O fascinante experimentogeneral betandamento há 145 anos acompanhado por grupo seletogeneral betcientistas 'espartanos':general bet

Eles verificaram o mapa e perceberam que haviam errado os cálculos iniciaisgeneral betcercageneral bet60 centímetros. Então voltaram a cavar um pouco mais.

E lá estava: uma garrafageneral betvidrogeneral betmeio litro cheiageneral betareia e sementes. Weber diz que foi como “ter trazido ao mundo um bebê”.

O tesouro havia sido enterradogeneral bet1879 e após 15 décadas foi retirado do solo por esse grupogeneral betcientistas que trabalhavageneral betuma das experiências mais longas da história das ciências biológicas.

Ela foi iniciada pelo botânico William J. Beal no passado para determinar quanto tempo uma semente permanece viável para germinação.

A missão foi passada entre vários guardiões, muitos dos quais não viram — e talvez não verão — o seu fim. A conclusão está prevista para 2100. Embora até isso possa ser prorrogado.

“Fazer parte do experimento Bealgeneral betsementes enterradas foi, sem dúvida, um dos destaques da minha carreira”, diz o professor Lars Brudvig, um dos cientistas selecionados do grupo, à BBC News Mundo, o serviçogeneral betespanhol da BBC.

“Desenterrar e segurar a garrafageneral bet2021, tocada pela última vez pelo próprio Beal 141 anos antes, e depois observar planta após planta germinar a partir dessas sementes… uau. Foi uma alegria e uma honra fazer parte dessa equipe.”

A erva daninha

William J. Beal era um cientista botânico do Colégiogeneral betAgricultura da universidade estadualgeneral betMichigan. Ele queria ajudar os agricultores locais a aumentar a produção agrícola, eliminando ervas daninhas.

Este tipogeneral beterva daninha parecia crescer descontroladamente e naquela época, no final do século 19, os agricultores tinham que usar enxadas e gastar muito tempo tentando mantê-la distante.

Por isso, Beal quis entender seu comportamento e decidiu investigar por quanto tempo as sementesgeneral betervas daninhas poderiam persistir no subsolo, sendo viáveis ​​para germinação.

Para encontrar uma resposta, decidiu encher 20 garrafasgeneral betvidro com 50 sementesgeneral bet23 espéciesgeneral betervas daninhas. Ele as enterrou com a boca para baixo – para evitar a entradageneral betágua – no terreno da Universidade Estadualgeneral betMichigan. E para não esquecer a localização exata, ele fez um mapa.

O plano inicial era desenterrar uma garrafa a cada cinco anos para ver se as sementes ainda funcionavam.

Ele foi o responsável por acompanhar o experimento nas primeiras décadas, épocageneral betque algumas sementes continuaram germinando.

Já aos 77 anos, ele se aposentou deixou o experimento nas mãos do colega Henry T. Darlington, professorgeneral betbotânicageneral bet31 anos que teria muitos anos pela frente.

Os 'espartanos'general betBeal

Vendo que a viabilidade das sementes foi mantida nos primeiros cinco anos,general bet1920 o período passou para 10 anos. E como continuaram germinando,general bet1980 a espera foi estendida para 20 anos.

Com o passar das décadas, o experimento teve sete guardiões. Os “espartanos”, como se autodenominam, querem que essas garrafas permaneçam guardadas num local longegeneral betcuriosos.

“Não está marcado nem vigiado, mas é bastante seguro e ninguém o encontraria por acaso. Se você passasse por ele, o local se pareceria com qualquer outra parte do nosso campusgeneral betmaisgeneral bet2.000 hectares”, diz Brudvig.

“Usamos um mapa para triangular a localização por meiogeneral betpontosgeneral betreferência importantes.”

Desde 2016, o líder do experimento é Frank Telewski, que nomeou um guardiãogeneral betuma cópia do mapa caso algo acontecesse com ele.

