A 'estrada flutuante' que atravessa 44 ilhas e mudou para sempre a Flórida:bet7club

O golfinho estava com seus amigos e o grupo logo fez um balé aquático, saltandobet7clubarcos graciosos antesbet7clubmergulharbet7clubvolta nas ondas.

Barcosbet7clubpesca navegavam lentamente à minha volta e tive vontadebet7clublançar uma linha, mas teria sido difícil enquanto dirigia meu carro a 80 km/h pela autoestrada.

Viajarbet7clubMiami até a ilhabet7clubKey West, na Flórida (EUA), nem sempre foi um passeio despreocupado como é hoje.

No início do século 20, a única formabet7clubfazer o trajeto até o ponto mais ao sul dos Estados Unidos era uma viagembet7clubbarco que levava um dia inteiro, dependendo do clima e das marés.

Mas, graças a uma impressionante maravilha da engenharia – a Overseas Highway, com 182 kmbet7clubextensão na ponta sul dos Estados Unidos, atravessando 44 ilhas tropicais com 42 pontes – eu pareço estar flutuando ao longobet7clubum colarbet7clubilhas arenosas e manguezais, enquanto dirijo até o ponto onde a América do Norte e o Caribe se encontram.

Sonho ferroviário

A Overseas Highway, na verdade, começou como a Over-Sea Railroad. A ferrovia foi criada pelo visionário empreendedor Henry Morrison Flagler (1830-1913), conhecido como "o Pai da Flórida Moderna".

Em 1870, Flagler tornou-se um dos fundadores da Standard Oil Company, ao lado do magnata dos negócios John D. Rockefeller (1839-1937). A empresa passaria a ser uma das maiores e mais poderosas do mundo no início do século 20.

Depoisbet7clubvisitar a Flórida e reconhecer o potencial turístico do "Estado do Brilho do Sol", Flagler investiu grande parte do seu dinheiro na região, construindo resortsbet7clubluxo que transformaram um dos Estados mais pobres dos Estados Unidosbet7clubum paraísobet7clubinverno para os viajantes da Erabet7clubOuro americana, vindos do nordeste do país.

Mas faltava uma formabet7clubfazer com que os hóspedes chegassem aos luxuosos resortsbet7clubFlagler, que ficavambet7clublugares remotos.

Para isso,bet7club1885, ele conectou uma sériebet7clubferrovias dispersas ao longo da costa atlântica da Flórida, ligando Jacksonville, no extremo norte do Estado, a Miami, perto da ponta sul.

Miami teria sido o fim da linha. Mas, quando os Estados Unidos começaram a construir o Canal do Panamá,bet7club1904, Flagler percebeu que havia um imenso potencialbet7clubKey West – o pedaçobet7clubterra norte-americano mais perto do Canal e o porto mais profundo do sudeste dos Estados Unidos.

Na época, o local já era um centro agitado e florescente, graças às indústrias do charuto, extraçãobet7clubesponjas marinhas e pesca. Na verdade, Key West foi a maior cidade da Flórida até 1900.

Mas a localização remota da ilha dificultava e encarecia a movimentaçãobet7clubmercadorias para o norte do Estado.

Flagler decidiu então ampliar a ferroviabet7club251 km para o sul, até Key West. A maior parte da distância seria coberta sobre mar aberto, atravessando o arquipélagobet7clubFlórida Keys.

A construção do chamado ramalbet7clubKey West foi considerada impossível por muitosbet7clubseus contemporâneos. Sua visão foi apelidadabet7club"Loucurabet7clubFlagler" pelos críticos.

Entre 1905 e 1912, três furacões atingiram o local da construção, matando maisbet7club100 trabalhadores. Mas o incansável Flagler seguiu adiante.

A construção levou sete anos e custou US$ 50 milhões (US$ 1,56 bilhãobet7clubvaloresbet7clubhoje, ou cercabet7clubR$ 7,8 bilhões).

Quatro mil imigrantes afro-americanos, europeus e das Bahamas precisaram enfrentar os jacarés, cobras e escorpiões,bet7clubseveras condiçõesbet7clubtrabalho, para construir a ferrovia.

