ambientes com pouco oxigênio, mas o rato-toupeira-pelado é o animal que tem a vida mais longa entre os roedores.

Enquanto um camundongosaque mínimo betfair pixporte similar pode viver por dois anos, o rato-toupeira-pelado atinge 30 anossaque mínimo betfair pixvida ou mais. Se calcularmossaque mínimo betfair pixproporção aos seres humanos, aproximadamente, seria como se nós tivéssemos um primo enrugado capazsaque mínimo betfair pixviver até 450 anos.

Animais sociais chefiados por 'rainha'

O rato-toupeira-pelado é encontrado nas áreas selvagens do Quênia, da Etiópia e da Somália. Ele vivesaque mínimo betfair pixcolônias com cercasaque mínimo betfair pix70 a 80 membros. Algumas chegam a abrigar até 300 indivíduos.

São animais altamente sociais. Suas colônias são chefiadas por uma rainha e seguem uma hierarquia rígida.

Seus membros desempenham diferentes funções. Existem, por exemplo, os que trazem as partes subterrâneas das plantas, como bulbos, raízes e tubérculos que eles comem, alémsaque mínimo betfair pixfezes.

A biologia da espécie é incrivelmente única. Os ratos-toupeiras-pelados são considerados "extremófilos", ou seja, eles conseguem sobreviversaque mínimo betfair pixambientes extremos embaixo da terra, segundo o pesquisador Ewan St. John Smith, que estuda o sistema nervoso sensorial na Universidadesaque mínimo betfair pixCambridge, no Reino Unido.

Uma das suas características mais marcantes é que é difícil dizer exatamente a idadesaque mínimo betfair pixum rato-toupeira-pelado, pois seus sinaissaque mínimo betfair pixdeclínio físico são limitados.

Enquanto os seres humanos podem ficar cada vez mais enrugados, grisalhos ou suscetíveis a doenças crônicas, "os sinais comunssaque mínimo betfair pixenvelhecimento esperados na maioria dos mamíferos realmente não parecem acontecer" nesses roedores, segundo Smith. Sua função cardíaca, composição do corpo, qualidade dos ossos ou metabolismo não sofrem mudanças significativas.

Na Universidadesaque mínimo betfair pixCambridge, a equipesaque mínimo betfair pixSmith mantém cinco colônias, que abrigam cercasaque mínimo betfair pix160 ratos-toupeiras-peladossaque mínimo betfair pixuma sala aquecida a cercasaque mínimo betfair pix30 °C e umidadesaque mínimo betfair pix60%.

"Mantenho meus animaissaque mínimo betfair pixCambridge há 10 anos e nunca tive um sequer que morresse simplesmentesaque mínimo betfair pixcausas naturais", afirma Smith. Ele conta que,saque mínimo betfair pixcativeiro, as brigas entre os roedores costumam ser a principal causasaque mínimo betfair pixmorte.

Seu estilosaque mínimo betfair pixvida subterrâneo pode aumentar suas chancessaque mínimo betfair pixsobrevivência, protegendo as colônias contra o frio, a chuva e os extremos climáticos. No ambiente selvagem, a principal causasaque mínimo betfair pixmorte são seus predadores, como as cobras.

É um quadro muito diferente das causas comunssaque mínimo betfair pixmortesaque mínimo betfair pixseres humanos.

"Umsaque mínimo betfair pixcada dois humanos provavelmente terá câncer", segundo Smith. "Os ratos e os camundongos têm probabilidade similarsaque mínimo betfair pixdesenvolver câncer, mas os ratos-toupeiras-pelados quase nunca têm a doença, é muito raro."

Por que esse bicho escapasaque mínimo betfair pixdoenças?

O motivo por que o rato-toupeira-pelado escapa do câncer ainda é um mistério. Inúmeras hipóteses foram apresentadas ao longo dos anos e os cientistas lutam para fornecer uma explicação consistente.

Uma teoria diz que os ratos-toupeiras-pelados têm uma forma particularmente eficazsaque mínimo betfair pixmecanismo anticâncer chamada senescência celular — uma adaptação evolutiva que evita que as células lesionadas se dividam forasaque mínimo betfair pixcontrole e desenvolvam câncer.

Outra teoria sugere que esses roedores secretam um "superaçúcar" complexo que impede que as células se aglomerem e formem tumores.

As pesquisas mais recentes concentram-sesaque mínimo betfair pixcondições próprias dos seus corpos que impedem a multiplicação das células cancerosas. Especialistas da Universidadesaque mínimo betfair pixCambridge indicam que interações com o microambiente interno do rato-toupeira-pelado — o complexo sistemasaque mínimo betfair pixcélulas e moléculassaque mínimo betfair pixvoltasaque mínimo betfair pixuma célula, incluindo o sistema imunológico — evitam a doença e não um mecanismo inerente resistente ao câncer.