Em 2021, desenterraram a garrafa número 14 das 20 que Beal colocou no subsolo.

As belas adormecidas

Depoisgeneral betquase 150 anos, algumas sementes continuam germinando, o que deu aos cientistas mais informações sobre ageneral betdormência ou longevidade.

Ao contráriogeneral betdécadas atrás, agora os especialistas têm conseguido realizar estudos que não poderiam ter imaginado na épocageneral betBeal, como pesquisasgeneral betDNA.

Um recente testegeneral betgenética molecular confirmou a presençageneral betuma planta híbridageneral betVerbascum blattaria e Verbascum thapsus, ou verbasco, que foi acidentalmente incluída entre as sementes do frasco número 14.

Aparentemente, Verbascum são as plantas com maior dormência, já que outras perderam a capacidade germinativa nos primeiros 60 anos.

Embora o objetivo inicialgeneral betBeal fosse ajudar os agricultores a eliminar as ervas daninhas determinando a longevidade das sementes, após 144 anos ainda não há resposta.

Brudvig diz que as sementes que eles têm são como a Princesa Aurorageneral bet“A Bela Adormecida”.

“As sementes latentes estão vivas, mas ‘dormindo’ e aguardando o estímulo certo antesgeneral betacordar (germinar). Mas, enquanto a Princesa Aurora espera pelo beijo do seu verdadeiro amor, as sementes no bancogeneral betsementes do solo aguardam estímulos como luz solar, temperatura adequada ou condições adequadasgeneral betumidade que as farão germinar e começar a crescer", explica.

“Uma questão fundamental é que sementesgeneral betdiferentes espéciesgeneral betplantas podem sobreviver num estado dormente durante vários períodosgeneral bettempo”, continua Brudvig.

"Em algum momento é tarde demais, mesmo quando recebem o estímulo certo. Para as espéciesgeneral betplantas testadas no experimentogeneral betsementes Beal, aprendemos que este períodogeneral bettempo oscilageneral bet5 a 140 anos."

Erva daninha nunca morre?

O grupo tem muito cuidado com o manejo das sementes para ter resultados consistentes. Eles desenterram as sementes à noite para evitar que a luz solar as influenciegeneral betalguma forma. Egeneral betlaboratórios são capazesgeneral betgerar condições a partir do ambiente natural.

“Usamos uma câmarageneral betcrescimento com temperatura, luz e umidade cuidadosamente controladas ao germinar as plantas para este experimento”, diz Brudvig.

Além das questões que Beal colocou originalmente, a experiência continua relevante para responder a questões adicionais que o botânico se propôs a resolver.

“A relevância da experiência também cresceu ao longo do tempo,general betformas que não tenho a certeza que Beal poderia ter imaginado há quase 150 anos”, afirma o cientista.

Por exemplo, tanto as espécies rarasgeneral betplantas nativas como as invasoras problemáticas podem permanecer latentes no solo, por vezes durante muitos anos, aumentando potenciais benefícios e desafios para a gestão dos ecossistemas nativos.

Saber mais sobre isso pode ajudar nos esforços para restaurar ecossistemas nativos, como pastagens e florestas,general betáreasgeneral betculturas antigas.

“Nossas descobertas ajudam a documentar quais espéciesgeneral betplantas, como Verbascum, podem ser ervas daninhas problemáticas para um projetogeneral betrestauração como esse, e quais outras espécies podem não ser, dependendogeneral betquanto tempo um campo foi cultivado antesgeneral betser restaurado”, explica Brudvig.

Ainda serão necessárias várias geraçõesgeneral betespartanos para chegar à garrafa número 20, que deverá ser desenterrada no ano 2100. Mas os cientistas não descartaram a possibilidadegeneral betprolongar o período entre cada escavação.

Germinarão maisgeneral bet220 anos depois? As ervas daninhas nunca morrem, como diz o ditado?

Essas descobertas caberão a outras gerações.