A estradabet7clubferro foi finalmente completadabet7club1912 e considerada a "oitava maravilha do mundo".

Na viagem inaugural, uma locomotiva a vapor chegou a Key West, trazendo Flaglerbet7clubMiami. Com 82 anosbet7clubidade, ele saltou do seu vagãobet7clubluxo particular e teria sussurrado para um amigo: "Posso morrer feliz. Meu sonho foi realizado".

O vagãobet7clubluxo usado por Flagler encontra-se atualmentebet7clubexposição no Museu Flagler,bet7clubPalm Beach, na Flórida.

"O fatobet7clubque Flagler financiou [maisbet7clubUS$ 30 milhões] do próprio bolso naquela época foi bastante notável", segundo o historiador da Flórida Brad Bertelli.

"Jeff Bezos ou Bill Gates poderiam ter feito isso hojebet7clubdia. Elon Musk, combet7clubSpaceX, talvez seja a melhor comparação moderna."

A ferrovia operou até 1935, quando o furacão mais mortalbet7clubum século varreu quilômetrosbet7clubtrilhos.

Em vezbet7clubser reconstruída, a obra-primabet7clubFlagler entroubet7clubuma nova fase para receber o recém-descoberto amor dos americanos pelos automóveis.

Em 1938, o governo dos Estados Unidos decidiu construir uma das mais longas rodovias sobre a água do mundo, utilizando as pontes aparentemente indestrutíveisbet7clubFlagler, que conseguiam suportar ventosbet7clubaté 320 km/h.

Operários cobriram os trilhos com asfalto para receber os carros e a Overseas Highway transformou para sempre a distante Florida Keys, para que pudesse se tornar o próspero destino turístico que é hoje.

A viagem e as atrações do caminho

Maisbet7clubum século depois da inauguração da ferrovia, 20 das 42 pontes originais ainda transportam viajantesbet7clubMiami para Key West.

A viagem pode ser feitabet7clubmenosbet7clubquatro horas, mas fazer paradas pelo caminho é parte da diversão. Uma sériebet7clubparadas fascinantes e pouco exploradas ajuda os visitantes a apreciar melhor esta maravilha da engenharia e seus impactos duradouros sobre o arquipélago.

Localizada a 111 km ao sulbet7clubMiami, Key Largo é a ilha mais ao nortebet7clubFlorida Keys e a primeira grande parada do trajeto.

Jacarés, cobras e outras criaturas que vivem na água podem ter apavorado os operáriosbet7clubFlagler, mas, atualmente, os viajantes vêm a Key Largo (autoproclamada "capital mundial do mergulho") para maravilhar-se com abet7clubabundante vida marinha.

O Santuário Marinho Nacionalbet7clubFlorida Keys e o Parque Estadual dos Recifesbet7clubCoral John Pennekamp atraem mergulhadores dispostos a explorar o único recifebet7clubcoral vivo da América do Norte.

As ervas marinhas oferecem um habitat fundamental para os peixes, peixes-boi e tartarugas-marinhas. Mas a principal atração é o Cristo do Abismo – uma estátuabet7clubbronze submersabet7clubJesus Cristo com 2,74 metrosbet7clubaltura que vem atraindo visitantes que nadambet7clubtorno dos seus braços abertos desde 1965.

Depois que você se secar, siga até a comunidadebet7clubIslamorada, a meio caminho entre Miami e Key West. Lá ficava uma das estações da Over-Sea Railroad.

Em Islamorada, fica o Centrobet7clubHistória e Descobertabet7clubKeys, onde você pode assistir a um documentáriobet7club35 minutos apresentando a construção da ferrovia e seus muitos obstáculos.

O museu também exibe artefatos da erabet7clubouro dos trens, incluindo louça dos vagões-restaurantes e um menu original da época que oferecia filébet7clublombo a US$ 1,60 (cercabet7clubR$ 8).