Em um experimento na Universidadesaque mínimo betfair pixCambridge, pesquisadores analisaram 79 linhagens celulares diferentes, cultivadassaque mínimo betfair pixtecidos do intestino, rim, pâncreas, pulmão e pelesaque mínimo betfair pix11 ratos-toupeiras-pelados individuais. Os pesquisadores infectaram as células com vírus modificados para introduzir genes causadores do câncer.

Parasaque mínimo betfair pixsurpresa, as células dos ratos-toupeiras-pelados infectados começaram a multiplicar-se rapidamente. Isso confirmou que é o ambiente do corpo do roedor que evita o desenvolvimento do câncer e não uma característicasaque mínimo betfair pixnível celular.

A questão pode ainda estar sem resposta, mas o que sabemos é que "o câncer é fundamentalmente o resultadosaque mínimo betfair pixuma mutação, que causa a proliferação das célulassaque mínimo betfair pixforma descontrolada", afirma Smith. "Em comparação com outras espécies, o rato-toupeira-pelado tem velocidadesaque mínimo betfair pixmutação muito baixa."

Animais com períodossaque mínimo betfair pixvida mais curtos tipicamente têm velocidadessaque mínimo betfair pixmutação mais altas. Mas, inesperadamente, as velocidadessaque mínimo betfair pixmutação dos ratos-toupeiras-pelados são similares às dos mamíferossaque mínimo betfair pixvida mais longa, como as girafas. E velocidadesaque mínimo betfair pixmutação mais baixa significa que o animal é menos propenso a desenvolver mutações e câncersaque mínimo betfair pixum dado períodosaque mínimo betfair pixtempo.

Sem dor

Mas a característica mais estranha do rato-toupeira-pelado talvez sejasaque mínimo betfair pixinsensibilidade à dor.

"Provavelmente, é o resultadosaque mínimo betfair pixuma adaptação evolutiva ao [seu] ambiente com alto nívelsaque mínimo betfair pixdióxidosaque mínimo betfair pixcarbono", explica Smith.

O ar que esses roedores respiram é mais ricosaque mínimo betfair pixCO2 que o ar da atmosfera. Se esse ar exalado ficar presosaque mínimo betfair pixtúneis subterrâneos, o teorsaque mínimo betfair pixCO2 se acumula.

Para a maioria dos mamíferos, este seria um problema. "O dióxidosaque mínimo betfair pixcarbono reage com água para formar um ácido, chamado ácido carbônico, que pode ativar os nervos para causar dor", afirma o pesquisador.

Em muitas doenças inflamatórias, como a artrite reumatoide, as áreassaque mínimo betfair pixinchaço dos tecidos, muitas vezes, podem ficar ácidas e causar dor. Mas "o rato-toupeira-pelado não sente o ácido como algo doloroso, não da forma que o sucosaque mínimo betfair pixlimão ou vinagre espalhado sobre cortes da pele causa dor", explica Smith.

Ele estudou a base molecular para essa tolerância e identificou um gene que faz com que o ácido aja como anestésico,saque mínimo betfair pixvezsaque mínimo betfair pixativador dos nervos sensoriais do rato-toupeira-pelado.

A professorasaque mínimo betfair pixfisiologia e metabolismo Gisela Helfer, da Universidadesaque mínimo betfair pixBradford, no Reino Unido, afirma que o rato-toupeira-pelado é também o "modelo perfeito" para estudar a puberdade humana.

O rato-toupeira-pelado e o rato-toupeira-da-damaralândia são os dois únicos exemplossaque mínimo betfair pixmamíferos eussociais, que vivemsaque mínimo betfair pixcolônias por gerações seguidas, com uma fêmea responsável pela procriação e os demais indivíduos trabalhando juntos para sustentar a ninhada.

Como as abelhas,saque mínimo betfair pixpoderosa rainha governa a colôniasaque mínimo betfair pixratos-toupeiras, acasalando com um a três machossaque mínimo betfair pixcada vez. Outros indivíduos desempenham diferentes papéis, como os trabalhadores que cavam as tocas da colônia com seus dentes salientes e reúnem forragem para servirsaque mínimo betfair pixalimento, fornecendo à rainha as raízes e bulbos que ela irá comer.

Normalmente, existe um casal fértil por colônia e o restante dos animais não passa pela puberdade, segundo Helfer. Mas, se um rato-toupeira-pelado for retirado dasaque mínimo betfair pixcolônia, ele começará rapidamente a produzir esteroides sexuais e o animal passa pela puberdade.