Continuamos a viagem. Entre 1908 e 1912, cercabet7club400 trabalhadores moravambet7clubum acampamentobet7clubPigeon Key, uma minúscula ilhabet7clubcoral a 56 km ao sulbet7clubIslamorada. Eles construíram a parte mais difícil da ferrovia: a famosa Ponte das Sete Milhas (popularmente, a "Old Seven",bet7clubinglês) – 11 km ligando as ilhas centrais às do sulbet7clubFlorida Keys.

Em 1909, o engenheiro civil William J. Krome (1876-1929) recebeu a desafiadora tarefabet7clubcruzar 11 kmbet7clubmar aberto.

As equipesbet7clubconstrução trabalharam 24 horas por dia, instalando maisbet7club700 pilaresbet7clubsustentação no meio do oceano, às vezes cercabet7clubnove metros abaixo do nível do mar, para construir a ponte mais longa da ferrovia.

Eles foram auxiliados por mergulhadores, que ajudaram a criar pedestaisbet7clubconcreto submarinos para suportar o peso da linha férrea.

Os restos do antigo acampamentobet7clubconstrução podem ser visitados atravessandobet7clubtrenzinho a velha ponte, da cidadebet7clubMarathon até Pigeon Key.

O trecho tem 3,5 km e é a única parte acessível da ponte original. Ele foi reabertobet7clubjaneirobet7club2022, depoisbet7clubuma reforma que levou cinco anos e custou US$ 44 milhões (cercabet7clubR$ 220 milhões).

Fechada ao tráfego (exceto pelo trenzinho), a ponte que antes se deteriorava agora é uma pista segura para bicicletas e patins, 20 metros acima da água cristalina do mar, ou para observar a vida marinha, como tartarugas e tubarões-lixa.

Atualmente, apenas quatro moradores permanentes residembet7clubPigeon Key. A ilha, com dois hectaresbet7clubsuperfície, é agora um Marco Histórico Nacional dos Estados Unidos. Lá, utiliza-se principalmente energia solar.

Pigeon Key também abriga um museu que oferece visitas guiadas a diversas construções que antes abrigavam trabalhadores e conta como era o dia a dia das equipes que construíram a Ponte das Sete Milhas.

Chegando ao extremo sul

Os viajantes que hoje percorrem toda a extensão da Overseas Highway sabem que a jornada termina quando avistam o Marco Zero da rodovia US-1,bet7clubKey West.

A boia preta e branca marca o ponto mais ao sul dos Estados Unidos, o que significa que os visitantes estão agora mais próximosbet7clubCuba (145 kmbet7clubdistância, ao sul) do quebet7clubMiami (212 km ao norte).

Aqui, muitos turistas se dirigem rapidamente à rua principal da cidade, a Duval Street, ou ao Museu Casabet7clubErnest Hemingway. Mas vale a pena dar uma olhada no Museu Sails to Rails ("De Velas para Trilhos") – pequeno, mas repletobet7clubinformações.

O museu conta os 500 anosbet7clubhistóriabet7clubKey West e mostra como esta ilha tropicalbet7club18 km² evoluiubet7clubum paraísobet7clubpiratas para tornar-se um centro comercial e um destino turístico famoso pelabet7clubatmosfera descontraída.

Os artefatos da era da ferrovia incluem o vagão-pagador – uma espéciebet7clubbanco sobre rodas para fornecer os salários dos funcionários da ferrovia. A exibição intitulada Oitava Maravilha do Mundo Moderno mostra a evolução da ferrovia e explica como cada obstáculo foi superado, forçando até o limite a tecnologia disponível no início do século 20.

"Se eu fosse destacar o evento mais importante da históriabet7clubFlorida Keys, sem dúvida seria a construção da Over-Sea Railroadbet7club[Henry M.] Flagler", afirma o escritor e historiadorbet7clubFlorida Keys Dori Convertito.

"Combet7clubvisão, dedicação, empreendedorismo e antevisão do futuro, Florida Keys foi conectada pela primeira vez ao continente americano. As vantagens comerciais ebet7clubdeslocamento para os moradores e visitantes da ilha são inegáveis", segundo ele.

"Ela influenciou para sempre a trajetória da economiabet7clubFlorida Keys e abriu as portas para a indústria do turismo que temos hojebet7clubdia."

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