"Os seres humanos têm uma longa fase pré-puberdadesaque mínimo betfair pixcercasaque mínimo betfair pixoito a 12 anos", explica ela. "Quando a criança entra na puberdade, hormônios são liberados no seu cérebro e levam à produção dos hormônios sexuais, permitindo o amadurecimento do aparelho reprodutor."

Este processo espelha a progressão da puberdade entre os ratos-toupeiras-pelados, quando as fêmeas subordinadas são isoladas da rainha (a fêmea dominante) na colônia.

Já os ratos e camundongos passam pela puberdadesaque mínimo betfair pixforma particularmente rápida,saque mínimo betfair pixaté duas semanas após o nascimento. Por isso, eles são um modelo ruim para estudar os hormônios sexuais.

Helfer e outros cientistas estão examinando cada vez mais os ratos-toupeiras para investigar a influência dos hormônios sexuais, especialmente estrogênio e testosterona, além dos cromossomos sexuais.

Esta informação pode lançar uma luz sobre os tratamentos médicos, como bloqueadores da puberdade, terapiasaque mínimo betfair pixsubstituição hormonal, fertilização in vitro e tratamento da menopausa - questões que, segundo Helfer, "estão na linhasaque mínimo betfair pixfrente da saúde no momento".

'Incrível inteligência' e 'hábitos malucos'

Helfer acha fascinantes os ratos-toupeiras-pelados que ela mantém na Universidadesaque mínimo betfair pixBradford, devido àsaque mínimo betfair pix"incrível inteligência" e a alguns hábitos "malucos".

Ela conta que, dentro das suas colônias altamente organizadas, os roedores têm câmarassaque mínimo betfair pixnidificação para dormir e banheiros para manter seus habitats limpos. E, quando os filhotes nasceram, ela ficou surpresa ao ver que a colônia havia criado uma "creche", para cuidar dos jovens animais.

Eles também "se movem para frente e para trás com a mesma rapidez" e raramente usam seus pequenos olhos redondos, preferindo confiar nos seus bigodes sensoriais para orientar-se embaixo da terra, segundo explica a professora.

Os ratos-toupeiras-pelados também têm formas característicassaque mínimo betfair pixcomunicação entre si, determinando quem é amigo ou estranho por meiosaque mínimo betfair pixdiversos dialetos,saque mínimo betfair pixforma muito similar aos seres humanos.

Seu "chilro" clássico transmite informações exclusivas do grupo do animal. Um estudo indica que ele é aprendido culturalmente, não pela genética. Os ruídos referem-se frequentemente à rainha e filhotes resultantessaque mínimo betfair pixcruzamento adotam o tom da colônia que os criou, que pode mudarsaque mínimo betfair pixcasosaque mínimo betfair pixsubstituição da rainha.

Um estudo mapeou 18 vocalizações diferentes, incluindo chamadossaque mínimo betfair pixalarme,saque mínimo betfair pixsolicitaçãosaque mínimo betfair pixalimento,saque mínimo betfair pixacasalamento esaque mínimo betfair pixorganização do banheiro. Quando os predadores se aproximam, os animais usam diversos chamadossaque mínimo betfair pixalarme diferentes para defender a colônia.

Outra formasaque mínimo betfair pixcooperação entre os ratos-toupeiras-pelados como colônia é por meio da agricultura sustentável.

Os horários das refeições envolvem trazer para suas tocas grandes tubérculos, como batatas-doces, para que sejam roídos com outros membros da colônia. Cada refeição pesa até 50 kg.

Os ratos-toupeiras removem as camadas externas venenosas da planta, comemsaque mínimo betfair pixrefeição e preenchem a parte consumida com solo, para que o tubérculo se regenere, tornando-se outra refeição posteriormente.

De fato,saque mínimo betfair pixcomunicação complexa, vida longa, coesão social e administração cuidadosa dos recursos alimentícios fazem com que os ratos-toupeiras-pelados demonstrem fortes sinaissaque mínimo betfair pixalta inteligência.

E essas criaturas exibem outras características notáveis. As pesquisas são limitadas, mas, na África do Sul, o rato-toupeira comum e o rato-toupeira-do-cabo receberam o títulosaque mínimo betfair pix"engenheiros do ecossistema".

Na Reservasaque mínimo betfair pixFlores Waylandsaque mínimo betfair pixDarling, a cercasaque mínimo betfair pix60 km ao norte da Cidade do Cabo, encontra-se um dos melhores locais do mundo para a biodiversidade, repletosaque mínimo betfair pixflores silvestres, abelhas e outros insetos.

Como parte do seu pós-doutorado na Universidadesaque mínimo betfair pixPretória, na África do Sul, Nicole Hagenah estudou o papel desempenhado por duas espécies diferentessaque mínimo betfair pixratos-toupeiras - o comum e o rato-toupeira-do-cabo - para ajudar a melhorar os solos ricos e férteis da região.

Seu estudo durou três anos e ela concluiu que, ao escavar seus túneis, as duas espéciessaque mínimo betfair pixratos-toupeiras descartavam o solo escavado, depositando-o na formasaque mínimo betfair pixmontes sobre a superfície.

Esses montes continham níveis mais altossaque mínimo betfair pixnutrientes, especialmente nitrogênio,saque mínimo betfair pixcomparação com o solo existente sobre a superfície.

"Acreditamos que isso ocorre porque o solo subterrâneo que foi empurrado continha material vegetal não comido decomposto e, talvez, fezes e urina", afirma Hagenah. O solo dos montes também era menos compacto que o solo das proximidades.

Portanto, os ratos-toupeiras comuns e do cabo ajudaram as plantassaque mínimo betfair pixduas formas.

"Primeiro, as plantas precisamsaque mínimo betfair pixnutrientes para crescer e um dos nutrientes mais importantes para as plantas é o nitrogênio", explica a pesquisadora. "Segundo, o monte menos compacto pode ter facilitado a penetração da água no solo, o que também é benéfico para as plantas, que precisamsaque mínimo betfair pixágua."

A importância (e as dificuldades) dos estudos

Por mais extraordinários que sejam os ratos-toupeiras-pelados, biologicamente falando, eles não são a espécie mais simples para observar e trabalhar, o que significa que relativamente poucos grupossaque mínimo betfair pixpesquisasaque mínimo betfair pixtodo o mundo estudam esta espécie incrível.

"Emborasaque mínimo betfair pixbiologia extrema seja fascinante e forneça grandes conhecimentos, não é fácil para todos formarsaque mínimo betfair pixprópria instalaçãosaque mínimo betfair pixpesquisa para esta espécie", afirma Smith.

Além da logísticasaque mínimo betfair pixreproduçãosaque mínimo betfair pixambientes quentes e úmidos, o ciclosaque mínimo betfair pixvidasaque mínimo betfair pixum rato-toupeira-pelado é mais longo que o dos ratos ou camundongos. Normalmente, leva 75 dias para o nascimento e existe apenas um casal se reproduzindo, o que resultasaque mínimo betfair pixlongo temposaque mínimo betfair pixespera para planejar experimentos.

Por este motivo, Smith criou a Iniciativa do Rato-Toupeira-Pelado, para colaborar com especialistassaque mínimo betfair pixoutros campos da medicina, como o tratamento do câncer, e usar seus animais para sustentar novas linhassaque mínimo betfair pixpesquisa.

As colôniassaque mínimo betfair pixratos-toupeiras-peladossaque mínimo betfair pixSmith, se viveremsaque mínimo betfair pixidade natural completa, provavelmente ultrapassarão a carreira do pesquisador.

"Muito poucas pessoas do mundo têm muitos ratos-toupeiras-pelados com maissaque mínimo betfair pix30 anossaque mínimo betfair pixidade", afirma ele. "Os animais que nasceram nas minhas colônias na semana passada, por exemplo, só atingirão seu períodosaque mínimo betfair pixvida máximo depois que eu me aposentar."

Se os cientistas conseguirem desvendar por que esses mamíferos extremófilos vivem uma vida saudável, eles poderão "traduzir" esse conhecimentosaque mínimo betfair pixtratamentos preventivos ou medicações que tratem o câncer depois que ele surgir, segundo Smith. E pode também haver outros benefícios na pesquisa desses animais altamente incomuns, alguns dos quais dificilmente podem ser previstos.

Smith usa como exemplo os testessaque mínimo betfair pixPCR para detectar covid-19.

"A razão pela qual os testessaque mínimo betfair pixPCR funcionam é porque eles usam uma enzima que foi extraídasaque mínimo betfair pixuma espéciesaque mínimo betfair pixbactéria que vive nos respiradouros térmicos do Parque Yellowstone [nos Estados Unidos]", explica ele. "Viversaque mínimo betfair pixaltas temperaturas significa que as enzimas da bactéria evoluíram para que ficassem estáveis sob altas temperaturas, quando as reações biológicas acontecem com mais rapidez."

"Se não estudarmos a Biologiasaque mínimo betfair pixcondições extremas, acabamos perdendo algumas coisas", conclui Smith.

Leia a versão original desta reportagem (em inglês) no site BBC Future.